“呼，呼。”嬌嬌穩坐於牛皮風箱前，雙手規律地推拉著檀木把手。一條褪色的紅綢束在腦後，隨著動作在肩頭起落飄動，髮絲被汗水黏在泛紅的臉頰旁。
她凝神盯著爐火色相，每當爐溫稍遜便加深推拉幅度，風門孔洞中立即湧出更強的氣流；待鐵坯燒至白亮時，又放緩動作以柔風養護。那紅綢尾梢不時掃過灼熱的岩壁，燎起幾不可見的細碎火星。
“五金佳兵篇。”天競微微沉腰，執起丈二鐵鉗探入爐，腕間暗含幾分勁力。鉗口輕合咬住燒透的鐵坯，石榴紅袖幅被熱氣鼓盪得翩然欲飛。通紅的坯料離爐時曳出流霞般的熔紋，墜落的鐵珠在石地上綻開赤蓮般的灼痕。
鐵坯置於砧上的刹那，迸射的金星恰似元宵燈會的煙火。她流雲般後掠半步，裙裾旋開避過飛濺的火星，鉗口輕轉將坯料調至最佳角度。烏鐵長鉗在她手中竟似繡花針般遊刃有餘，每道力都含著剛柔並濟的巧勁。
鍛打聲起落有致，鎏金錘每次落下皆精準叩在相同位置。天競素手執錘如執繡針，腕底暗蘊巧勁，每九次捶打後便以鐵鉗輕巧翻動坯料。石榴袖口隨著動作翩躚，露出小截皓腕被火光鍍上暖色。
摺疊處灑下的石英砂如碎玉紛落，遇熱即化作琉璃狀薄層。她時而俯身觀察鐵紋走向，青絲自肩頭垂落亦不及挽，髮梢燎焦了半寸卻渾不在意。鐵坯在千錘百鍊中漸顯劍形，每次翻轉時都帶起流螢般的火星，映得她眉眼間專注神色愈發明麗。
“千錘百鍊篇。”天競忽然清喝一聲，聲如裂帛穿透鍛打之音。手中錘法陡然變勢，由急雨轉作疏星，每錘都蘊著暗勁。坯料在精準捶打下發出龍吟般的嗡鳴，表麵雜質隨火星濺射而出。
“精金百鍊，在割能斷。”她念著要訣翻轉劍胚，刃緣在火光中顯出水波般的紋理，錘頭輕點劍脊三處，震出最後幾點焦黑碎屑，此刻劍身已透出鏡麵般的冷光，映出她汗濕的容顏。淬火時蒸汽騰起如白蛟出水，水霧散後劍體竟自行嗡鳴不止，似與洞中千年劍意生出共鳴。
鐵坯在千錘百鍊中漸顯秋水之形，每次延展都似紅綃舒展。天競執鉗的指尖微調角度，劍脊便勾勒出流暢的弧度，如美人纖腰般自然收束。錘落時迸濺的火星沿著劍身輪廓飛舞，恰似為初成的劍胚簪上金釵。
摺疊鍛打的層紋在劍體間隱約流轉，似羅裙疊皺的微妙肌理。她以鐵鉗輕叩劍胚試音，清越之聲如環佩相擊，便知火候已至。淬火前最後一道修理時，小錘輕點如繡娘走針，將劍緣修得比紙更薄卻無半分崩缺。
每次回爐重燒時，嬌嬌便執起紫銅長勺，從陶罐中舀出柞木炭粉。腕底輕旋間，炭粉如碎雪般均勻撒入爐膛，火焰遇之倏然轉作青白色，將洞頂垂落的鐵鏈映照得寒光凜凜。
她側身避過陡然竄高的焰舌，紅綢髮帶被熱風拂得向後飛揚。待爐溫升至巔峰時，炭粉竟在火中綻出鬆針狀的銀亮紋路，天競趁機將劍胚重入爐中，坯料在青白焰心裡漸透出冰紋般的微妙肌理。
“城器。”天競清叱一聲，腕底陡然發力如鶴唳青雲。先前的八寶角樓應聲啟動，青銅樞軸咬合發出編鐘般的清鳴。山泉自竹管奔湧而入，順著鐫刻夔紋的銅槽環成丈許水幕，將劍胚籠在粼粼波光之中。
嬌嬌疾點三重陶甕，青鹽、雲母、柘灰依次傾入水幕。礦粉遇水化虹，竟在水麵凝出青、白、玄三色環紋。天競執劍胚徐徐轉動，刃身掠過不同色環時發出輕重各異的清音，似玉磬相叩。
“呲～”天競將劍胚倏地浸入山泉，通紅的鐵器與冷水相激，爆發出悠長的嘶鳴。白霧轟然升騰如蛟龍出水，水麵翻滾著細密的氣泡，竟映出虹彩般的油光。
待水霧稍散，但見劍身已凝成暗青色澤，唯有刃緣流轉著一線銀芒。她執起椆木磨石沿刃口推磨，石與鐵相觸發出春蠶食葉般的細響。每七次推磨便蘸泉降溫，刃鋒在反覆研磨中漸顯霜雪寒光，竟照得見洞頂垂落的鐵鏈倒影。
嬌嬌從腰間革囊中取出一方鞣製妥帖的鹿皮，在盛著桐油的陶碗裡輕輕一浸。素手拎起時，金黃色的油珠沿著皮緣滾落，在火光裡漾出琥珀般的光澤。
天競接過時順勢一抖，鹿皮展如流雲。溫熱的油膏與劍身相觸，立即騰起一縷鬆香味的青煙。她以指腹壓著鹿皮沿劍脊推抹，油膜所過之處，劍身漸次顯露出千疊雲紋，似春冰乍裂時現出的流水脈絡。
“這就行了？”埃卡特琳娜腕間微沉，烏木傘尖輕叩青石地麵。血瞳如浸寒潭的琥珀，沿著劍身流轉的雲紋細細巡梭，眸光在某處疊紋稍亂的地方微微凝滯。
天競忽然旋身展袖，石榴裙裾在劍風裡綻開流雲般的弧度。她指尖輕彈劍脊，聽著餘韻在洞窟中盪開三疊迴響，這才挑眉拖長了語調。
“當然～”那語調帶著蜜糖般的黏稠感，腕間卻突然發力將劍身橫轉。劍刃破空發出清嘯，恰巧削斷埃卡特琳娜鬢邊一縷飛揚的髮絲。
“不行。”她旋即收勢回劍，尾音尚未消散，她忽並指如劍點向吞口處。這兩個字吐得脆生生似冰裂，眸子裡跳動著狡黠的光。
埃卡特琳娜的傘尖倏地點地，血瞳微眯：\\