小小書童徹夜未眠，他不斷地向窗外張望。他滿懷渴望，凝視著地平線，等待著第一縷陽光漸漸浮現，將天空染上一抹溫暖的色彩。
“墨雲，你先去睡會兒吧。”崔玉見小小書童興奮異常，不由得心生擔憂。
“公子，不打緊的，那時候我也就是這樣看著天上的星星，一望就是小半個晚上。”墨雲看著夜空中的點點星辰，陷入了回憶之中，嘴角翹起了一絲笑意。
“看天上的星星乾嘛？”崔玉丈二和尚摸不著頭腦，他眼中滿是疑惑，好奇地問道。
“嘿嘿，那是一個挺長的故事，公子想聽的話，等我們再上路的時候我會給公子好好講一講的。”墨雲不好意思地笑了笑，“也不知道我的朋友們現在都怎麼樣了，是不是也變高了，變得比以前更厲害了。”
“那好，我先睡了，你也早點休息。”崔玉蒙上被子，倒頭就睡，片刻之後，便已經傳來了輕微的鼾聲。
翌日，晨曦初露，萬籟俱寂，東方天際漸染微紅，一輪紅日如脫胎換骨般從地平線緩緩升起，將萬道金光傾瀉於廣袤天地之間。此時此刻，萬物皆醒，鳥鳴聲聲，草木復甦，生機盎然。
“叔，我們什麼時候出發啊？”墨雲早已整裝待發，他揹著書篋，滿心歡喜地奔下樓來。
歲月不居，時節如流，這些年的光陰在掌櫃的身上鐫刻下了幾許滄桑。這位步入中年的男子，脊背已不似往日挺拔，略顯佝僂；鬢角與頭頂的髮絲，也被時光染上了一抹霜白。
墨雲看著眼前的中年男子，一抹憂傷不由自主地湧上心頭。歲月的流轉不僅在他人的麵容上留下了痕跡，也悄然改變了曾經熟悉的景象。
“好嘞，小墨雲，我們這就出發。”客棧掌櫃笑眯眯地看著這位小小的書童，他輕輕拍了拍墨雲的肩膀，眼神中充滿了慈愛。
“小墨雲，你怎麼像是要哭了的樣子？”當掌櫃看到墨雲眼中那抹淡淡的憂愁時，不由得蹲下身子，溫和地發聲詢問：“怎麼了？有什麼心事嗎？”
“冇事，隻是感覺叔你變老了。”墨雲輕聲說道，話語裡帶著幾分擔憂。
“人總是要變老的，這是冇辦法的事。但隻要心態年輕，就冇什麼大不了的。彆擔心，叔還硬朗著呢！”掌櫃聽後，先是微微一愣，隨後露出了一個釋然的笑容，輕輕摸了摸墨雲的頭。
“嗯嗯，叔，那我們現在出發吧。”墨雲將這小小的憂思拋之腦後，回鄉的喜悅重新浮現於臉上。他振奮精神，眼中閃爍著期待的光芒，彷彿已經看到了家鄉熟悉的景色。
“哈哈，好嘞，”掌櫃笑著迴應，站起身來，拍了拍膝蓋上的灰塵。“咱們這就走，小墨雲也長大了不少，路上肯定能幫上我的忙。”
“哦對了對了，公子，南笙姐，你們要一起來嗎？”墨雲回首望向身旁兩人。
“可以啊，就是不知道小鈴子和袖袖要不要去？”南笙把玩著麻花辮兒，細細思量。
“嘿嘿，白姑娘和我說了，要看著鈴兒姑娘背笠翁對韻，就不一起去了。”墨雲摸了摸頭，露出了一個燦爛的笑容。
“唔，我要去……”風鈴兒的聲音從門內傳來，帶著些許的焦急與迫切，同時又夾雜著一絲懇求。
“不行哦鈴兒，天對地後麵是什麼啊？”白鈺袖輕輕搖了搖頭，她的語氣雖然溫柔至極，卻仍是不為所動。
“地……地對天？”風鈴兒小心翼翼地試探著。
“不對哦。”伴隨著一聲清脆的聲響，白鈺袖緩緩捲起了手中的竹簡，隨後輕輕地敲在了風鈴兒的額頭上。
“哎呀，鈺袖我錯了，下次能不能彆打我的頭呀……”風鈴兒吃了痛，抱頭垂首，委屈巴巴地看著白鈺袖。
“呃，咱們走吧。”崔玉見此情形，不好多言，與二人一起，轉身離去。
眾人行至不遠處，隻見一片綠油油的稻田現於眾人眼前，微風吹過，麥浪隨風起舞，彷彿大地的波濤，農人扶犁而耕，牛兒緩步前行，汗水與泥土混合，偶爾可見幾隻白鷺翩翩飛過，停歇於田間。村婦們三兩結伴，或於溪邊浣紗洗衣，或於自家菜園中忙碌，采擷新鮮蔬果，準備午膳。
“咦，奇怪，為什麼這兒的小孩子都在下棋？”崔玉放眼望去，隻見村中孩童並非如尋常小兒般追逐打鬨，反倒是圍著幾張石桌，專注地下著棋。
“嘿嘿，公子，這你可就不知道了，這是我們這裡的一個傳說。等我們到了地方，我再細細講給你聽。”墨雲說著，臉上洋溢著歡快的笑容，眼中閃爍著興奮的光芒。
……
霪雨霏霏，烏雲蔽日，天光晦暝。濁浪排空，奔騰而下。洪水氾濫，腥臭之氣撲鼻而來，穢氣熏天，令人掩麵。
百姓流離失所，哀鴻遍野，村舍傾圮，良田化作汪洋。在此危急關頭，隻見神鳥化而為人，天女踏雲而至，地裡湧出玉珠，六芒星陣乍現。
“這是腐水……”天競小心翼翼地將指尖點向水麵，接觸到的瞬間，便察覺到那水質汙濁萬分，她不由得蹙起眉頭，帶著一絲嫌惡，輕輕撚動著沾染的液滴，細細分析。
“腐水？莫不是相柳所為……”白玉心頭一震，憂色浮麵，暗中籌謀，心緒不定。
“相柳？那玩意兒是怎麼跑出來的？”赤鳥滿臉疑惑，甚為不解。
“恐怕又是舊神乾的。”埃卡特琳娜似乎突然想到了什麼，她的眉頭不由得緊緊蹙起，眼中閃過一絲憂慮，“我們得加快速度了……”
“不好！”眾人連忙向後疾退。
那江麵忽地一陣顫動，波瀾驟起，霎時間，一妖孽自水中緩緩浮現。好一個凶神，蛇軀九首，真名相柳。但見它九顆頭顱，各呈猙獰之狀，眼中凶芒畢露，盤桓於腐水之上，隻見蛇身翻騰，激起千層浪花，風雲為之色變，景象甚是駭人。
“北鬥七元，神氣統天。天罡大聖，威光萬千。上天下地，斷絕邪源。”赤鳥禦起木燕，掏出黃符，口誦秘咒。霎時間，風雲為之變色，狂飆怒號，浮漚湧動；電閃雷鳴，震徹九霄；慈雲廣覆，靈光萬道，輝耀四方。
相柳受了重創，身形一顫，放聲哀嚎，直令山巒搖動。又見其九首齊動，軀體蜿蜒翻騰，猶如蒼龍攪海，勢不可擋。十八隻怪目之中，各射出邪異光芒。
“九真召魂，太一守骸，三元護氣，太上攝魂。出虛入無，天地俱生。”天競催動秘法，隻見金光熠熠，那邪光與金光甫一交鋒，便如冬雪遇春陽般消融。
“九五，飛龍在天。”白玉提起手中神劍，隻見得霞彩輝輝，擘碎虛空，樞電光旋。乾坤造化，元氣沛然，浩浩蕩蕩，造化萬千，不消片刻，白玉便已經梟了魔首，毀了魔身。
埃卡特琳娜輕輕揮動著手中的洋傘，傘麵迸發出著神秘的光芒。隨著她的動作，一股凜冽的寒氣隨之瀰漫開來，幽藍的光澤劃出一道道寒冷的軌跡，江麵上瞬間披上了一層薄薄的霜白。
“得虧這破玩意兒現在還冇徹底恢複，要不然還真得費一番功夫……”赤鳥活動了一下發酸的手腕。
“這玩意有復甦的風險，而且很大。”埃卡特琳娜摩挲著下巴，細細思索著。
“嘶……咱廢了老大鼻子勁，總不能這樣收場吧。”赤鳥雙手托著下巴，一臉無奈，“啥破玩意兒啊。”
“這玩意我交給豢龍氏他們讓神龍鎮壓得了。”天競伸了個大大的懶腰，“隻是這腐水屬實不好處置……”
“誒誒誒，這是？”赤鳥隻覺得心窩一燙，她向懷中一探隻見那小巧木燕正散發著炫目光芒，其光華流轉，恍若太清之露，點染之處，原本汙穢的腐水頃刻間複歸澄明。
“你是要守著這裡嗎？”赤鳥輕輕撫摸著木燕，小聲問道。
那木燕竟似通了靈性，輕輕點了點頭，隨後徑直飛向蒼穹深處，又疾速俯衝而下。
“好吧好吧，也算是功德一件嘛，彆忘了我這個主人就行啦。”赤鳥語氣中帶著一絲不捨，“隻不過，我怕有什麼壞傢夥把你拿去做壞事，還是得給你身上下個保險才行。”
赤鳥用手指輕巧地在泥土上勾畫，片刻之後，隻見金光閃爍，一個小小的棋盤便在她手下成形，“等哪一日碰到有人能破開這個棋盤的時候，你我自會再次相遇。”