【第373章 皇帝的決心】
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“東辰國的文明，究竟是到了何種地步？”
偏偏，東辰國從不顯山露水。
......
金鑾殿上，那輛兩輪車被兩名錦衣衛抬進來時，殿內靜了一瞬。
隨即，竊笑聲從群臣佇列裡浮起來。
“陛下。”
禮部侍郎捋著鬍鬚，眼皮半抬不抬地掃了眼那鐵架子，“此物......可是英特國進獻的刑具？兩根鐵棍支個輪子，莫不是讓人站著受罰的？”
“是啊陛下。”
又有人附和，聲音裡帶著幾分老臣的慵懶，“老臣眼拙，實在看不出這物件與‘車’有何關聯。既無轅，又無篷，連拉車的牛馬都無處套繩，如何行進？”
皇帝高坐龍椅，指尖在扶手上輕輕叩了叩，目光掃過殿下那一張張寫滿“見識”的臉，忽然笑了。
“此物，名為自行車。”
他語氣平淡，“不用牛馬，不用人力推拉，踩上踏板，便能日行百裡。”
殿內一寂。
隨即，禮部侍郎嘴角抽了抽，勉強躬身：“陛下說笑了。冇有牛馬拉拽，車如何會走？難道......這車自己會跑不成？”
“牛馬？”
皇帝眉梢微挑，那笑意不達眼底，反而凝著一層寒霜，“劉愛卿，你讀了半輩子聖賢書，腦子倒是讀成了牛馬。”
“朕今日告訴你......”
他緩緩直起身，龍袍上的金線在燭光下刺目地一閃，聲音陡然沉了下去，砸得滿殿迴響：
“你自己，就是那頭牛馬。”
“......”
禮部侍郎的臉，唰地漲成了豬肝色。
皇帝不再看他，隻一揮手：“周統領，給朕的臣子們，演示演示，什麼叫‘人當牛馬’。”
“遵旨！”
殿門洞開，晨光湧入。
錦衣衛統領周肅大步踏入，一身飛魚服颯颯作響。
他行至殿中那輛漆黑鋥亮的自行車前，單手握住車把，長腿一跨，腰肢微沉，雙腳踩上踏板。
“這、這成何體統！”
有老臣彆過臉去，彷彿看見了什麼有辱斯文的場麵，“禦前騎鐵棍，簡直......”
皇帝一記掃過來，老臣立馬噤聲。
這老東西，私底下這是玩些什麼亂七八糟的呢！
周肅得令後，雙腳發力。
車輪碾過金磚地麵，發出輕快而綿密的“沙沙”聲。
起初兩圈還有些晃，他腰肢一擰，瞬間穩如磐石，竟在殿前廣場上騎出一道筆直的線，衣襬被風扯得獵獵作響。
“嗖......”
禮部侍郎張著嘴，那句“成何體統”卡在喉嚨裡，上不得下不得，像隻被掐住了脖子的公雞。
他瞪著眼，看著那輛“鐵棍子”竟真的載著人跑了起來，且跑得比馬還穩、還快，手裡的笏板“啪嗒”一聲掉在了地上。
“妖......妖法？”有人喃喃。
“定是英特國的秘術！”兵部尚書猛地回過神，像是終於找到了合理的解釋，聲音都拔高了。
“陛下，此物必是英特國那幫番邦進獻的奇技淫巧！我東辰雖......”
“番邦進獻？”
皇帝忽然開口，打斷了他的慷慨陳詞。
他緩緩起身，龍靴踏下台階，一步一步走到殿角。那裡，用一塊灰布蓋著個東西，灰撲撲的，落滿了塵。
皇帝伸手，猛地掀開灰布。
露出底下那輛英特國原版的自行車，鏈條鏽跡斑斑，座椅硬得像塊砧板，車把歪歪斜斜，其中一個輪子還癟了半圈，與周肅身下那輛漆黑鋥亮、線條淩厲的坐騎相比，簡直像個剛從垃圾堆裡刨出來的破爛。
“這纔是英特國送來的。”
皇帝伸手指著那堆廢鐵，指尖帶著毫不掩飾的嫌棄，“鏈條三日一斷，座椅硌得人三天下不了地，騎不過五裡就得散架。”
他轉過身，龍袍翻卷，目光如炬，掃過滿殿呆滯的臉。
“而周統領身下這輛，是神農夫人親手改的。齒輪精鋼所鑄，座椅牛皮包棉，鏈條繃得恰到好處，騎上三十裡，腰不酸，腿不疼，速度比那堆破爛，快上三倍。”
群臣的臉色，從方纔的鄙夷、質疑、茫然，瞬間轉成了極度的震驚與狂熱。
禮部侍郎連掉在地上的笏板都忘了撿，伸著脖子去看那輛改良版自行車，眼珠子幾乎要黏在精鋼齒輪上。
“三......三倍？”
戶部尚書杜衛邵感慨，“神農夫人......竟連英特國的神器都能改。”
陳尚書也連連點頭，讚歎道：“此等巧思，簡直是奪天地造化！”
方纔罵“奇技淫巧”的大臣，此刻喉嚨滾動，往前湊了半步，臉上堆出近乎諂媚的笑。
“陛下，臣......臣能否借這神行器一觀？不不，一騎？臣府上離此不過二十裡，騎回去正好......”
“陛下，老臣也想試試！”
“陛下，臣家中幼子體弱，正缺此等代步之物......”
一時間，滿殿朱紫，竟像是菜市場裡搶白菜的婆娘，你推我搡，全無儀態。
皇帝看著這群方纔還滿臉“聖賢之道”的臣子，此刻一個個眼冒綠光，護食般一揮手。
“滾。朕自己還冇能騎呢！”
退朝後，禦花園。
皇帝換了一身便服，遣散了所有宮人，隻留周肅在旁扶著。
他跨上那輛自行車，龍靴踩上踏板，腰肢僵硬地扭了扭，車輪歪歪扭扭地滑出去半丈......
“陛下！”周肅心驚。
“閉嘴！”
皇帝低喝，額頭青筋暴起，雙手死死攥著車把。
歪歪扭扭，跌了又摔。
半響後，皇帝終於掌握了那股微妙的平衡。
他腰肢一鬆，車輪穩穩地碾過禦花園的青石板，風灌進便服的領口，竟吹出幾分少年人般的暢快。
他越騎越快，掠過假山，穿過迴廊，驚得池中的錦鯉四散奔逃。
“好！好！”
皇帝在風聲中大笑，龍顏舒展，竟有幾分難得的稚氣。
然而，當他騎到宮門處的石板長街時，車輪碾過一道年久失修的裂縫，整個人被顛得騰空半寸，龍臀重重砸回硬木座椅，疼得他齜牙咧嘴，倒抽一口涼氣。
“這破路！”
皇帝猛地刹住車，單腳點地，看著那條坑坑窪窪、裂縫縱橫的石板長街，臉沉了幾分。
他伸手揉了揉被顛麻的尾椎，忽然下定決心開口：“這路，必須修了！”
“朕要這天下，再無顛簸之苦。”