蘇州城外的墨家鐵匠鋪後院，爐火映紅了半邊天。
墨淵坐在石桌主位上，手裏摩挲著一把剛鍛造好的鐵劍，劍身寒光凜冽，倒映出阿瑾與蕭珩略顯凝重的神色。
自昨夜截下慶王的運銀船後，這位墨家首領便提出要“詳談合作條件”，顯然是對扳倒慶王後的利益分配早有盤算。
“沈姑娘、蕭公子，墨家幫你們截商船、救性命，不是憑白仗義。”
墨淵將鐵劍放在桌上，聲音沉如洪鐘，“慶王把持江南商路多年，我們墨家的鐵礦、鐵匠鋪處處受他打壓，若不能奪回商路主導權，扳倒一個慶王，還會有下一個‘慶王’來欺壓我們。”
阿瑾早有預料，卻還是問得直接：“墨門主想要怎樣的主導權？”
“很簡單。”
墨淵伸出三根手指，“第一，慶王倒台後，江南的鐵礦開採權必須歸墨家所有，官府不得隨意乾涉；
第二，蘇州、揚州的兵器售賣渠道，由墨家牽頭整合，杜絕私造濫賣；
第三，運河漕運的鐵器運輸，墨家要佔三成份額，用於將我們的農具、兵器運往各地。”
蕭珩眉頭微蹙：
“墨門主的要求不算過分，但漕運份額需要和朝廷商議。
畢竟漕運歸戶部管轄，我們隻能承諾在皇上麵前為墨家進言，無法直接拍板。”
他清楚墨家多年受慶王擠壓，想要商路主導權合情合理，但涉及朝廷規製，必須留有餘地。
墨淵也不強求，點頭道：
“可以。但鐵礦開採權和兵器渠道，必須寫進合作文書。
我墨家有三千弟子，遍佈江南各州，不僅能幫你們盯著慶王的殘餘勢力，還能聯絡江南的商戶，為定北侯翻案造勢。
這些助力，值得你們為墨家爭取這兩個條件。”
阿瑾接過墨淵遞來的條件清單，指尖劃過“鐵礦開採權”一條，忽然想起父親生前說過的話：
“江南鐵礦是民生根本，若落入奸商之手會禍亂一方，但墨家世代以鍛造為生，注重信譽，交給你們打理，比落在貪官手裏靠譜。”
她抬頭看向蕭珩，兩人交換了一個眼神，都從對方眼中看到了認可。
“墨門主，我們可以答應你的條件。”
阿瑾語氣鄭重，“但我們也有一個要求：
墨家拿到商路主導權後，不得抬高鐵器價格、欺壓小商戶，必須保證農具、兵器平價供應，尤其是給農戶的耕犁、鐮刀，要以成本價售賣。”
墨淵愣了一下，隨即哈哈大笑：
“沈姑娘果然有定北侯的風骨！
放心，墨家是江湖門派，不是慶王那樣的奸佞之徒。
我們要商路主導權，是為了不受欺壓，不是為了作威作福。
這個要求，我答應！”
他當即讓墨塵取來紙筆，親手寫下合作文書：
墨家全力協助阿瑾、蕭珩扳倒慶王，提供人手、情報支援；
阿瑾、蕭珩則在慶王倒台後，促成朝廷將江南鐵礦開採權、蘇州揚州兵器渠道交給墨家，並為墨家爭取三成漕運鐵器份額；
雙方均需遵守承諾，違約者需承擔對方所有損失。
三人在文書上簽字畫押後，墨淵將其中一份交給阿瑾，舉起酒杯：
“從此刻起，墨家與二位便是同盟！
慶王在江南還有三個商號、一處私兵據點，我這就派人去查具體位置，咱們儘快端了他的老巢！”
“還有北狄使者！”
蕭珩補充道，“他們還在蘇州客棧，手裏可能有慶王與北狄勾結的後續密函，必須儘快抓捕，防止他們逃跑。”
墨淵立刻吩咐：
“墨塵，你帶五十個弟子，包圍北狄使者住的‘悅來客棧’，隻許進不許出，天亮後我們親自去提人！”
“是！”墨塵領命而去。
石桌旁，阿瑾看著跳動的爐火，忽然問道：
“墨門主，您和我父親認識嗎？
我總覺得您對侯府的事格外上心。”
墨淵放下酒杯，眼神柔和了幾分：
“二十年前，定北侯率軍平定江南叛亂，路過我們墨家鐵匠鋪。
看到我們在打造農具救濟災民，不僅沒有像其他官員那樣索要好處，還撥了兩百兩銀子幫我們擴建鐵匠鋪。
這份恩情，墨家一直記著。”
他嘆了口氣，“後來聽說侯府蒙冤，我多次想出手相助，卻礙於慶王勢力太大，隻能隱忍至今。”
阿瑾心中一暖，原來父親的善舉，竟在多年後為她帶來瞭如此重要的盟友。
蕭珩也感慨道：“難怪墨門主肯傾力相助，原來是故人之誼。
放心，等侯府冤案昭雪，我定會和阿瑾一起，在皇上麵前稟明墨家的功勞。”
次日天剛亮，阿瑾、蕭珩便跟著墨淵來到悅來客棧。
墨塵的弟子早已將客棧圍得水泄不通，北狄使者聽到動靜，正想從後窗逃跑，卻被守在那裏的墨家弟子抓了個正著。
“把他們的行李都搜一遍！”蕭珩下令。
暗衛們立刻上前，從使者的箱子裏搜出一封還未寄出的密函。
上麵寫著北狄同意在秋收後出兵的具體時間和路線，還有慶王承諾割讓城池的親筆簽名。
“鐵證如山！”阿瑾拿著密函，激動地說，“有了這個，慶王就算長了一百張嘴也說不清了！”
墨淵看著密函，眼神銳利：
“慶王的私兵據點在太湖中的一座小島，島上有五百多人，還有十艘戰船。
我們可以趁夜突襲，端了他的最後一個據點，讓他徹底無力迴天。”
蕭珩點頭：“我立刻聯絡秦風，讓他帶暗衛配合墨家弟子；
阿瑾，你把密函和合作文書用飛鴿傳給趙大人，讓他儘快稟明皇上，派禁軍來江南接應。”
三天後，一切準備就緒。
墨淵帶領兩千墨家弟子，乘坐五十艘漁船，趁著夜色靠近太湖小島；
秦風帶著暗衛從島後登陸，悄悄解決了哨兵；
阿瑾和蕭珩則在岸邊指揮，隨時準備接應。
戰鬥一觸即發。
墨家弟子擅長近戰，鐵尺、鋼刀揮舞得虎虎生風；暗衛們則神出鬼沒，專殺敵軍首領。
慶王的私兵本就是烏合之眾，根本抵擋不住，不到一個時辰就紛紛投降。
當東方泛起魚肚白時，小島上升起了墨家的旗幟。
阿瑾站在岸邊，看著凱旋的隊伍，心裏充滿了成就感。
墨淵走過來，拍了拍她的肩膀：“慶王在江南的勢力已被徹底清除，接下來，就看京城的了。”
蕭珩拿著從島上搜出的慶王私兵名冊，笑著說：
“名冊、密函、合作商戶的供詞，證據鏈已經完整。
我們明天就回京城，和趙大人匯合，一起麵聖！”
墨淵點了點頭，目光望向江南的方向：
“我會留在蘇州，整頓商路，等你們的好訊息。
記住，若朝廷有人敢反悔合作條件，墨家三千弟子，隨時聽候二位調遣！”
阿瑾和蕭珩鄭重拱手：“定不負約！”
次日清晨，陽光灑滿蘇州城。
阿瑾、蕭珩和秦風帶著所有證據，登上了前往京城的馬車。
車窗外，墨家弟子列隊相送，墨淵站在最前麵，手中高舉著那把共同簽字的合作文書，像是在昭示著這場同盟的堅固。
馬車緩緩駛離蘇州，阿瑾摸出懷中的“沈”字玉佩，輕聲說：“爹，我們要回京城了，很快就能為您洗清冤屈了。”
車外的風帶著江南的水汽，溫柔而堅定。蕭珩看著阿瑾的側臉，輕聲道：“放心，這一次，正義不會缺席。”
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