破廟的香案積著厚厚一層灰，燭火在穿堂風裏明明滅滅，映得秦風的臉一半在光裡，一半在陰影裡。
他盯著阿瑾沾了塵土的裙擺，語氣裡的餘怒還未散盡：“你可知剛纔多危險？若不是老顧帶暗衛及時趕到，你現在已經被李嵩的人拖進刑部大牢了！”
阿瑾垂著頭，手指緊緊攥著衣角，聲音帶著幾分愧疚：“我知道錯了，秦叔叔。
不該一時衝動在茶館與人爭執，更不該不聽你的話單獨外出。”她頓了頓，又補充道，“可他們那樣詆毀父親，我實在忍不下去……”
“忍不下去也得忍！”秦風的聲音陡然提高，“在京城這地方，逞一時之快隻會送命！你父親當年就是因為不懂隱忍，才被李嵩抓住把柄，難道你也要重蹈覆轍？”
這句話戳中了阿瑾的痛處，她眼圈一紅，卻強忍著沒讓眼淚掉下來。
翠兒見狀，連忙上前打圓場：“將軍，姑娘也是一時心急，她知道錯了，以後不會再這樣了。
而且剛才她在巷子裏用您教的法子甩追兵，也算是有驚無險。”
秦風的神色稍稍緩和。
他看著阿瑾緊抿的嘴唇和眼裏未散的倔強，想起當年沈清辭在侯府議事時，也是這般寧折不彎的模樣。
他嘆了口氣，語氣軟了下來：“我不是要怪你維護你父親，這份勇氣難得。但勇氣要用在刀刃上，不是用在茶館的口舌之爭裡。”
他走到香案旁坐下，從懷裏掏出一塊刻著墨色蓮花紋的令牌：“你既然已經卷進了京城的漩渦，再藏在小院裏也不是辦法。
我原本打算等你再熟悉些局勢，再帶你接觸‘墨影’的核心暗線，現在看來，得提前了。”
阿瑾猛地抬頭，眼中閃過一絲驚喜：“‘墨影’？就是你常說的那個暗中對抗李嵩的組織？”
“沒錯。”秦風點頭，“‘墨影’遍佈京城，上至朝堂小吏，下至市井商販，都有我們的人。
他們能提供李嵩的動向，也能幫我們傳遞訊息、安排人手。
要救周武、找蘇文、聯絡劉侍郎，都離不開他們的幫助。”
老顧這時從外麵進來，手裏拿著兩個粗布包袱：“將軍，新落腳點那邊已經安排好了，我們現在可以動身去見‘墨影’的分舵主了。”
秦風站起身，將墨蓮令牌遞給阿瑾：“拿著這個，這是‘墨影’的信物，見了分舵主，他自會相信你。
記住，到了那裏，多聽少說，不要暴露過多關於你身份的細節——‘墨影’雖與我們目標一致，但內部規矩森嚴，不可全拋一片心。”
阿瑾鄭重地接過令牌，令牌觸手冰涼，蓮花紋的刻痕清晰有力，她緊緊攥在手裏，彷彿握住了一根救命稻草。
一行四人喬裝成趕路的商販，沿著僻靜的街道往城西走去。
此時已近黃昏，街上的行人漸漸稀少，錦衣衛的巡邏隊卻愈發頻繁，街角偶爾能看到被貼上封條的宅院——那都是被李嵩安上“逆黨餘孽”罪名查抄的舊部家宅。
“前麵就是‘墨影’的分舵了。”老顧指著前麵一家掛著“修筆鋪”招牌的小店，“分舵主姓吳，對外是修筆的掌櫃，實則掌管著城西一帶的暗線。”
秦風示意阿瑾和翠兒在巷口等候，自己則帶著老顧先進了修筆鋪。片刻後，老顧出來招手：“姑娘，將軍讓你進去。”
阿瑾深吸一口氣，跟著老顧走進鋪內。鋪子裏擺滿了各式各樣的毛筆和硯台，一個穿藏青色長衫、留著山羊鬍的中年男子正坐在櫃枱後，手裏拿著一支毛筆細細打磨——想必就是吳舵主。
“這位就是定北侯的千金，阿瑾姑娘。”秦風介紹道。
吳舵主放下毛筆，目光落在阿瑾手中的墨蓮令牌上，眼中閃過一絲瞭然，隨即起身拱手：“久仰姑娘大名，秦將軍多次提起你。”
阿瑾連忙回禮：“吳舵主客氣了，小女子初來乍到，以後還要多仰仗您的幫助。”
“姑娘不必拘謹。”吳舵主笑了笑，引著他們走進內堂，“將軍說姑娘今日在茶館為侯爺辯解，還憑一己之力擺脫了李嵩的追兵，真是虎父無犬女。”
阿瑾有些不好意思：“那都是僥倖，多虧了秦叔叔教我的防身術，還有蕭公子的出手相助。”
提到“蕭公子”，吳舵主的眼神動了動：“姑娘說的可是前鎮國公府的蕭珩公子？”
“正是。”阿瑾點頭，“吳舵主認識他？”
“何止認識。”吳舵主嘆了口氣，“蕭公子的父親當年與定北侯是至交，都是因為反對慶王的野心，才被李嵩聯手陷害。
鎮國公府倒台後，蕭公子一直隱姓埋名，暗中聯絡舊部，也是‘墨影’的盟友之一。”
阿瑾恍然大悟，難怪蕭珩會出手救她，原來他與父親還有這樣的淵源。
秦風這時開口道：“吳舵主，這次帶阿瑾來，一是讓她認識你，方便日後聯絡；二是想問問你，蘇文先生那邊有訊息嗎？我們急需通過他聯絡劉侍郎。”
“蘇先生那邊我已經派人盯著了。”吳舵主神色凝重起來，“不過李嵩最近也在找他——
想必是察覺到蘇先生當年彈劾過他，怕他與我們勾結。
現在蘇先生已經躲進了城郊的山神廟，我們的人正在想辦法和他取得聯絡。”
“那周武呢？”阿瑾急切地問，“他在刑部大牢裏還撐得住嗎？”
“周參軍性子剛烈，李嵩的人用了不少酷刑，他還是沒鬆口。”吳舵主嘆了口氣，“不過李嵩已經下了命令，若是三日內再問不出東西，就把他定罪處死，以儆效尤。”
阿瑾的心沉了下去：“隻有三天了……我們必須儘快想辦法！”
“我已經有個計劃了。”秦風沉吟道，“吳舵主，你讓人設法給蘇先生傳信，就說我要見他，商議救周武的事。
同時，讓‘墨影’的人在刑部附近製造些動靜，吸引錦衣衛的注意力，為我們見麵創造機會。”
吳舵主點頭：“好，我這就去安排。不過李嵩的人盯得緊，傳信需要時間，最快也要明天纔能有回復。”
“那就等明天。”秦風看向阿瑾，“這期間，你跟著吳舵主熟悉一下‘墨影’的聯絡方式——包括暗號、密信解讀、緊急避險的地點，這些都是在京城生存的根本，必須儘快掌握。”
阿瑾鄭重地點頭：“我一定好好學。”
接下來的時間，吳舵主從櫃枱下拿出一本看似普通的《論語》，翻開後，裏麵的書頁上佈滿了密密麻麻的小字和符號。
“這是‘墨影’的聯絡手冊，上麵的符號代表不同的訊息型別，比如三角形代表‘危險’，圓形代表‘安全’，方形代表‘需要支援’。”
他又拿出幾封密信，教阿瑾如何用米湯寫密信、如何用醋顯影，還演示瞭如何通過“修筆”“買墨”等暗號與暗線接頭。
阿瑾學得格外認真，把吳舵主說的每一句話都記在心裏——她知道，這些看似瑣碎的知識，說不定哪天就能救她一命。
一直學到深夜，幾人才從修筆鋪出來。
夜色中的京城格外安靜，隻有巡邏的錦衣衛腳步聲偶爾傳來。
阿瑾走在秦風身邊，手裏攥著那本聯絡手冊，心裏既緊張又堅定。
“秦叔叔，謝謝你願意帶我接觸‘墨影’。”阿瑾輕聲說。
秦風拍了拍她的肩膀：“你是侯府的繼承人，這些本就該讓你知道。今天雖然斥責了你，但你在茶館的那份勇氣，還有擺脫追兵時的機敏，都讓我看到了你父親的影子。隻是記住，以後遇事多想想後果，別再魯莽了。”
阿瑾點點頭，眼中閃過一絲淚光：“我會的。我一定不會讓你失望，更不會讓父親失望。”
月光灑在青石板路上，照亮了他們前行的腳步。
阿瑾知道，接觸“墨影”隻是她京城之戰的第二步，接下來還有更危險的挑戰等著她，但她不再像以前那樣茫然——
有秦風的指導，有“墨影”的幫助，還有那些暗中支援侯府的人，她一定能救出周武，找到證據，讓父親沉冤得雪。
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