仲春的冷宮雖仍有寒意，卻已添了幾分生機——
庭院裏的桃樹抽出新枝，太後坐在窗前，手中摩挲著一枚成色極佳的玉佩，眼神中滿是算計。
自李嵩餘黨被清除，阿瑾與蕭珩聲望日盛，定北侯府與鎮國公府的聯絡愈發緊密，太後心中的不安也與日俱增。
她深知，若不能拉攏蕭珩這股勢力，自己在冷宮中的日子隻會愈發艱難，甚至可能連累家族。
“娘娘，鎮國公蕭珩已在殿外等候。”內侍輕聲稟報，打斷了太後的思緒。
“讓他進來。”太後收起玉佩，端起桌上的茶盞，努力擺出往日的威嚴模樣。
蕭珩身著墨色錦袍，腰佩長劍，走進殿內。
他躬身行禮，語氣平淡：“晚輩見過太後，不知太後今日召晚輩前來，有何要事？”
太後放下茶盞，目光落在蕭珩身上，語氣帶著刻意的溫和：
“蕭珩，你是鎮國公府的繼承人，年輕有為，如今在朝堂與軍中都頗有聲望，哀家看著也甚是欣慰。
你父親蕭策當年與哀家兄長也曾有過交情，說起來，我們也算是故交。”
蕭珩心中瞭然，太後突然提及“故交”，定是有所圖謀，便不動聲色地回應：
“太後抬舉，家父當年與令兄隻是公務往來，晚輩不敢妄稱‘故交’。不知太後今日召晚輩前來，究竟有何吩咐？”
太後見他態度疏離，也不再繞彎子，直接說道：
“哀家知道，你如今尚未婚配。
哀家有個侄女，名叫林婉清，年方十六，容貌秀麗，知書達理，與你倒是相配。
哀家想為你們做媒，若你們能成婚，鎮國公府與林家聯姻，將來在朝堂上也能多些助力，你看如何？”
蕭珩心中一凜——
他早已對阿瑾情根深種，且已得到定北侯的認可，怎會接受太後的安排？
更何況，太後此舉明顯是想通過聯姻拉攏自己，藉機恢復家族勢力，他豈能如她所願？
蕭珩起身，語氣堅定地拒絕：“多謝太後美意，隻是晚輩已有心儀之人，婚事之事，不便再議。還請太後收回成命，另尋良緣。”
太後臉上的笑容瞬間僵住，語氣也冷了幾分：
“蕭珩，你可知哀家的侄女是什麼身份？
林家在朝中經營多年，若你與婉清成婚，林家定會全力支援你，將來你在朝堂上的路也會好走許多。
你所謂的‘心儀之人’，難道比林家的助力還重要？”
“在晚輩心中，心儀之人的分量，遠勝一切權勢。”蕭珩毫不退讓，
“晚輩心儀之人，善良堅韌，心懷百姓，與晚輩誌同道合，願一同為國家效力，為百姓謀福。
這樣的情意，絕非權勢所能比擬。
更何況，晚輩已向定北侯表明心意，將來定會迎娶定北侯府的郡主沈念安，絕不會再考慮他人。”
“沈念安？”太後猛地拍案而起，語氣帶著憤怒與忌憚，
“你竟心儀那個女子！
她不過是個拋頭露麵、乾涉軍政的女子，怎能與哀家的侄女相比？
蕭珩，你可別糊塗！
定北侯府如今權勢滔天，你若與沈念安成婚，隻會讓定北侯府的勢力更加強大，將來恐會威脅皇權，你難道不怕引火燒身？”
“太後此言差矣！”蕭珩語氣轉厲，“郡主開設書院，培養寒門人才，協助北疆和談，安定邊境，皆是利國利民之舉，何來‘乾涉軍政’之說？
定北侯忠心耿耿，鎮守北疆多年，從未有過半分不臣之心，太後怎能憑空汙衊？
晚輩與郡主成婚，是因為彼此心意相通，願一同為國家效力，絕非為了擴張勢力。
太後若想通過聯姻拉攏晚輩，還請趁早打消這個念頭！”
太後被蕭珩懟得啞口無言，臉色一陣青一陣白。
她本以為蕭珩會為了權勢接受聯姻，卻沒想到他竟如此堅定地拒絕，還當眾表明要迎娶阿瑾，這無疑是斷了她拉攏勢力的念想，也讓她在冷宮中的處境更加艱難。
“好，好一個蕭珩！”太後氣得渾身發抖，指著殿門，
“你既然如此不識抬舉，就別怪哀家不客氣！
從今往後，你與哀家，與林家，再無任何交情！
你且等著，總有一天，你會為今日的決定後悔！”
蕭珩躬身行禮，語氣平淡：“晚輩做事，問心無愧，從不後悔。若太後無其他要事，晚輩便先行告辭。”
說罷，他轉身走出殿門，絲毫沒有留戀。
看著蕭珩離去的背影，太後氣得將桌上的茶盞摔在地上，碎片四濺。
“廢物！都是廢物！”她怒吼著，“連一個蕭珩都拉攏不了，哀家還怎麼恢復勢力？
定北侯府、沈念安、蕭珩……
你們一個個都跟哀家作對，哀家絕不會放過你們！”
蕭珩離開冷宮後，徑直前往定北侯府。
阿瑾正在書院整理新到的書籍，見他前來，臉上露出笑容：“蕭公子，你怎麼來了？可是有什麼事？”
蕭珩走到她身邊，將太後欲為他指婚、他拒絕的事一一告知。
阿瑾聽後，心中既感動又擔憂：“你拒絕了太後，恐怕會得罪她，今後她若在暗中使絆子，該怎麼辦？”
“別怕。”蕭珩握住她的手，語氣堅定，“太後如今被軟禁在冷宮，勢力大不如前，即便她想使絆子，也掀不起什麼風浪。
更何況，我們有陛下的信任，有定北侯的支援，還有百姓的擁護，無需懼怕她的報復。
我之所以告訴你，是想讓你知道，無論遇到什麼困難，我都會堅定地站在你身邊，絕不會因為權勢或威脅，改變對你的心意。”
阿瑾看著他真誠的眼神，心中滿是溫暖，輕輕點頭：“我知道，我相信你。”
定北侯沈毅得知此事後，對蕭珩的做法更加認可：
“你做得對，若為了權勢接受聯姻，反而會讓人看不起。
太後的算計落空，定會心生不滿，今後我們需多加防備，避免她在暗中搞小動作。
但你也無需擔心，有我在，定能護你與阿瑾周全。”
接下來的日子裏，太後果然在暗中使絆子——
她派人向保守派朝臣散佈謠言，說蕭珩“為了私情，不顧家族利益”“與定北侯府勾結，意圖擴張勢力”，甚至試圖聯絡被關押的李嵩餘黨，想挑撥他們報復蕭珩與阿瑾。
但這些小動作很快就被沈毅與蕭珩察覺。
他們一方麵將太後的所作所為告知陛下，讓陛下對太後更加警惕，加強了對冷宮的看管；
另一方麵，繼續用心打理書院，穩定邊境局勢，用實際行動證明自己的忠心，讓謠言不攻自破。
太後的算計一次次落空，勢力也越來越弱。
最終隻能在冷宮中束手無策，眼睜睜看著蕭珩與阿瑾的聲望越來越高，定北侯府與鎮國公府的聯絡越來越緊密，而自己則徹底失去了翻盤的機會。
蕭珩與阿瑾站在書院的藏書樓前，看著庭院中認真讀書的孩子們，心中滿是堅定。
他們知道，未來的路或許仍有挑戰，但隻要彼此攜手，同心協力，就一定能克服所有困難，守護好這份來之不易的和平與安寧，讓“忠義”二字，永遠流傳下去。
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