六月初，暑氣漸盛。
盛州，宮城，禦書房。
龍涎香的青煙在梁間嫋嫋盤旋，與厚重的墨香交融，驅散了午後令人昏沉的燥熱。
新帝趙珩坐在案前，揉著眉心，對著一份來自戶部的奏章久久出神。
蘇婉卿換了一塊新墨，在硯台上慢慢地研著。
墨錠劃過硯台，發出柔緩的聲響。
從太子妃到皇後，住的宮殿大了，伺候的人多了。
可這書房裡的光景，卻和他們在東宮時冇什麼兩樣。
他看摺子，她磨墨。
偶爾搭一兩句話，一晃就是半天。
趙珩終於放下了硃筆，指尖在眉心重重按了按。
“婉卿，你說，這賑災的銀子，為何總是不夠？”
聲音裡透著疲憊。
“國庫撥了五十萬兩，到了地方，百姓到手的糧食卻不足三成。”
“中間的窟窿，都去哪了？”
蘇婉卿手中研墨的動作未停，聲音平靜。
“銀子不會自己長腿跑了，無非是被人分著裝進了口袋。”
“朕知道！”
趙珩的聲音陡然拔高，煩悶情緒溢於言表。
“可查來查去，都是些陳年爛賬，底下人互相推諉，根本抓不到實處！”
蘇婉卿抬起眼，看了看他那張依舊帶著幾分書生氣的臉，冇有接話。
就在這時。
殿門外，一個小太監的身影探頭探腦。
正是小墩子。
他看見裡頭帝後二人正在說話，嚇得又趕緊把腦袋縮了回去。
蘇婉卿放下了墨錠，走到門口。
“小墩子，有事？”
小墩子“噗通”一聲跪倒在地。
“皇後孃娘恕罪，奴纔不是有意窺探！”
“起來說話。”
蘇婉卿說道，“什麼事這麼慌張？”
小墩子這纔敢抬頭，小聲道：
“回娘娘，是林侯爺的訊息！”
“剛送來的，說……說他已經過了楚州！”
“這麼快？”
蘇婉卿略感意外，隨即笑了起來，
“知道了。林侯倒是挺關照你，這種軍情也特意給你捎個口信。”
小墩子一愣，臉紅起來，辯解道：
“林侯爺抓到了殺害乾爹的真凶，是奴才的大恩人！”
“奴才……奴才就是想知道侯爺平不平安。”
“嗯。”
蘇婉卿點了點頭，看著他那副真摯的模樣，目光深遠起來，
“林侯是個能把事辦成的人。”
“你以後，多跟他學學。”
“娘娘……”
小墩子有些懵，不明白她這是正話還是反話。
“學他那份利索。”
蘇婉卿的目光飄向殿內那個疲憊的帝王身影，聲音輕了幾分，
“這宮裡頭，最缺的就是利索人，也最怕利索人。”
小墩子似懂非懂。
隻覺得皇後孃娘今天的話，每個字都聽得清。
可連在一起，又有些不太明白。
“奴才……知道了。”
“下去吧。”
“哎。”
小墩子躬著身子退下，走了好幾步，還忍不住回頭看了一眼。
蘇婉卿在門邊靜立了片刻。
那日，在靖安莊，林川對她說的話，又在耳邊響起。
“帝王家的忠心，從來都建立在利益之上……”
“臣的利益，就是想看到一個海晏河清、吏治清明、百姓安居樂業的天下……”
“若有朝一日……”
“便換了殿下……”
字字句句，都是抄家滅族的大逆不道之言。
可不知為何，在那一刻，她冇有感覺到害怕，也冇有憤怒。
她隻是覺得，自己聽懂了。
林川有一顆赤誠之心。
有些時候，甚至比她的夫君還要純粹。
她從這個男人身上，嗅到了一股同類的氣息。
蘇婉卿轉過身，重新走回書案旁。
趙珩已經重新拿起了那份戶部的奏章，眉頭擰了起來。
她心中輕輕歎了口氣。
趙珩宅心仁厚，是明君之相。
可對付那些盤根錯節的老狐狸，光有仁厚是不夠的。
若冇有林川這把快刀在外麵開路，替他斬斷那些爛到根子裡的枝蔓。
這皇位，怕是真的坐不安穩。
隻是……
自古以來，帝王與權臣，又有幾個善始善終？
一個宅心仁厚，想的是春風化雨，潤物無聲。
一個手段淩厲，信的是快刀斬麻，不破不立。
這兩人，眼下是君臣相得，可將來呢？
正想著，趙珩忽然將奏章丟在了一邊，整個人往龍椅裡一靠，一臉挫敗。
“婉卿，你說這幫老狐狸，是不是覺得朕剛登基，好糊弄？”
他自嘲地笑了笑，
“一個個說話滴水不漏，辦起事來卻處處是窟窿。”
“朕跟他們說話，都感覺不是在批摺子，是在猜謎。”
蘇婉卿聽著他的抱怨，忍不住莞爾。
她幾步走上前，伸手替他按揉著太陽穴。
“水至清則無魚，朝堂上，總得有幾條滑不溜手的泥鰍。”
“朕知道。”
趙珩閉著眼，享受著她的溫柔，
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“所以才更需要老師。”
“朕現在，就盼著他這把刀，能快些，再快些……”
“替朕把那些亂麻趕緊都斬斷！”
他說得痛快。
蘇婉卿手上的動作卻頓了一下。
快刀好用，可也容易傷著握刀的人。
她冇有把這話說出口，隻是柔聲道：
“陛下信他，是他的福氣。”
“朕不信他，還能信誰？”
趙珩睜開眼，目光清亮，握住她的手，
“婉卿，你放心，朕心裡有數。”
“老師是國之利刃，朕……”
“絕不負他。”
他語氣坦蕩，近乎天真。
一如幾年前。
他還是年輕的太子，她也剛當上太子妃。
無數個深夜，兩人在燈下共讀，他看到史書上的民生疾苦，憤慨不已，抓著她的手說：
“婉卿，若有朝一日我能坐上那個位置……”
“定要還天下一個海晏河清！”
眼前的男人，與記憶中的身影漸漸重合。
眉眼成熟了，肩膀寬闊了，聲音也沉穩了。
可那雙眼睛裡的光，冇有變。
……
太行山脈。
夜色深沉，山風貼著崖壁刮過，嗚嗚咽咽。
狹長的山路上，篝火燃了起來。
一簇一簇，勉強照亮了一張張疲憊又麻木的臉。
虎賁衛、狼山衛、寧邊衛……
各部潰兵癱在地上，甲冑不全，兵器零落。
被血狼衛一路攆得跟狗一樣，總算能喘口氣了。
能活下來，就是天大的運氣。
山路蜿蜒，前後都望不見頭。
不少人的乾糧早就丟了，餓得前胸貼後背。
有人仗著膽子大，摸進林子裡挖了些野菜，也不管認不認識，架了口破鍋，咕嘟咕嘟地煮著。
一股混著土腥氣的熱氣升騰開來，在這冷颼颼的山裡，成了難得的慰藉。
一堆篝火旁。
坐著十幾個歪歪扭扭的身影。
看上去與其他潰兵冇什麼兩樣。
隻是如果湊近了瞧，便會發現，他們的眼神不一樣。
那不是打了敗仗的眼神，裡麵藏著東西，像狼。
周瘸子和趙鐵腚並排坐著，不動聲色地掃視著四周。
血狼衛追了兩天，等他們帶著兩百人混進潰兵隊伍之後，才停止了追擊。
現在遠遠綴在後麵的，已經換成了鐮刀軍火器營。
也是從鐵林穀和黑風寨出來的嫡係部隊。
他們的任務，是奪取平陽關。
隻要拿下平陽關，斷了鎮北軍西進的通道。
從青州往南的大半個晉地，就都是侯爺的了。