郴州到宜章的官道，年久失修，坑坑窪窪。雨天泥濘沒腳踝，晴天揚塵眯眼睛，商隊走一趟，得折騰好幾天。
孫立一聲令下，徵募民工五千人，以工代賑。“日工資兩角，管三頓飯！”招工告示貼滿了城門洞、鄉公所的牆，紅紙黑字，被太陽曬得發亮。
起初沒人信——當兵的不抓壯丁就不錯了，還給錢管飯？可當第一批民工真的領到沉甸甸的銅板，捧著白米飯、就著大鍋菜狼吞虎嚥時，訊息炸了。
“真給錢！真管飯！”
“陳師長的兵，說話算話！”
短短三天，報名者過萬。路修得熱火朝天，民工們喊著號子，揮汗如雨。監工的士兵不鞭不打，反而幫著抬石頭、送茶水。有中暑的，馬上抬到樹蔭下，軍醫給喂“十滴水”，還送涼毛巾擦汗。
沒人知道，民工裡混著不少偵察兵，一邊修路，一邊測繪地形。這條新修的黃土路，不僅能通商隊，還能讓裝甲車快速開進宜章的群山。
一個月，五十裡路修通。夯實的路麵平平整整，能並行兩輛馬車。郴州的布匹、陶瓷，宜章的糧食、山貨，開始順暢流通，商隊的鈴鐺聲，日夜不絕。
水利
郴江穿城而過，每年夏秋必發大水，渾濁的江水漫過堤岸，淹沒成片農田。
孫立調了一個工兵營，帶著民工整修河堤。挖淤泥，夯土方，砌石岸，新修的河堤又高又結實，像一道銅牆鐵壁。
老農拄著鋤頭，看著新堤，抹著眼淚：“這堤要是早修十年，我家的三畝稻子也不會年年被淹，孩子也不至於餓肚子……”
建校
“湘南小學”的牌子，在郴州、宜章、資興等縣掛了起來。磚瓦房，玻璃窗，課桌板凳全是新的，陽光透過窗戶照進來，亮堂堂的。
學費全免，還發書本、鉛筆。教材是政務處連夜編的，除了《三字經》《百家姓》，還有“東三省在哪裏”“粵軍子弟兵，保家衛國”的內容，國民黨中央的符號被淡化得幾乎看不見。
開學第一天，許多孩子是光著腳來的，腳趾縫裏還沾著泥。老師（多是本地落第秀才，經簡單培訓上崗）發下新鞋，孩子們捧著鞋，又哭又笑，小手反覆摩挲著鞋麵，捨不得穿。
醫療
野戰醫院在郴州城隍廟掛牌，朱紅的匾額上寫著“為民義診”，每週二、四為“民診日”，免費看病。
起初百姓不敢來——兵老爺的醫院，誰敢進？怕是沒病也被找出病來。直到有一天，郴州綢緞莊劉老闆的獨子得了肺炎，高燒不退，咳血不止。請了三個郎中，都搖頭說“準備後事”。劉老闆急紅了眼，抱著死馬當活馬醫的心態，把孩子抬到城隍廟。
軍醫檢查後，篤定地說：“急性肺炎，還有救。”
打了一針磺胺，又灌了湯藥。三天後，孩子退燒了；七天後，能下地走路，還追著院子裏的蝴蝶跑。
劉老闆跪在城隍廟前，磕了三個響頭，額頭都磕破了。然後敲鑼打鼓，抬著“華佗再世”的匾額，一路送到綏靖公署。
全城轟動。從此，民診日人滿為患。軍醫忙不過來，孫立人就挑了些識字的青年，辦“赤腳醫生訓練班”，教簡單的包紮、消毒、常見病處理。三個月速成，結業後回本村行醫，揹著藥箱走村串戶，成了百姓眼裏的“活菩薩”。
更隱蔽的是，軍醫院在給百姓看病時，悄悄建立了健康檔案，統計適齡兵源資料。民心工程的背後，藏著縝密的軍事佈局。
宣傳
宣傳隊編了街頭劇，在城鄉巡迴演出。一出《旅順大屠殺》，演日本兵燒殺搶掠，清軍不抵抗，百姓流離失所，台下觀眾咬牙切齒，老人當場哭暈；一出《湘南新生》，演何鍵時期民不聊生，陳樹坤來了百姓得安寧，看得人熱淚盈眶。
標語刷滿城牆樹榦：“跟著陳師長，吃飽飯，打東洋！”“粵軍子弟兵，百姓貼心人！”
還有一首民謠，調子朗朗上口，很快傳遍湘南：
“正月裡來是新春，陳師長帶兵進郴城。
趕走何鍵大壞蛋，湘南百姓得安寧。
減租減息有飯吃，修路建校暖人心。
待到東洋鬼子來，拿起槍桿打敵人！”
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