時間：同日夜
地點：新加坡·英國遠東艦隊司令部
新加坡的夜，悶熱得像一口密不透風的蒸籠。
遠東艦隊司令部的會議室裡，更是死寂得令人窒息。
“他們瘋了！！！”
萊頓將電報狠狠摔在桌上，瓷質的咖啡杯應聲跳起，滾落在地，摔得粉碎。褐色的咖啡漬濺在他筆挺的白色軍褲上，像一灘難看的血。
會議室裡，死一般的寂靜。
殖民地總督、各艦艦長、作戰參謀，十幾個人坐在長桌兩側，沒人敢說話，沒人敢抬頭看司令官那張因恐懼和憤怒而扭曲的臉。
“五艘戰列艦！全部南下！就為了一紙條約？！”
萊頓嘶吼著，聲音在空曠的會議室裡瘋狂回蕩，“他們想幹什麼？想把新加坡炸成第二個加爾各答嗎？！”
“司令官……”一個年輕的上校站起身，臉色慘白，卻努力維持著鎮定，“我們……我們是不是先撤出海峽？避其鋒芒？等倫敦的指令……”
“撤？”
萊頓猛地轉頭，死死瞪著他，“往哪撤？新加坡是帝國在遠東的核心殖民地！我們撤了，新加坡就徹底丟了！馬六甲海峽就徹底拱手讓人了！”
“那……那怎麼辦？”另一個艦長顫抖著問，“打又打不過，撤又不能撤……難道真的按條約，把新加坡全境移交出去？那新加坡……我們百年的經營就全完了啊！”
“不能交！”
殖民地總督猛地站起身，胖臉上全是冷汗，“新加坡是大英帝國在遠東的根基！一旦把新加坡割讓給他們，整個南洋，整個印度洋，就全是他們的天下了！我們會被趕出亞洲！永遠！”
“那你說怎麼辦？！”
萊頓咆哮道，“不打，不撤，不交！你想怎麼樣？用嘴炮把中國人的戰列艦說沉嗎？！”
會議室再次陷入死寂。
隻有萊頓粗重的喘息聲，和窗外遠處海浪拍岸的嗚咽聲，在房間裏交織。
就在這時，通訊官猛地沖了進來，手裏捏著一份剛譯出的加密電報。
“司令官！倫敦密電！”
萊頓一把搶過電報，展開，飛快地掃視。
他的眼睛，一點點睜大。
臉上的恐懼，一點點褪去，取而代之的，是一種病態的、賭徒般的瘋狂。
“倫敦怎麼說？”總督急切地追問。
萊頓沒回答，隻是將電報狠狠拍在桌上，手指因激動而劇烈顫抖。
電報很短，隻有三行字：
【已與美、日、法三國達成初步意向，組建四國聯合艦隊，共同應對中國威脅。三國原則上同意出兵，具體細節正在磋商。】
【務必拖延72小時，為聯合艦隊集結爭取時間。新加坡領土絕不可移交，守住帝國遠東根基。】
【援軍必至，帝國榮光不容玷汙。】
“七十二小時……”萊頓喃喃自語，眼睛死死盯著那行字，“隻要拖七十二小時……”
“司令官！”總督急切道，“三國真的會出兵嗎？美國人不是一直保持中立嗎？日本人會願意和我們聯手？法國人剛在越南吃了大虧，他們敢再來？”
“他們不敢，也得敢！”
萊頓猛地抬頭，眼睛裏燃燒著瘋狂的火焰，“中國人要的不隻是新加坡！他們要的是整個南洋！是整個亞洲！今天他們能逼我們割讓新加坡，明天就能用艦隊開到馬尼拉，開到東京灣，開到珍珠港！”
他走到海圖前，手指重重戳在馬六甲海峽的位置。
“這裏是亞洲的咽喉！誰控製新加坡，誰就控製整個東亞的海上命脈！美國人不想失去菲律賓，日本人不想被堵死南下航線，法國人不想丟掉印度支那！他們必須聯手！必須！”
他轉身，看向在座的每一個人，聲音因激動而嘶啞：
“我們隻要拖住七十二小時！七十二小時後，四國聯合艦隊就會在印度洋集結！到時候，中國人的五艘戰列艦，麵對的是三十艘主力艦！是四支海軍！他們再強，能以一敵四嗎？！”
會議室裡，漸漸響起竊竊私語。
絕望的眼神裡，重新燃起了病態的希望。
“對……對！四國聯手，中國人必敗！”
“七十二小時！隻要七十二小時！”
“守住新加坡！守住帝國的遠東根基！”
萊頓深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
“傳令。”他開口，聲音恢復了往日的威嚴，“第一，回復中國人的通牒。就說新加坡領土割讓事宜，需倫敦議會審議表決，暫無權移交，請他們再給四十八小時緩衝時間！”
“第二，港內所有軍艦，分散部署。驅逐艦前出，巡洋艦居中，岸防炮台全部進入戰鬥狀態。把港內的商船，全部調到航道中間，橫在那裏，做障礙物！全島進入戰時戒嚴！”
“第三，給倫敦發加急電。告訴他們，我們最多隻能拖七十二小時！七十二小時後，如果聯合艦隊還沒到，新加坡……就守不住了！”
命令一道道下達。
萊頓走到窗前，看著窗外的新加坡港。
夜色中，港內燈火通明，一艘艘商船正在水手的操縱下，笨拙地橫在航道上。岸防炮台上，炮兵正在將炮彈推進炮膛。港外，六艘英軍艦艇的輪廓，在月光下若隱若現。
“他們不敢真的開炮，”萊頓低聲對自己說，像是在給自己打氣，“一旦開炮，就是和四國同時開戰。他們不敢……他們一定不敢……”
但他忘了。
七天前，在白鵝潭，陳樹坤用五艘戰列艦的炮口，逼大英帝國簽下城下之盟時，也沒有人相信他敢。
可他敢了。
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