1932年7月15日。
仰光的黎明總是來得很晚。
淩晨五點，天還黑得像潑了墨。總督府三樓的會議室裡，煙霧繚繞，長桌上散落著電報、地圖和喝了一半的威士忌酒杯。窗外的伊洛瓦底江在黑暗中靜靜流淌，江對岸的瑞光大金塔隱在夜色裡，隻剩塔尖一點模糊的金光。
長桌主位，查爾斯·亞歷山大·英尼斯爵士——英屬緬甸第十四任總督，正用食指和拇指捏著一支哈瓦那雪茄。雪茄燒了半截，煙灰積了很長一截，要掉不掉地懸著。他的另一隻手，無意識地摩挲著麵前銀質咖啡杯的杯壁，杯壁上反著吊燈昏黃的光，光裡映出他眼底深藏著的、幾乎要溢位來的焦躁。
過去五六天裏，他接了二十三封電報。
西貢淪陷。法國印度支那全境易主。英國遠東艦隊在南海對峙四天四夜，一炮未發，掉頭逃回新加坡。
每一封電報，都像一記重鎚，砸在這個在印度文官係統裡爬了三十四年、去年才調任緬甸總督的老牌殖民官僚心上。
會議室裡，英軍駐緬司令霍奇森少將、殖民廳廳長費邊、警務總監麥克斯韋，悉數到場。沒人說話，隻有雪茄燃燒的滋滋聲，和遠處偶爾傳來的、伊洛瓦底江上貨船的汽笛。
霍奇森的手指在桌下絞在一起，指節發白，連呼吸都放得很輕。他太清楚了，緬甸這點駐軍，這點海軍，在那個能六分鐘全殲法國遠東艦隊的中國人麵前，跟紙糊的沒兩樣。
“慌什麼？”
英尼斯終於開口。聲音刻意壓得沉穩，帶著牛津腔特有的、黏糊糊的傲慢。他狠狠吸了一口雪茄，讓煙霧在肺裡滾了一圈，再緩緩吐出來。灰白色的煙籠住他的臉，也籠住了他微微發抖的指尖。
他把手裏那摞電報拍在桌上，啪的一聲，煙灰終於掉下來，落在熨燙得筆挺的白色西裝褲上，燙出一個小洞。他沒管，食指戳著電報上“陳樹坤艦隊去向不明”那行字，嗤笑一聲，下巴抬得老高：
“不過是個靠著幾艘——不知道從哪弄來的——德國破船逞凶的黃皮軍閥，就把你們嚇成了這副樣子？”
“總督閣下，”霍奇森少將硬著頭皮開口，聲音發乾，嘴唇抖了兩下，“陳樹坤……六分鐘全殲法國遠東艦隊。逼退皇家海軍主力。他的五艘戰列艦，火力遠超我們之前的評估。我們……不得不防。”
“防？”
英尼斯猛地拍桌子。雪茄掉在地上，滾了兩圈，熄了。他站起來，雙手撐在桌麵上，身體前傾，目光像刀子一樣掃過在座的每一個人——霍奇森、費邊、麥克斯韋。他要給他們打氣，更要給自己催眠，聲音越拔越高，像在跟某個看不見的敵人叫板：
“這裏是緬甸！大英帝國在亞洲的明珠！不是法國人那群軟蛋的印度支那！”
“大英帝國——日不落帝國！世界第一強國！它的榮光，它的尊嚴，不是一個——十八歲的——黃皮軍閥，能夠撼動的！”
“他敢打西貢，是法國人無能！他敢在南海耀武揚威，是格倫費爾那個廢物畏戰！但他絕對——絕對不敢來仰光！”
他越說越快，胸口劇烈起伏，額角的青筋都綳了起來。可隻有他自己知道，後背的襯衫早就被冷汗浸透，緊緊貼在麵板上，涼得刺骨。
“他陳樹坤但凡有一點腦子，就該知道，動緬甸，就是動大英帝國在亞洲的根基！就是和整個文明世界為敵！”
“他在西貢撈夠了好處，就該見好就收！借他十個膽子——不，借他一百個膽子！他也不敢把炮口，對準大英帝國的皇家領土！”
“我敢跟你們打賭——”
他端起咖啡杯，想喝一口，潤潤發乾的喉嚨。可指尖抖得厲害，咖啡嘩地一下灑出來，濺在潔白的襯衫前襟上，留下一灘難看的褐漬。
會議室裡更靜了。
所有人都看著他，看著他胸前的咖啡漬，看著他發抖的手。連呼吸聲都輕得像不存在。
英尼斯僵了兩秒，然後強裝鎮定地放下杯子，掏出手帕，慢條斯理地擦。可他擦得太用力，手帕邊緣勾住了襯衫釦子，扯了一下，釦子沒掉，但所有人的目光，都跟著那一下扯動，顫了顫。
“我敢打賭，”他繼續說，聲音卻低了下去，帶著一絲不易察覺的虛浮，像踩在棉花上，“此刻，他的艦隊要麼縮回了廣州，要麼躲在西貢港裡舔舐傷口，絕不敢——往西再走一步！”
話音未落——
“砰！”
會議室的門被撞開了。
一個英軍瞭望哨的士兵連滾帶爬衝進來，帽子歪了，槍帶斜挎在肩上，臉色慘白得像死人，嘴唇哆嗦著，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，像是被人掐住了脖子。
“總、總督閣下！！海、海麵！！東麵——東麵三十海裡！！”
士兵嘶吼著，聲音劈了，帶著哭腔，整個人都在抖，像剛從冰水裏撈出來：
“發現不明大型艦隊！！五艘戰列艦！！二十五艘戰艦！！正朝著仰光港——全速駛來！！”
“是中國人！！是陳樹坤！！他來了——他來了！！！”
“哐當！”
英尼斯手裏的銀質咖啡杯，終於還是掉了。
杯子砸在大理石地板上，摔得粉碎。滾燙的咖啡濺了一地，也濺在他擦了一半的皮鞋上。
他整個人僵在原地，臉上的傲慢、強裝的鎮定、還有最後那點僥倖，在那一瞬間，碎得乾乾淨淨。
隻剩下鋪天蓋地的、無法掩飾的驚恐。
瞳孔驟然收縮，嘴巴張了又合，合了又張，半天，擠不出一個字。隻有牙齒不受控製地打顫，發出咯咯的輕響。
他剛剛賭咒發誓，借陳樹坤一百個膽子也不敢來仰光。
現在，死神已經來了。
就貼在三十海裡外的海麵上。
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