6月24日，淩晨。
河內總督府。
皮埃爾已三天未閤眼。
血絲佈滿雙眼，胡茬雜亂，絲綢睡袍皺成一團，優雅蕩然無存。
書房煙霧瀰漫，煙灰缸堆滿煙蒂。
讓-克勞德站在對麵，聲音嘶啞：
“涼山前線報告，中國人陣地依舊死寂。試探射擊無反應，米拉爾判斷，他們在等總攻命令。”
“總攻……”
皮埃爾喃喃，突然暴起，一拳砸在桌麵，“他們敢！敢進攻法蘭西領土？不怕與全歐洲為敵？！”
讓-克勞德低頭，沉默。
他清楚，歐洲無人會為遠東殖民地，對抗三十萬現代化軍隊。
英人隔岸觀火，德人暗售軍火，美人隻做生意，意人深陷埃塞俄比亞。
“巴黎回電呢？”
皮埃爾瞪著他，眼裏是最後的希望，“援軍何時到？”
讓-克勞德頭埋得更低：
“巴黎稱正在研究。遠東艦隊從土倫出發，需六週。非洲調兵需兩個月。議會在辯論，是否值得打一場可能輸掉的戰爭。”
“可能輸掉……”
皮埃爾重複，突然瘋狂大笑。
歇斯底裡，像瀕死野獸的哀嚎。
“巴黎的老爺們，喝紅酒抱情婦的老爺們，覺得我們會輸！”
他抓起酒杯，狠狠砸向牆壁。
水晶杯炸裂，紅酒濺在牆麵、地毯、他的臉上，像凝固的血。
“我們統治印支六十年！修鐵路、開礦山、種橡膠，帶來文明！現在怕輸，就把我們扔在這裏等死？！”
他癱坐椅上，胸膛劇烈起伏，像離水的魚。
良久，抬頭，隻剩最後的瘋狂。
“給米拉爾發電。派代表過河，告訴中國人，越境即全麵戰爭。法蘭西艦隊、援軍在路上。現在退兵，一切可談。”
“談什麼？”副官忍不住問。
“談……”皮埃爾嘴唇哆嗦，“芒街事件，我們道歉、賠款。隻要退兵，條件都好談。”
讓-克勞德愣住。
三天前還嘲諷“軍事雜耍”的總督，如今要道歉、賠款。
他終於明白。
傲慢的盡頭，是極致恐懼。
恐懼深到極致，下跪求饒，都成奢望。
同一時間，防城前線指揮部。
陳樹坤站在沙盤前，推桿尖端，停在“芒街”二字上。
徐國棟、林致遠、孫立、鄭衛國、劉啟元，眾將肅立。
目光，全釘在那根推桿上。
“法軍部署完成？”陳樹坤聲音輕冷。
“完成。涼山集結法軍正規軍一萬二，偽軍三萬。芒街正麵為外籍兵團第三旅四千人，主力75毫米山炮，裝甲、空中力量近乎為零。”
“我軍部署？”
“全部到位。第一波粵軍七、八師配裝甲一旅，芒街正麵展開。第二波湘軍十二、十四師配裝甲二旅，側翼待命。重炮二十四連，預設陣地就緒，諸元裝定。航空兵五個大隊，前沿機場掛彈完畢。”
陳樹坤點頭，放下推桿，掃過眾將漲紅的臉。
“都準備好了？”
“準備好了！”
“那就。”
他頓了頓，一字一頓，“把我們的‘問候’，正式遞過去。”
轉身走到桌邊，桌上鋪著早已擬好的通電，墨跡乾透。
拿起筆，簽下名字。
看向牆上掛鐘，淩晨四點三十分。
“發吧。”
徐國棟立正敬禮，轉身奔向通訊室。
五分鐘後，這封通電，將傳遍南京、巴黎、倫敦、華盛頓，傳遍全世界。
也將傳向北侖河對岸，恐懼中的法軍陣地。
北侖河，芒街對岸，法軍陣地。
米拉爾站在觀察哨，手裏攥著河內電報。
隻有一行字：
嘗試派代表過河談判，條件可讓步。
他看了很久，緩緩放下電報，望向對岸。
對岸的死寂，變了。
昨天是沉默，今天是凝固。
像暴風雨前，空氣停滯，雲層靜止，世界陷入窒息的靜止。
米拉爾想起索姆河戰役。
1916年7月1日，總攻前十分鐘，戰線也是這樣的死寂。
然後，炮火覆蓋了天空。
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