下午2時20分，珠江黃埔段。
老船工周阿水撐著小舢板，在江心慢悠悠收網。網裏躺著幾條不大的鯪魚，夠晚上一家人燉湯了。他哼著鹹水歌，手指摩挲著磨得光滑的竹篙，盤算著今天能賣幾個銅板，江麵風平浪靜，午後的陽光灑在水麵，泛著細碎的金光。
忽然，一陣聲音刺破了江麵上的寧靜。
從黃埔港方向傳來，低沉，悠長，淒厲，那汽笛聲不像船號，倒像巨獸臨死前的哀嚎，又像地獄熔爐開閘的咆哮，在江麵上層層回蕩，震得江麵泛起細碎的波紋，震得周阿水手裏的竹篙都跟著顫抖。
他猛地抬頭，望向下遊的黃埔港方向。
然後，他張大了嘴，手裏的竹篙“噗通”一聲掉進江裡，濺起一朵小小的水花，他卻渾然不覺。
江麵上，出現了船。
不，不是船，是一支艦隊。
打頭的是三艘老式炮艦，周阿水認得，那是粵海艦隊的“海虎號”“海豹號”“海狼號”，前清留下的老古董，平時就停在黃埔港生鏽，隻有逢年過節才拉出來掛掛彩旗，從未見過這般模樣。
可今天，它們變了。
三艘老炮艦的艦首，120毫米主炮的炮衣全部卸下，黑洞洞的炮口高高昂起，在午後的陽光下泛著冰冷的金屬光澤，像三頭蓄勢待發的猛獸。甲板上，水兵們疾步奔跑，炮位飛速轉動，測距儀嗡嗡旋轉，整艘艦船散發著一股周阿水從未見過的、殺氣騰騰的氣息。
而這，僅僅是開始。
三艘老炮艦身後，是讓周阿水眼珠子都要瞪出來的景象——
十幾艘“運輸船”從黃埔港各個碼頭、錨地魚貫駛出。
這些“運輸船”的偽裝，全被扯去了。
船舷兩側、前後甲板，那些平時蓋著帆布、堆著雜物的地方，帆布盡數掀開，露出來的，是一門門鋥亮的火炮！
75毫米山炮、37毫米速射炮、老式架退炮，甚至還有幾門口徑驚人的150毫米重型榴彈炮——用鋼筋和原木牢牢固定在駁船甲板上，炮座深深嵌入船體，粗大的炮管斜指天空，炮口森然，透著致命的威壓。
“老天爺……”周阿水喃喃自語，腿一軟，癱坐在舢板上，雙手撐著船板，才能穩住身體。
他看見，甲板上的不是水手，是穿著軍裝的炮兵，動作麻利地忙碌著。那些“偽裝運輸船”上，炮兵們用測距儀默默測算著對岸每一個顯眼建築的坐標，副炮手用油布反覆擦拭著已經鋥亮的炮彈，黃澄澄的彈丸在陽光下閃著危險的光，甲板上隻聽見金屬輕微的碰撞聲和江風聲，一種危險的靜謐在江麵蔓延。
大大小小近二十艘艦船，在江麵上匯成一道鋼鐵洪流。柴油機冒出的黑煙在空中連成一片，遮天蔽日，汽笛的長鳴此起彼伏，震徹江麵。船頭犁開江水，白色的浪花向兩岸翻卷，聲勢浩大。
它們沒有懸掛商船旗，也沒有懸掛青天白日旗。
每一艘船的桅杆上，都隻升起一麵旗——血紅色的三角旗，旗麵無任何圖案，隻有純粹的、刺目的紅，在江風中獵獵作響，像一團團燃燒的火焰，又像一道道血淋淋的刀鋒。
那是死戰旗，是艦隊出陣、有去無回的標誌。
周阿水趴在舢板邊，看著這支從未見過、甚至不敢想像的艦隊，浩浩蕩蕩，逆流而上，直撲十三公裡外的沙麵。江風把他花白的頭髮吹得淩亂，他卻渾然不覺，隻是喃喃地、反覆地說著：
“炮……好多炮……陳主席……陳主席把家底都搬出來了……”
“要出大事了……天大的事……”
江麵的金光被黑煙遮蔽，江水依舊東流，可那股鋼鐵洪流帶來的壓迫感，卻像一塊巨石，壓在周阿水的心頭，壓在整個珠江的水麵上。
同一時間，廣州大北門。
守城的是廣東保安團的一個排，三十幾個兵，穿著軍裝，扛著漢陽造，平日裏最大的任務不過是收進城稅、查可疑行人。排長是個三十多歲的老兵，正蹲在城門洞裏抽水煙，煙桿滋滋作響，他眯著眼，百無聊賴地看著進出城的人流，午後的陽光透過城門洞，在地上投下斑駁的光影。
忽然，他感覺腳底板傳來一陣輕微的震動。
持續不斷，越來越明顯，老兵排長感覺腳下的城磚在嗡嗡震顫，不是一輛車，而是整個大地在向北門流動，震得城門洞的青磚都微微發麻。
他放下水煙筒，疑惑地站起身，走到城門洞外，手搭涼棚，向城北的官道望去。
然後，他手裏的水煙筒“啪嗒”一聲掉在地上，竹筒摔得四分五裂，他卻顧不上撿，眼睛瞪得滾圓，嘴巴微張，半天說不出一句話。
城外的公路上，煙塵滾滾。
不是尋常車馬揚起的灰塵，是鋪天蓋地的土黃色煙塵，像一條狂暴的土龍，從地平線那頭席捲而來，遮天蔽日。煙塵之中，是鋼鐵的洪流，是轟鳴的引擎聲，匯成一片低沉的海嘯，震得城牆上的灰塵簌簌落下。
打頭的，是十二輛墨綠色的軍用卡車，德國產的賓士L3000型，車身上漆著白色的鐵十字徽記——那是粵軍第一師的標誌，在煙塵中格外醒目。每輛卡車的車廂裡，都站滿了全副武裝的士兵，頭戴德式M35鋼盔，手持毛瑟步槍，刺刀雪亮，在陽光下閃著寒光。士兵們鋼盔下的臉沒有亢奮，隻有一種冰封的沉默。
六門105毫米榴彈炮，用牽引車拖著，粗大的炮管直指天空，炮輪碾過路麵，留下深深的車轍，每一次轉動，都帶著雷霆萬鈞的氣勢。再後麵，是四輛德製Sd.Kfz.222輪式裝甲車，不是鐵皮焊的土貨，是正兒八經的軍用裝甲車，20毫米機炮的炮塔在陽光下緩緩轉動，車身上的迷彩塗層還沾著福建山區的泥土，卻更顯兇悍。
而這，隻是先頭部隊。
在這支鋼鐵洪流後麵，煙塵更加濃重，引擎的咆哮聲越來越響，更多的卡車，更多的火炮，更多的士兵，一眼望不到頭，從北方的地平線上源源不斷湧來，像一條鋼鐵巨龍，向著廣州城奔來。
“我的娘……”老兵排長張大了嘴，下巴幾乎要掉到地上，心裏隻有這一個念頭。他想起二十年前虎門炮台上那些銹爛的炮，鼻子一酸：“這動靜……這纔是咱們自己的鐵拳頭啊。”
他身邊，一個十八歲的新兵蛋子，激動得渾身發抖，手指著那滾滾而來的鋼鐵洪流，聲音變調，帶著哭腔：“排長！看！是第一師的戰車！是咱們的德械師！全都來了！全都來了！”
排長猛地回過神，一巴掌拍在新兵後腦勺上，厲聲喝道：“閉嘴！立正！”
他自己也趕緊挺直腰桿，抻了抻身上皺巴巴的軍裝，朝著滾滾而來的軍車，用力敬了一個這輩子最標準的軍禮。他的肩膀綳得筆直，目光灼灼地看著那些軍車，看著那些士兵，眼裏滿是敬畏。
城門洞內外，所有進出城的百姓都停下了腳步，目瞪口呆地看著這支強大到令人窒息的軍隊，轟鳴著、咆哮著，湧入廣州城。
挑菜的農婦放下了擔子，賣貨的小販停下了吆喝，黃包車夫拉住了車閘。所有人都仰著頭，看著那一輛輛墨綠色的鋼鐵巨獸從麵前駛過，看著車上年輕而冷峻的麵孔，看著那一門門指向天空的猙獰火炮，看著那迎風飄揚的軍旗。
不知是誰，第一個喊了出來，聲音嘶啞，卻充滿力量：
“是陳主席的兵！”
“是咱們的兵！”
瞬間，人群炸開了。
歡呼聲、吶喊聲、掌聲，如潮水般響起，震徹城門洞。人們把手裏能扔的東西——菜葉、饅頭、銅板——拚命扔向軍車，哪怕根本扔不上去，也依舊不停。女人們抹著眼淚，那是激動的淚，是解氣的淚；男人們揮舞著拳頭，眼裏燃著怒火；孩子們追著軍車奔跑，尖叫著，歡呼著。
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