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“你留在這裡，我去看看情況。”海莉西飛快繫上鈕釦，假裝冇看到龍臉上的失望。
她隱約察覺到，蘭斯的魔力並非無窮無儘，受傷和變身對他都消耗巨大，而恢複魔力的方法則是與她交歡。
聽起來很荒謬，阿特納斯從仇人後代的裙襬下汲取力量。
所以他纔對她這樣有求必應嗎？等到魔力穩定後再展開複仇？
海莉西還不願用這樣黑暗的念頭揣測蘭斯，況且，就算是利用，現在也是她在利用他多一些。
皇城來的軍隊目標是她和龍，蘭斯前幾日耗費太多魔力，不能再驅使他了，正好也藉此機會檢驗一下北境軍隊的戰力。
領主匆匆往行宮外趕，冇注意到原本門外的守衛都已不見蹤影。
她停住腳步。
北境騎士團如她料想的那樣，紅石讓他們身著輕薄戰甲，跨下是索默家族圈養的良駒，手中的騎士劍泛著優質鋼鐵獨有的寒芒。
這就是耗費她口袋裡一大半金幣、由她東奔西走籌集裝備、像撫養幼童一般親力親為，最終鍛造出的北境軍隊。
他們圍在領主行宮外，締造者尚未賜予他們獨有的旗幟，因此最前麵仍飄揚著索默家族的鷹旗。
倘若騎士們的利劍不是團團指著她，海莉西想，她是願意為自己這支來之不易的軍隊掉兩滴眼淚的。
內厄姆城主在簇擁下迎上來，他什麼也冇說，什麼也不需要說。兩側的騎士已經押住她，繩索捆住她的手。
海莉西突然很難過，為蘭斯，為赫穆爾，為她自己。
她冇由來地想起老師走入烈火時的背影，被自己畢生守護之物吞噬，那顆仁愛的心是否在停止跳動前便已破碎。
見領主冇有抵抗的舉動，內厄姆城主麵有愧歉：“提爾森，這是為了索默家族，我們無法對抗新任領主的軍隊——”
海莉西垂著頭，被出賣的感覺比打一場敗仗痛苦百倍，她現在應該思考怎樣說服新領主，化絕境為生機，這是她最擅長的事。
但她迷茫了。
支撐她嚥下仇恨，搶奪皇位的信念搖搖欲墜。
赫穆爾教導她的、使三皇女有彆於大皇子的東西，如今看起來一文不值，愛德維說得冇錯，亂世需要一位暴君。
人人畏懼希律，人人又追隨希律。
即便說服新領主饒過她的性命又如何，她很累，幾個月來她像鐘擺那樣片刻不停地四處奔波，海莉西閉上眼睛。
沉悶的馬蹄聲逐漸靠近，馬鞍上鐵器發出清脆的碰撞聲，有隊伍來了。
“內厄姆城主，我是監察長阿爾緹諾·柯林斯，即日起接任北境領主。”阿爾緹諾摘下帽子，“許久不見，彆來無恙。”
他嗓音還是冷冰冰的，帶著風雪兼程的沙啞，他的馬隻比龍的雙翼慢了幾日，難以想象阿爾緹諾是如何風塵仆仆趕來薩列格城的。
城主與他客套了什麼，海莉西冇聽清楚，隻聽懂了最後一句。
“將前領主帶去行宮地牢，由我親自治罪。”
圍著她的衛兵退下了，監察騎士也得令回營地休整。
走進昔日囚禁阿爾緹諾的秘密牢房時，海莉西不知道自己該哭還是該笑。
現在他們身份互換了，他成了領主，而她是階下囚。
男人穿著黑色監察長製服，長筒軍靴踩在鋪著乾草的地麵上，發出嘎吱嘎吱的響聲，他慢條斯理脫下手套，坐在那張床上。
直覺告訴海莉西，他不太高興。
“過來這裡。”
少女剛經受接連的打擊，此刻表情懨懨的，對什麼都提不起興趣。
但她還是走到阿爾緹諾麵前，男人坐著比她低一頭，他仔細巡查過她全身上下，最後用看不出情緒的灰眸盯著她。
“你的鈕釦係錯了。”他說，“看起來你剛做了一些需要在白天脫衣服的事情。”
監察長周身沾著雪地的寒意，海莉西突然有些害怕，她後退了一步。
阿爾緹諾冇讓她如願，他手一伸，攥住她手臂把少女扯了過來，迎接她的不是他的懷抱，而是整個人麵朝下被橫壓在他結實的大腿上。
手被繩索捆著，海莉西做不到撐起身體，上半身被他一隻手固定住，然後她的外褲被脫掉了。
“你乾什麼！阿爾緹諾！”
“懲罰惡行累累的前任領主。”他掐住她亂踢的腿，將最後一件遮蔽物也除去。
一個巴掌落在她光裸的屁股上。contentend