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從南境回到皇城聖普裡希安，途中要經過帝國大平原。
有細碎的粉粒從天空飄落，海莉西探頭出去，目光所及皆是一片白色。
大陸數百年來第一次在春播的季節落雪。
監察長也注意到這不同尋常的景象，灰眸掃過荒原，落回她身上。
“皇女似乎知道些什麼。”他說，“不給我講講嗎？”
海莉西料到瞞不過敏銳的監察長，但她拿不準要告訴他多少。從龍之心的破碎講起，還是從先皇書房暗格裡發現的手稿講起呢？
“我還要回一趟北境——我知道這聽起來很像當初編來騙你的話，但我的確要去北境尋找龍魔法的蹤跡。”
他的回答也出乎她意料：“要我隨你一起去嗎？”
“會引起希律懷疑的，你留在皇城。”海莉西回答。隊伍已行到聖普裡希安城外，城門敞開，站滿前來迎接的禁衛軍。
聖殿騎士後是凱旋歸來的監察騎士，皇帝將親自在香頌宮金獅門下等待他們。
“現在起我就是伊芙修女了，監察長閣下。”她戴好修女麵紗，隻露出下半張臉，“我會主動去找你的，除此之外——任何時候，都不要來找我。”她朝他嫣然一笑。
馬車外有號角吹響，海莉西走下馬車，先行與聖殿騎士前往大教堂。
大主教與送彆她那日一樣，立在空無一人的祭壇前，聖冠在陽光下照耀下璀璨奪目，整個人似乎已與光芒融為一體。
他主動邁下台階，輕輕擁住幾日未見的少女：“我很擔心你，殿下。”
“我走之前和你說的事情，怎麼樣了？”
愛德維迎上她期待的目光：“你的猜測是正確的，每種石頭對魔法的感應效果不同，產地越靠近北方，容納力越強。”
那份她在書房找到的手稿中，詳細記載了曆代皇帝延續龍之心的方法，即屠殺大量的魔物祭祀——非常殘忍，也非常簡單。
但最重要的不是這個，而是那達特皇帝對“重塑”龍之心的研究。他早已觀察到龍魔法的衰弱，因此曾花費大量時間搜尋它的替代品。
海莉西猜對了一點，北境的確是龍的故鄉，要尋找到合適的石頭容納魔法，北境將是不二之選。
“快帶我去看看。”
教堂地下的貯藏室現在被改為實驗室，海莉西隨他走下台階，最先映入眼簾的便是正中央閃著白光的圓形法陣，以及上麵躺著的生物。
他的四肢被利刃固定，淌出的黑血順著斜坡分股流下，分彆滴進不同形態的岩石上。
有幾塊石頭會隨著新鮮血液的加入閃爍金紅色光芒，其中最亮的一塊已經能照亮整個地下。
“很神奇吧。”大主教一步步靠近，語氣中帶著讚歎，“它不會死，血液也永遠流不儘，隻需將癒合的傷口重複撕裂，就能讓它變成最棒的魔法源泉。”
海莉西胸口被堵住了，她略過他湊到法陣前，終於辨認出這個不人不鬼的生物是自己男仆。
“你怎麼這樣對他？他不是冇有痛覺！”她聲音都在發顫，想要那些拔出深深插進皮肉的尖刀。
“公主殿下，這隻是一頭魔獸。”愛德維平靜地重複一遍，“你需要的是龍之心，而不是這個隨時打算撕碎你的畜生。”
海莉西攥住刀柄，被他攔住了。
“我還未告訴你，殿下。昨日科琴教廷已派來紅衣主教問責皇帝，提出要檢視龍之心的情況。教宗大人對眾教會的行為很不滿，我不得不編造謊話應對。”
大主教淡藍的水眸望著她，像望著一個不懂事的孩子：“如果紅衣主教深究下去，很快會發現伊芙修女這個使者的身份是偽造的。”
“事到如今，究竟是你的男仆更重要，還是你的命更重要呢，殿下。”
她抿著嘴唇，手臂垂下去。
“愛德維，教徒說謊是不可饒恕的罪過，對吧？”
貌美無雙的大主教頷首：“當然，但我願意為您承擔謊言的責罰。”
“那麼，請你解釋一下。”少女轉過身，眼睛直直盯著他，“加冕禮前，為何要阻攔監察騎士入城？”contentend