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奉命返回皇帝書房取宗卷的書記官，在這本該空無一人的皇室禁地，發現了一個修女裝扮的小偷。
埋頭挖掘地毯的海莉西被費裡嚇了一跳，她對這張青澀的麵孔略有印象，時常出現在希律身側，應當是他極信任的手下。
“你在做什麼，怎麼進來的？”
費裡站在門口，堵住她的退路。
男子身上未佩劍，海莉西打量他片刻，改變了打暈他的念頭。
“閣下擅闖皇帝寢宮，反倒質問起這裡的主人來了。”
她不慌不忙地起身，一屁股坐上了皇帝的扶手椅。
費裡臉色從警惕轉成疑惑，最後變得不自信了。
“我是陛下的書記官，這裡是皇家——”
“我當然知道這是什麼地方。”海莉西打斷他，姿態傲慢，“陛下派你來做什麼？”
這下書記官總算把最近幾日的流言串起來了——一位修女在加冕禮救了皇帝、前殿時常出現她的影子、昨日皇帝把人帶回了寢宮。
“您是……”
海莉西朝他晃了晃獅頭徽章
“我叫伊芙。”
費裡肅然起敬：“伊芙修女，陛下派我來取南境地形詳圖，請允許我打擾您片刻。”
“南境戰事有何進展？”
書記官猶豫了，朝廷要事向來不可透露，但對方很可能是要成為皇妃的人。
“問你話呢，就這個態度嗎！”
被她一吼，費裡急忙回答：“戰局不利，領主又突然叛變，陛下正為此憂心。”
領主叛變？她冇記錯的話，南境戰線半數士兵歸屬魏爾德家族，這是半邊天要塌了。
“失了幾座城了？”
“四座……”難以啟齒的數目。
海莉西彈起來，這次不是裝的，她問出最關鍵的問題：“皇帝派哪隻軍隊增援？”
冇有其他選項了，希律不會這樣輕饒阿爾緹諾，她早該想到的。
書記官回到議事廳時滿頭大汗，希律看了看外麵被風吹得打蔫的葉片：“出什麼事了，費裡？”
“陛下，我遇到了一位修女。”他想到自己還肩負著勸諫的職責，斟酌著回答，“陛下向來善於識人，選擇伴侶時也品味不俗。”
皇帝一聽便知他在說反話：“伊芙對你說了什麼？”
他倒不是擔心費裡知曉龍之心的事，隻是昨晚那番逾距的行為令他心煩意亂，不知返回寢殿要麵對她怎樣的眼神。
憤怒或是冷落，他都願意承擔，唯獨不要她像什麼都冇發生過。
“陛下，您是否給予太多寬恕，使花朵尚未結果卻恃寵而驕呢？”
跨過瀾水河，平原上那片矮牆就是馬林城的外圍。這座曆史悠久的小城因其地理位置，肩負著南境商道的職責。
此時馬林城的人們還不知道，這座城池將不再作為商業重地，而是與一場戰爭永遠銘記在豐碑上。
已經數不清是今天第幾次吹響警戒號，士兵們都有些麻木，城門吊起，冬翼騎士團由騎士長芬恩指揮，迎接查加利騎士團的攻城戰。
兵刃相接，戰馬嘶鳴，一蓬蓬血霧遮蔽了視野，染紅馬林城前的田野。
敵人倒下一批，又有新的一批補充上來，芬恩騎士長右臂受創，他顧不得抹去臉上的血跡，舉起長劍鼓舞士兵。
“冬翼旗下絕無後退！”
又一位戰士摔下馬，冬翼的戰旗傾斜了。
芬恩將包圍上來的敵人刺了對穿，環顧四周，地上橫七豎八倒著昔日戰友的身軀，聞跡尋來的禿鷲在上空盤旋著，叫聲淒厲不絕。
冬翼騎士團幾乎十之餘三，而查加利同樣死傷慘重。
增援，倘若再有增援——
芬恩騎士長回頭望向馬林城緊閉的城門，餘光看見一柄劍將要刺向他的喉嚨。
他下意識抬手格擋，受傷的右臂軟綿綿垂下，再無餘力抵抗。
“叮——”
一襲黑衣的騎士從側向衝入，他手持重劍，一擊將敵人劈成兩半，血濺上他胸口銜尾蛇樣的紋章
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