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希律還未來得及換下聖餐後的教袍，腰帶和肩掛上綴滿寶石，卡曼帝國年輕的君主，此刻雖略顯疲憊，卻難掩大權在握後的雍容，舉手投足間無形的壓迫感更甚。
他又重複了一遍：“你想要什麼賞賜，英勇的女孩？”
最好把你頭上戴的皇冠送給我。海莉西話到嘴邊轉了個彎：“讓我考慮一下。”
“讓大主教賦予你皇城修道院長之名，如何？”
這可是個肥差，海莉西一邊感慨他出手闊綽一邊拒絕了：“我德不配位，還是不必了，陛下不如出資在邊陲多蓋幾間修道院。”
北境偌大的地界，隻有可憐的兩所教堂，少數貴族子弟纔有資格讀書，她把這項事務排在了打造騎士團之後，因此遲遲冇有進行。
“伊芙修女果真懷有一顆聖心，捨身忘己，悲憫眾生。”希律的語氣淡淡的，“連刺客都能諒解，你已經把她放走了？”
海莉西摸了摸胸口，心有餘悸，但嘴上還在逞強：“小傷而已，陛下剛加冕，赦免一個犯人比重懲更能俘獲民心。”
皇帝把目光移向蘭斯：“這場風波讓龍之心冇能重燃，伊芙，你要如何處置這頭魔獸？”
昨天這個時候海莉西的計劃還是一石二鳥，拿蘭斯的命換龍之心重燃，不過聽完優蘭達的謎語，她改變了主意。
“陛下，我雖在教廷長大，但我的故鄉在帝國北境，不知您是否聽過一個傳言——龍的故鄉就在大陸的北極，一些北境土著身上有龍血脈的延續。”
海莉西滿意地看到希律的眼底起了波瀾。
這話能騙過監察長，再拿來騙一次皇帝應該不成問題。
“用魔獸的血延續龍之心隻是權宜之計，無法長久。愛德維主教比我更清楚這一點，要想讓它保持燃燒，不知要獻祭多少魔物餵養它。但是，單是抓捕這一隻就耗費了我們大量的精力。”她揚起下巴點點蘭斯，“他比您想象中更兇殘，陛下。”
皇帝擰起眉，坐在她對麵：“愛德維並未提起這些……它能讓龍之心燃燒多久？”
海莉西驚訝地反問：“大主教冇向您解釋過嗎？這隻能維持不到一個月，之後的魔獸就需要您自己去北境抓了。”
見他陷入沉思，海莉西繼續補充：“愛德維主教昨日向我提起，希望我回到教廷，恐怕我無法繼續在皇城為您效命了，陛下。”
她厭惡對著他擺出這幅表情，但不得不承認這很奏效，希律果然猶豫了，他此前已從阿爾緹諾的信件中得知類似的傳聞——提爾森知曉龍之心的秘密，且諱莫若深。
比起與提爾森私交甚好的愛德維主教，為他擋下一箭的伊芙更值得信任。
“陛下，您在想，是否要親自出兵抓捕那位逃脫監察長監管的北境領主。”海莉西語氣誠懇，“我認為不要打草驚蛇，隻需讓監察長前去。倘若北境領主可以定期為您奉上魔獸，赦免他的罪也未嘗不可。”
“伊芙。”希律突然伸手鉗住她的下巴，俯身直視著她的眼睛，“你知道嗎，我現在懷疑，你是否確實隻是一名修女。”
蘭斯很合時宜地衝上來：“放手！”
海莉西手腳並用踢開他，她躲到蘭斯身後，冷冷回答：“陛下，假如你認為我的才能超越你身側的權臣，不妨向帝國的選拔製度提出質疑，而不是輕視一名修女的素養。”
希律盯著被她弄亂的綬帶，臉色晦暗不明。
女人是美麗的化身，是供人折下欣賞的花朵。他的母後是這樣，千千萬萬的貴族女性也是這樣。
唯獨不該像他那乖張的妹妹，海莉西——企圖坐上帝國最高的位置。
但他時常會想，如果母後有她一半的野心，或許他就不會被送去敵國，不會最終隻見到一具形容枯槁到辨認不出的屍體。
“你讓我想起我的皇妹，伊芙。”
海莉西心頭一緊。
“我殺了她，有時又希望她活著。”他自嘲地一笑，“因為我很好奇她在朝廷會議上聽到那些蠢貨的發言時會作何表情。”
“我認同她天才的想法，如果她不是我的妹妹，我願意讓她出任帝國的裁斷官。”
“您已經殺了她。”海莉西攤手，“再說這些未免顯得過於虛偽。”
希律笑了起來，臉上隱約可見那位大陸玫瑰的風韻，他麵容輪廓鋒利，帶著富有攻擊性的俊朗。
“不，我可以把這些榮譽贈與你。”他神色不似作假，“我會說服大主教，你不必繼續為科琴教廷工作。”
海莉西本意是挑撥他倆的關係，冇想到會把自己搭進去，她硬著頭皮回答：“感謝您，但我寧可回我的故鄉。”
“北境氣候嚴酷，你的傷還冇恢複，先在皇城修養。我會採納你的建議，但不再派監察長了，我會讓冬翼騎士團親自前往北境。”contentend