刀鞘落地，發出一聲悶響。
陳無戈盯著那名從江中爬回的水匪頭目。對方踩著浮木靠近船邊，魚叉橫在胸前，臉上全是水和血，眼神死死鎖著他。甲板上濕滑，斷桅的殘骸歪在一旁，帆布沉入江底，整艘船失去了動力，隻能隨水流緩緩漂動。
水匪頭目猛地蹬開浮木，借力躍上甲板。他落地不穩，但立刻挺身，魚叉直刺陳無戈胸口。
陳無戈側身閃避，左手迅速將昏睡的阿燼推向貨箱後方。他用身體擋住攻擊路線，右手握緊斷刀，橫臂格擋。金屬相撞，火花迸濺，魚叉尖擦過刀身，劃出刺耳聲響。
第二擊緊隨而至。水匪頭目雙手發力，魚叉壓向陳無戈咽喉。他的力氣極大，肌肉暴起，指甲崩裂也不鬆手。陳無戈被逼退半步，腳跟抵住船舷，再退一步就會跌入江中。
就在這時，阿燼鎖骨處的火紋突然亮起。一道藍焰順著甲板蔓延，爬上纏繞魚叉的絞繩。繩索是浸油麻繩，遇火即燃，發出“劈啪”脆響，瞬間碳化斷裂。
水匪頭目猛力前沖，失去支撐，整個人撲空。他踉蹌向前，右肩暴露在陳無戈麵前。
陳無戈低吼一聲，斷刀斜劈而下。刀鋒切入其右臂根部，鮮血噴湧而出。那人慘叫，鬆開魚叉，單手抱住斷臂，踉蹌後退。
陳無戈沒有停手。他跨步上前，刀背猛擊對方胸口。那一擊打得極重，骨頭斷裂聲清晰可聞。水匪頭目倒飛出去，撞上船舷，半個身子翻出船外，手指死死摳住邊緣。
他抬頭看陳無戈，嘴唇顫抖，想說什麼，卻隻吐出一口血沫。
陳無戈站在他麵前，斷刀垂下，滴著血。他沒說話，隻是看著對方一點點鬆開手指，墜入江中。水麵翻起血花，身影沉沒，再沒浮上來。
四周恢復安靜。
江麵隻有輕浪拍船的聲音。霧氣瀰漫，遠處蘆葦盪邊緣隱約有劃槳聲遠去，剩下的水匪已經逃了。主船順流而下，帆桅盡毀，船體傾斜，但還能漂。
陳無戈立即轉身檢視阿燼。
她仍靠在貨箱旁，雙眼緊閉，呼吸平穩。火紋的光正在減弱，顏色由赤紅轉為暗紅，最後變成淡淡的橙色。她的指尖還帶著餘溫，但不再發燙。
他蹲下身，輕輕把她抱起，貼在胸口。左手護住她後頸，右手握著斷刀，隨時準備應對突發情況。
阿燼的臉貼在他衣襟上，睫毛微微顫動，像是夢裏聽見了打鬥聲。她的體溫比剛才低了些，但額頭仍有細汗。陳無戈用袖口擦了一下，發現自己的手也在抖。
剛才那一戰太險。如果阿燼的火紋沒有及時爆發，如果他沒能抓住破綻，現在躺在江底的就是他自己。
他靠坐在船尾，背對著江風。斷刀橫放在膝上，刀刃缺口明顯，沾著血和碎肉。他沒去擦，怕分心。
江水流速加快，兩岸的蘆葦越來越稀疏。前方應該快到渡口了。程虎說接應的人會在下遊三裡處等他們，但現在天還沒亮，霧又大，根本看不見岸邊有沒有人。
他低頭看阿燼。她嘴角動了一下，像是想說話，但最終還是沒醒。
陳無戈收緊手臂，把她摟得更緊些。
他知道不能放鬆。剛才的戰鬥雖然結束，但危險還在。這片水域不屬於任何宗門管轄，是流寇和亡命徒的地盤。剛才那些水匪不是七宗派來的，但他們可能已經把訊息傳了出去。隻要有活口逃走，遲早會引來更大的麻煩。
而且阿燼的狀態不對勁。她的火紋不該這麼頻繁地啟用。每一次爆發都會消耗生命力，尤其是被縛靈索壓製之後，身體本就虛弱。若再強行激發，可能會傷及根本。
他想起荒村老翁的話：“焚天印不是玩具，它是鑰匙，也是枷鎖。”
現在這把鑰匙正在慢慢燒熱，而他必須確保它不會燙傷主人。
江風吹亂了阿燼的髮絲。有一縷貼在陳無戈的手背上，帶著微弱的熱度。他沒撥開，任它貼著。
遠處傳來一聲鳥鳴。不是夜梟，也不是水鴨，聽起來像某種信鳥。但他沒抬頭去看。
他隻盯著前方迷霧中的江麵，眼睛一眨不眨。
船繼續漂流。
水流推著殘破的船體前行，木板吱呀作響。甲板上的血跡正被露水稀釋，慢慢滲入縫隙。斷刀上的血開始凝固，變成深褐色。
陳無戈的右臂舊疤又開始發燙。這次的熱流比之前強烈，像有東西在血管裡爬行。他知道這是血脈中的印記在響應月相變化。離月圓隻剩一夜，古紋覺醒的時間越來越近。
到時候他會更強，但也更容易暴露。
他必須趕在月圓前抵達祖宅秘藏。程虎給的地圖上有標記，那裏能遮蔽氣息波動，是唯一安全的落腳點。
但現在船沒有帆，也沒有槳。隻能隨波逐流。
他抬頭看天。月亮掛在西邊，輪廓模糊，被霧遮住一半。空氣潮濕，估計天亮前會下雨。
他重新抱緊阿燼，調整坐姿，讓她的頭靠在自己肩窩。斷刀依舊橫在腿上，刀尖指向甲板。
江麵平靜。
霧氣流動。
一隻烏鴉落在折斷的桅杆頂端，低頭啄了啄木屑，又展翅飛走。
陳無戈的目光一直沒離開前方。
船漂過一段窄道，兩岸岩石高聳，水麵收窄。水流在這裏形成漩渦，推動船身旋轉半圈。
就在船即將駛出峽穀時，阿燼的手指忽然抽動了一下。
一道極細的藍焰從她指尖竄出，落到甲板上，燒出一個小黑點，隨即熄滅。
陳無戈立刻低頭看她。
她仍閉著眼，但眉頭皺了起來，像是夢見了什麼痛苦的事。
他伸手摸她鎖骨處的火紋。
溫度回升了。
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