陳無戈的腳步踩在焦黑龜裂的岩層上，發出細微而清脆的碎裂聲，像踩在巨大的、佈滿裂紋的陶器上。腳底傳來的滾燙透過靴底清晰可辨，熱氣持續不斷地往上竄，灼烤著小腿，每一步都彷彿踏在將熄未熄的炭火堆裡。他不得不頻繁地調整抱姿，將懷中昏迷的阿燼往上託了托，讓她更緊地貼在自己胸前，用自己的身體隔開一部分地表的輻射熱。右臂早已痠麻得近乎失去知覺，臂彎處被阿燼體溫熨得發燙，與肩膀舊傷的抽痛交織在一起，但他不敢有絲毫鬆懈，手指死死扣住她的肩背與膝彎。
遠方那片暗紅色的輪廓，不再是地平線上朦朧的幻影。它已然聳立在眼前，是真實、龐大、沉默而暴烈的火山群。黝黑的山體如同巨獸匍匐的背脊，無數道赤紅色的熔岩脈絡在其間蜿蜒流淌，像是麵板下暴突的血管。熱風不再是偶爾拂過，而是持續不斷地、裹挾著濃烈硫磺與礦物灼燒的刺鼻氣味，劈頭蓋臉地湧來。空氣灼熱乾燥，吸入肺裏帶著刺痛，每一次呼吸都變得滯重而費力，眼球也被蒸得乾澀發澀。
他短暫地低下頭，看了一眼懷中的人。阿燼依舊深陷昏迷，臉頰泛著不正常的、如同晚霞般的潮紅，額角與鼻尖滲出細密的汗珠，很快又被熱風蒸乾，留下淺淺的鹽漬。幾縷發梢被高溫烤得微微捲曲，沾著不知從哪裏蹭來的黑色灰燼。她鎖骨處那道火紋此刻異常安靜地伏著，顏色比平日淺淡了許多，邊緣也有些模糊，像是一簇被無形重物壓住了光芒、陷入沉眠的火焰。
陳無戈沒說話，喉嚨幹得發不出像樣的聲音。他隻是微微偏頭，用長滿胡茬的下巴，極其輕柔地蹭了蹭她汗濕的發頂。這個細微的動作，與其說是安撫，不如說是對自己的一種確認——確認她還在，確認這份重量與溫度依舊真實地存在於他臂彎。
腳下的地麵早已不是荒漠鬆軟的砂石。取而代之的，是堅硬、漆黑、佈滿猙獰裂紋的火山岩殼。裂縫寬窄不一，深處透出熔岩流動的、令人心悸的赤紅光芒，彷彿大地本身正在緩慢流血。偶爾，“嗤”地一聲，一股灼熱的氣體從裂縫中噴薄而出，帶著硫磺的惡臭和白煙。他謹慎地繞開一處正在“咕嘟”冒泡、邊緣赤紅的裂口，右肩胛骨處的舊傷突然狠狠一抽，疼痛尖銳，像被一隻無形的手攥住筋肉用力擰轉。
他悶哼一聲，身形晃了晃，立刻用左手握緊拄地的斷刀，刀尖抵進岩縫，借力穩住身體，同時強迫自己往前邁出一步。刀柄上纏繞的粗麻在高溫和汗水的浸潤下更加鬆散，粗糙的纖維邊緣摩擦著他掌心厚厚的老繭，帶來一種區別於灼痛和痠麻的、近乎粗糙的實感，反而讓他精神微微一振。
再往前幾步，腳下的溫度驟然提升了一個等級。他停下腳步，瞳孔微縮。
前方，已無路可走。
一片不算廣闊、卻深不見底的沸騰熔岩湖，橫亙在去路之上。赤紅粘稠的漿液如同巨獸的血液，在湖中緩慢而有力地翻湧、對流，表麵不斷鼓起又破滅的巨大氣泡，發出“噗噗”的悶響。熱浪實質般地從湖麵升騰而起，將上方一大片空氣扭曲成晃動的、模糊的波紋，連對岸的黑色山岩都看得不真切。湖岸邊緣，新凝結的黑色岩殼脆弱不堪，在熔漿的舔舐下不斷崩裂、融化，周而復始。
他站在湖畔一塊相對凸起、尚算穩固的黑色巨岩上，胸膛劇烈起伏，喘息聲在滾燙的空氣裡顯得粗重而無力。背後，是來路，是追兵可能隨時出現的荒漠。眼前，是這片吞噬一切、散發著死亡氣息的活火之湖。絕地，名副其實。
他小心翼翼地將阿燼從懷中放下，讓她背靠著巨岩背麵一處相對陰涼（也隻是不那麼滾燙）的凹槽裡。岩壁冰冷堅硬，與周遭的熱浪形成詭異對比。她身體依舊滾燙，呼吸短促，左臂外側那三道被鐵戰最後一爪留下的傷口赫然在目——深可見骨，皮肉猙獰地向外翻卷，邊緣已經乾涸凝結成暗褐色的血痂。在高溫環境下，這傷口顯得格外觸目驚心。
陳無戈眉頭緊鎖，沒有猶豫。他抬手，“刺啦”一聲，乾脆利落地從左袖已然破損的衣料上撕下一條相對乾淨的布條。布料粗糙，邊緣參差。他盡量放輕力道，避開翻卷最厲害的地方，將布條一圈一圈，緊密而穩固地纏繞上她受傷的手臂，最後打了個牢不可破的死結。
包紮剛完成，他的指尖還停留在她手腕脈搏處，忽然察覺到了一絲難以言喻的異樣。
布條覆蓋下，血跡似乎不再有新的滲出。而更令人驚異的是，透過未完全裹緊的縫隙，他看到那翻卷的皮肉，竟在以一種肉眼可見的速度，緩緩地、卻又堅定不移地……向內閉合！就像有無形的手在小心地將它們撫平、對接。深可見骨的傷口迅速變淺，成為一道粉紅色的新鮮劃痕，隨即顏色繼續淡化，最終，在短短數息之間，隻剩下一道比周圍麵板顏色稍淺的淡淡印記，若非親眼所見，幾乎難以相信那裏曾受過如此重創。
陳無戈的手指僵在半空，瞳孔深處掠過一抹極深的震動。他壓低嗓音，乾澀地開口，更像是在自言自語：“你的火紋……是不是又動了？在……修復你？”
話音未落——
轟隆！！！
腳底巨岩猛地一震，如同被沉睡的巨人狠狠踹了一腳！劇烈的晃動讓陳無戈幾乎站立不穩，耳邊傳來地底深處沉悶至極的轟鳴，彷彿有龐然巨物在厚重的岩層下翻身、蘇醒。本能快過思考，他立刻俯身，一手抄起阿燼的膝彎，另一手環住她的背脊，足尖在那震顫的岩石上狠狠一蹬，用盡餘力向後疾掠而出！
就在他抱著阿燼騰空躍起的剎那，他們原先立足的那塊黑色巨岩，從內部轟然炸裂！
一道赤紅如血的岩漿巨柱，如同壓抑了千萬年的怒龍，衝天而起！直徑超過一丈的漿柱狂暴地撕裂岩殼，直衝上十數丈的高空，熾熱無比的漿液和碎裂的岩石如同暴雨般向四周濺射。恐怖的熱浪呈環形席捲，陳無戈身在半空，隻覺得背脊一片火辣辣的刺痛，衣物瞬間焦黑碳化，臉頰也被一塊邊緣鋒利的碎岩劃過，留下一道灼熱的血痕。
他踉蹌落地，連退數步才勉強穩住，後背緊貼上一塊更高、更陡峭的岩台邊緣。低頭急看懷中的阿燼，她仍舊雙目緊閉，呼吸雖然平穩，但額頭的溫度似乎比剛才又升高了些，觸手滾燙。他猛地抬頭，望向熔岩湖中央。
隻見原本隻是緩慢翻湧的湖麵，此刻如同沸騰的巨鍋！無數巨大的氣泡瘋狂炸裂，赤紅色的漿浪高高濺起，又轟然拍落。整個湖心區域的光亮度陡增，將方圓數百丈映照得一片赤紅，連天空低垂的雲層都染上了不祥的血色。在那翻騰的漿液中心，一個龐大無比的陰影，正緩緩地、帶著不容置疑的威嚴，從熔岩深處升起。
先破漿而出的，是兩團燃燒的、直徑逾丈的赤瞳。那不是生物的眼睛，更像是兩池濃縮的、暴烈的熔岩本身，散發著毀滅性的光與熱，漠然無情地轉動，最終，牢牢地鎖定了岩台上兩個渺小的身影。
緊接著，是頭顱。由流動的暗紅熔岩與黑曜石般光滑堅硬的骨質外殼共同構成，嶙峋的犄角如同燒紅的巨型鐵枝，扭曲著刺向上方。龐大的身軀一寸寸脫離熔岩的擁抱，每一步“上升”都引得湖麵劇烈震蕩，激起數十丈高的赤紅漿浪，如血雨般潑灑。當它完全站定在湖心，顯露全貌時，赫然是一尊高達十丈的火焰巨獸！四肢如熔岩凝結的擎天柱，身軀覆蓋著不斷流淌、滴落的赤紅漿液，體表巨大的裂縫中，透出更為灼目、彷彿蘊藏著太陽核心的金紅色光芒。它站在那裏，就像一座行走的火山，一尊從地火煉獄中爬出的古老神隻，周身蒸騰的熱浪讓遠處的岩壁都開始發紅、軟化。
陳無戈站在高聳的岩台邊緣，懷中抱著昏迷不醒的阿燼，斷刀橫於臂前，刀鋒映照著滿世界的赤紅。火獸沒有立刻發起攻擊，它隻是緩緩地、極其緩慢地轉動著那熔岩構成的頭顱，雙目中的赤焰跳動，彷彿在審視，在辨認。它張開巨口，無聲地噴出一道灼熱到讓空氣劈啪作響的扭曲氣流。
就在這時，陳無戈清晰地感覺到，懷中阿燼的體溫，再次攀升！而她鎖骨處那看似沉寂的火紋，雖未綻放光芒，卻突然變得滾燙無比，隔著衣物，像一塊燒紅的烙鐵，緊緊熨貼在他的胸口麵板上。那熱度，與周圍環境的燥熱截然不同，更精純，更內斂，卻也更……躁動不安，像是在響應著某種來自同源、來自血脈深處的古老召喚。
陳無戈心頭驟然繃緊，如同拉滿的弓弦。他不動，更不敢動。體內靈氣近乎枯竭，體力在長途奔逃與惡戰之後早已見底，右肩舊傷在高溫和緊張下陣陣抽痛，臉上新添的傷口火辣刺痛。他所有的感官都提升到極致，死死盯著那頭火獸，試圖從它每一個微小的動作中，捕捉到節奏，尋找到那微乎其微的、可能並不存在的破綻。
火獸動了。它抬起一隻巨足，朝著湖岸踏來。動作看似遲緩，但每一步跨越的距離都極大。巨足落下的瞬間，“咚”一聲悶響，整個湖岸地麵劇烈震顫，無數碎石從岩壁上崩落，滾入熔岩湖，瞬間汽化，連青煙都未曾留下。
距離，在無聲的壓迫感中迅速縮短。
就在火獸即將完全踏上湖岸時，陳無戈臂彎中，阿燼一直綿軟垂落的手指，忽然輕輕動了一下。指尖無意識地抬起，恰好搭在了他腰間懸掛的斷刀刀柄之上。緊接著，一股比之前更加清晰、更加灼熱的能量波動，透過她指尖與刀柄的接觸，以及那緊貼胸口的火紋烙燙感，同時傳來！
陳無戈立刻低頭。少女依舊昏迷，但眉頭不知何時已緊緊蹙起，唇瓣抿成一條蒼白的直線，額角滲出更多冷汗，又瞬間蒸乾。她彷彿在沉睡中，正承受著某種無形的、來自內外的巨大壓力與拉扯。
火獸，已完全踏足湖岸焦黑的土地。距離他們藏身的高岩，不足二十丈。它停下腳步，那顆熔岩頭顱低垂，鼻孔（兩個不斷噴湧熱浪的孔洞）湊近地麵，似乎嗅了嗅。隨即，它猛地抬頭，目光如兩道赤紅的光柱，再次死死釘在陳無戈身上，或者說，釘在他懷中的阿燼身上。它的嘴部（一道熔岩構成的裂痕）緩緩向兩側咧開，露出內部由熾亮熔岩凝成的、參差不齊的猙獰獠牙。喉嚨深處，滾出一連串低沉、厚重、彷彿無數岩漿泡在地心同時炸裂的咆哮。聲浪裹挾著實質的熱風衝擊而來，震得他們腳下的高岩表麵簌簌剝落碎石。
退無可退，避無可避。
陳無戈將阿燼往懷裏緊了又緊，幾乎要嵌入自己的胸膛。左手緩緩抬起，斷刀由橫擋變為斜指地麵，刀刃反射著熔岩湖與火獸身上的紅光，流淌著血一般的色彩。他知道，逃不掉了。這片被火山環抱的絕地，沒有遮蔽，沒有迂迴的空間，隻有滾燙的岩石，沸騰的岩漿，和這頭從火焰中誕生的怪物。要麼戰，在絕境中撕開一條生路；要麼，和懷中的人一起，化為這熔岩湖邊的兩縷青煙。
火獸邁出了進攻的步伐。大地在它腳下呻吟、震顫。它雙目赤焰熊熊，周身蒸騰的熱浪扭曲光線，每一步都在焦黑的岩地上烙印下一個燃燒的、深陷的腳印。距離在令人窒息的壓迫感中急速縮短：十五丈，十丈，五丈……
它抬起粗壯如熔岩巨柱的右臂，手掌（由流動漿液和黑色硬殼構成）張開，掌心處，赤紅的熔岩迅速匯聚、壓縮、凝聚成一團劇烈翻騰、表麵不斷炸裂又重組的熔漿球！那球體內部光芒刺目，溫度高到讓周圍的空氣發出不堪重負的尖嘯，景象徹底扭曲變形。
陳無戈屏住了呼吸，全身肌肉繃緊如鐵，雙腳微分，重心沉入腳底，透過灼熱的岩台傳遞上來一絲微不足道的踏實感。靈氣枯竭，武技難施，他隻剩下一把殘破的刀，一副傷痕纍纍的軀體，和一個昏迷不醒、卻似乎牽動著眼前巨獸所有注意的阿燼。他在賭，賭這火獸龐大身軀帶來的相對遲緩，賭這熔漿攻擊的軌跡與間隙，賭自己歷經生死錘鍊出的、近乎野獸般的戰鬥本能，還能支撐他完成最後一次，也許是致命的撲擊。
“咻——！”
熔漿球脫手而出，撕裂滾燙的空氣，帶著死亡般的尖嘯，劃出一道赤紅的軌跡，直撲岩台！
陳無戈眼神一厲，在熔漿球即將臨身的剎那，抱著阿燼猛地向側方翻滾！動作狼狽卻迅捷無比，幾乎是貼著那灼熱的氣流邊緣擦過。
“轟！！！”
熔漿球狠狠砸在他原先站立位置稍後方的岩台上，轟然炸裂！赤紅粘稠的漿液如同盛開的死亡之花，瞬間吞噬了方圓數丈的岩體，堅硬的黑色岩石在恐怖的高溫下如同蠟般融化、崩塌。爆炸的衝擊波混合著致命的熱浪席捲開來，陳無戈雖已避開正麵，仍被邊緣的氣浪狠狠掀了一個趔趄，臉頰上那道本已凝結的傷口再度崩裂，溫熱的鮮血順著下頜線蜿蜒滑落，滴在焦黑的地麵上，發出“嗤”的輕響，瞬間蒸發。
他剛踉蹌著站穩，甚至來不及抹去臉上的血，更大的陰影已然籠罩頭頂！
火獸，竟已趁著他躲避的間隙，逼近至三丈之內！它那熔岩構成的龐大身軀散發著灼烤靈魂的熱量，俯下身，那顆恐怖的巨頭幾乎湊到岩台邊緣，張開的巨口中，赤金色的火焰如同活物般在喉管深處瘋狂翻滾、壓縮、蓄勢，對準了岩台上無處可避的兩人——下一次噴吐，將是毀滅性的覆蓋！
就在這千鈞一髮、連思維都彷彿被高溫凝固的瞬間——
臂彎中，一直昏迷的阿燼，突然極其輕微地哼了一聲。那聲音細若蚊蚋，卻像一道冰線刺入陳無戈緊繃的神經。與此同時，她搭在他刀柄上的手指猛地收緊，抓住了他腰側的衣襟布料。而她鎖骨處那沉寂的火紋，驟然爆發出難以想像的滾燙！那不是光芒的綻放，而是熱量極致的、向內濃縮的爆發，如同一塊被催發到極致的烙鐵，隔著彼此的衣物，狠狠地、不容忽視地燙在他的心口位置！
陳無戈心頭劇震，如遭雷擊，下意識低頭看去。
她依舊沒有睜眼，但眉頭已經蹙成了一個痛苦的結，蒼白的嘴唇微微顫抖，彷彿在夢魘中與什麼可怕的東西角力，承受著來自身體內部、也來自外界火獸威壓的雙重撕扯。
而火獸喉間的赤焰，已然蓄滿，那毀滅的光芒即將噴薄而出！
時間，凝固了最後一瞬。
陳無戈眼底，所有情緒——驚悸、疲憊、痛楚——驟然褪去，被一種近乎虛無的、凍結的決絕所取代。沒有退路，沒有僥倖，隻有向前，向死而生！
他一手將阿燼死死箍在胸前，用自己大半邊身軀將她完全護住。另一手，握緊了那柄陪伴他走過屍山血海、此刻卻顯得如此渺小的斷刀。手臂上的肌肉賁張隆起，青筋畢露，所有的力量、殘存的意誌、連同胸口那份滾燙的灼熱感，彷彿都灌注到了這柄刀上。
然後，在那赤焰即將噴吐、熱浪已經舔舐到他眉發的剎那——
他非但沒有退，反而迎著那令人窒息的毀滅之光，抱著懷中之人，從岩台邊緣，縱身躍起！斷刀的刀鋒，在漫天的赤紅光芒中，劃出一道微弱卻決絕的寒弧，直指火獸那顆燃燒的、熔岩構成的巨大頭顱！
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