推開小門的瞬間，一股陰冷潮濕的氣流撲麵而來。
陳無戈側身護住懷裏的人，用自己的背脊擋住風口。阿燼的臉貼在他胸口，小小的鼻尖抵著鎖骨的位置，每一次呼吸都輕得像羽毛拂過——太輕了，輕到他必須時刻集中精神，才能確認那微弱的起伏還在繼續。
她的臉頰燙得嚇人。
不是生病的高熱，是那種從骨頭深處燒出來的、帶著毀滅意味的滾燙。麵板表麵，那些新生的紅色紋路像有生命的藤蔓，正以肉眼可見的速度緩慢爬行：從太陽穴向額角蔓延，從嘴角向下頜延伸，甚至開始侵入眼瞼下方——再往上一點，就會刺入眼眶。
陳無戈能感覺到，那些紋路不是停留在表皮。
它們在往深處鑽。
每一次心跳，都伴隨著紋路向皮下組織更深入的刺痛感。彷彿有什麼東西正順著她的血管、經絡、骨髓，一點點侵蝕這具年幼的身體。
他左手抱緊她，右手本能地按住斷刀刀柄——刀身在黑暗中微微震顫，血紋發出幽暗的紅光，像野獸在低吼。
腳步沒有停。
也不能停。
身後的通道入口，那扇鐵木門已經重新閉合。但空氣中還殘留著藍焰焚燒後的焦臭，混合著血腥、硫磺和某種更詭異的、類似腐爛金屬的氣味。這股氣味像一條無形的尾巴，追著他，提醒他剛纔在密室裡發生了什麼。
左臂那道舊疤開始發麻。
不是疼痛，是更深層的、像無數細針在皮下遊走的痠麻感。疤痕邊緣的麵板微微發紅，溫度明顯高於周圍——這是古紋在預警。有什麼東西在靠近，或者，阿燼體內的異變已經觸發了某種更深層的連線。
陳無戈咬了咬後槽牙，強迫自己不去想。
半個時辰前，他在密室裡殺了三個七宗派來的黑衣人。
現在，阿燼的命比那時候更懸。
他必須找到葯。
必須。。。
通道低矮得令人窒息。
頂部是粗糙開鑿的岩壁，不斷有水滴從裂縫滲出，“嗒、嗒、嗒”地落下，在寂靜中顯得格外清晰。水珠有時打在陳無戈肩上，冰得刺骨；有時落在阿燼臉上，她會在昏迷中無意識地皺一下眉。
地麵鋪著不規則的石板，大部分已經被經年的積水浸泡得鬆軟滑膩。石板縫隙裡長滿墨綠色的苔蘚，踩上去像踩在腐爛的肉上，發出“噗嘰”的悶響。偶爾會踩到碎石，或是深陷進不知名的爛泥坑，拔出腳時帶起一股腐臭的氣味。
陳無戈走得很穩。
每一步都先用腳尖探路，確認踏實了，再轉移重心。他抱著阿燼的手臂沒有絲毫顫抖——不是不累，是不能抖。任何一點多餘的震動，都可能加重她的傷勢。
他穿過三條岔道。
第一條向左，隱約能聽見遠處傳來模糊的人聲和金屬敲打聲，可能是某個地下作坊；
第二條向右，通道盡頭被塌方的碎石徹底堵死，岩壁上還留著新鮮的爪痕——不是人類留下的；
第三條向下，坡度陡得幾乎垂直，石階邊緣長滿暗紅色的菌類，散發著一股甜膩的腥氣。
陳無戈選了第三條。
他背貼著岩壁，一步步向下挪。石階狹窄，僅容半隻腳掌踏實，另一隻腳必須懸空尋找下一個落腳點。有兩次他踩到了鬆動的石塊，碎石滾落深淵，久久聽不到迴音。
阿燼在他懷裏無意識地呻吟了一聲。
很輕，像小貓受傷時的嗚咽。
陳無戈立刻停下，低頭看她。她的睫毛在顫抖，嘴唇微微張開，撥出的氣息滾燙，噴在他頸側。他用手背試了試她額頭的溫度——更高了。
不能再耽擱。
他加快腳步，幾乎是小跑著衝下最後一段台階。
前方，終於透出微弱的光。
不是自然光，也不是火把的光，而是一種幽綠色的、彷彿來自某種發光苔蘚或礦石的冷光。光線很暗，隻能勉強照亮方圓三丈，但在這絕對的黑暗裏，已經足夠刺眼。
黑市，到了。
入口偽裝得天衣無縫。
那隻是一堆隨意丟棄的、腐朽發黑的木箱，堆在通道盡頭的角落裏。箱子裏塞滿了破碎的陶片、生鏽的鐵器和早已風化成粉末的不知名藥材。老鼠在箱縫間穿梭，發出窸窸窣窣的聲響。
但陳無戈知道機關在哪。
程虎曾經帶他走過一次——在某個喝醉的深夜，老頭指著那堆箱子說：“如果有一天你被人追殺到絕路，記得來這裏。踢開左邊第三個箱子，下麵有塊活動鐵板。跳下去，就能到黑市最深處。但記住，下去了，就別指望還能幹乾淨凈地出來。”
陳無戈當時沒問“不幹凈”是什麼意思。
現在，他沒得選。
他用腳尖精準地踢開左邊第三個箱子——箱體早已朽爛，一踢就散。露出下麵一塊邊長兩尺的正方形鐵板。板麵銹跡斑斑，邊緣與地麵嚴絲合縫，不仔細看根本發現不了。
他單膝跪地，右手握住鐵板邊緣一個不起眼的凸起，用力一掀。
哢嗒。
機括轉動聲。
鐵板向上翻開，露出下麵一個垂直向下的洞口。洞壁是光滑的金屬管道，直徑約三尺，深不見底。一股混合著黴味、藥材味、血腥味和廉價脂粉味的複雜氣味從洞底湧上來。
陳無戈沒有猶豫。
他調整姿勢，將阿燼緊緊摟在懷裏，用外衣裹住她的頭臉，然後——
跳了下去。
自由落體的時間大約三息。
落地時，他屈膝緩衝，雙腳重重踏在堅硬的地麵上。膝蓋承受了巨大的衝擊力，發出“嘎吱”的悶響，但他立刻挺直身體，像一根釘進地麵的標槍。
站穩的瞬間，眼睛已經掃過四周。
這裏是一條狹窄的巷道。
寬不過六尺，兩側是斑駁的石牆，牆麵上塗滿了各種詭異的符號和褪色的血跡。頭頂三丈高處是粗糙的岩頂，懸掛著十幾盞油燈——燈罩髒得發黑，火焰在罩內掙紮，投下搖晃不定、扭曲變形的人影。
巷道裡有人。
不多，三三兩兩，都裹在深色的鬥篷或破爛的外衣裡，低著頭匆匆走過。沒有人交談，腳步聲在狹窄空間裏回蕩，混著遠處傳來的、模糊不清的叫賣聲和討價還價聲。
陳無戈貼著牆根，開始移動。
他避開主道——那裏光線相對明亮，人也更多。他專挑最暗、最窄的岔巷穿行。這些巷道像是天然形成的裂縫，有的地方窄到他必須側身才能通過，岩壁上的尖石刮過肩膀，留下深深的白痕。
阿燼又動了一下。
這一次更劇烈。
她的身體在他懷裏痙攣般地抽搐，喉嚨深處發出一聲壓抑的、像被掐住脖子般的悶哼。陳無戈立刻停下，低頭檢視。
她的眼角，滲出了血絲。
不是眼淚，是真正的血——暗紅色的血珠從眼角滲出，沿著太陽穴往下淌，在她蒼白的小臉上畫出兩道刺目的紅痕。
而鎖骨處的火紋，已經蔓延到了下巴。
紋路的邊緣，開始泛出那種詭異的、近乎黑色的暗藍光芒。光芒不再穩定，而是像瀕死者的呼吸般忽明忽滅，每一次明滅，阿燼的身體就會抽搐一下。
陳無戈咬牙，加快了腳步。
必須找到葯。
現在。
骨鈴鋪在第七條暗巷的盡頭。
說是“鋪”，其實隻是一個用破布和木棍搭起來的簡陋攤位。攤後坐著一個人——或者說，一個侏儒。
他身高不過三尺，四肢短小，頭顱卻奇大，比例怪異得令人不適。臉上佈滿深褐色的老人斑，一雙眼睛卻異常明亮，像兩顆嵌在皺褶裡的玻璃珠。他穿著一件洗得發白的灰色長袍，袖口磨出了毛邊，正低著頭，用一塊鹿皮仔細擦拭手裏的一隻玉瓶。
玉瓶很小，不過巴掌大，通體乳白，內裡有雲霧狀的絮狀物在緩緩流動。瓶口塞著紅色的軟木，木塞表麵刻著一個微縮的符文。
攤位上方掛著一串招牌——不是木牌，是用幾十顆大小不一的獸骨串成的骨鏈。風從巷口灌進來，骨鏈相互碰撞，發出“叮叮噹噹”的脆響，像某種詭異的招魂鈴。
陳無戈抱著阿燼走到攤位前。
他沒有立刻開口，而是先小心翼翼地將阿燼靠在牆角——那裏相對乾燥，有一堆不知誰丟棄的破麻布。他用麻布墊在她身下，調整姿勢讓她能勉強半坐。
做完這些，他才單膝跪地，雙手撐在膝蓋上，重重喘了一口氣。
這一口氣吐出來，額頭的汗終於滾落。他的手在抖——不是害怕，是體力透支到極限後的生理反應。掌心全是濕冷的汗，在地上按出兩個模糊的手印。
他抬起頭，看向攤位後的侏儒商人。
聲音沙啞得像砂紙摩擦：
“救她。”
“要什麼都給。”
商人停下擦瓶的動作。
他緩緩抬起頭，目光先落在陳無戈臉上——停留了三息，像是在辨認什麼。然後，視線下移，滑向他懷裏的阿燼。
他沒有立刻回應，而是放下玉瓶，從攤位後站起身——即使站直了，也隻到陳無戈跪著時的肩膀高度。
他邁著短小的腿，走到阿燼身邊，蹲下。
伸出枯瘦得像雞爪的手，輕輕撩開阿燼的衣領。
看到鎖骨處那已經蔓延到下巴的、泛著暗藍光芒的火紋時——
他的手指，劇烈地抖了一下。
不是害怕，更像是……激動？
“這是……”商人喃喃開口，聲音尖細得像鐵片刮擦，“焚天印的投影……而且已經活化到這種程度……”
他收回手，重新站直，看向陳無戈：
“她活不過三天。”
陳無戈的心臟像被一隻冰冷的手攥緊了。
但他臉上沒有表情，隻是重複：
“有辦法治？”
“有。”商人點頭，走回攤位後，重新坐下，“冰髓玉露可以鎮壓反噬，暫時封住火紋的蔓延。但——”
他頓了頓，那雙玻璃珠似的眼睛盯著陳無戈：
“必須加一味引子。沒有這個引子，藥力進不去她被火紋侵蝕的經脈，反而會引爆她體內殘存的靈氣，讓她當場炸成一團血霧。”
“什麼引子？”
“七宗宗主的血。”商人一字一頓，“至少需要三滴，而且要新鮮取出的、帶著宗主本人修為印記的‘心頭精血’。”
陳無戈沉默了。
七宗宗主。
化神境。
那是站在這個時代武道巔峰的存在。任何一宗的宗主，都有一人壓一城的實力。他們常年閉關，行蹤成謎，身邊隨時有至少四位元嬰境長老護衛，山門大陣更是能抗住三位同階修士聯手攻打三天三夜。
想近身取血？
等於同時挑戰七大宗門，等於和整個修行界為敵，等於——
送死。
但陳無戈還是動了。
他解開腰間那個沾滿血汙和塵土的儲物袋——這是老酒鬼留給他的唯一遺物，布料早已磨損得看不出原本顏色。
他抓住袋口，用力一甩。
袋子砸在攤位的木板上，發出一聲沉悶的撞擊聲。袋口鬆開，裏麵的東西滾落出來：
幾瓶丹藥——瓶身有裂痕，但封口的蠟印完整；
一堆靈石——大部分是中品，有十幾顆上品，在幽暗的光線下泛著溫潤的靈光；
還有一枚玉佩——通體翠綠，雕成蓮花狀，蓮心有一點妖異的粉紅。這是他在之前逃亡途中，從某個追殺者身上搜到的戰利品。
“這裏麵有靈石三千，上品符籙十二張，還有‘色慾’宗主的貼身玉佩。”陳無戈的聲音平靜得可怕，“總價值超過十萬靈石。換你一句話——”
他盯著商人：
“冰髓玉露，在哪能買到？”
商人的眼睛亮了一下。
不是貪婪，是某種更複雜的、帶著審視和算計的光。
他沒有立刻回答，而是慢條斯理地開啟袋子，一件一件清點。動作很慢，每拿起一樣東西都要對著燈光仔細看，甚至湊到鼻尖聞一聞。
時間在寂靜中流逝。
陳無戈跪在地上，能清楚聽見自己心臟狂跳的聲音，也能聽見身後阿燼越來越微弱的呼吸聲。
終於，商人合上了袋口。
他抬頭，露出一抹冰冷的笑：
“夠買一瓶冰髓玉露……甚至還能剩點。但我說了，沒有七宗之血，這葯就是毒。你買回去，隻能看著她死得更快。”
“那就告訴我——”陳無戈一字一頓，“怎麼拿到血。”
“我怎麼知道？”商人聳肩，那動作在他矮小的身體上顯得格外怪異，“我又不是他們的對手。我隻是個賣情報的，不負責幫你製定刺殺計劃。”
陳無戈的手指，扣緊了刀柄。
指節發白，青筋暴起。
他能感覺到，體內的古紋在微微發熱——那不是覺醒的徵兆，是殺意在沸騰。血脈深處某種本能正在嘶吼：殺了這個侏儒，搶走他所有的葯，然後……
但他不能。
阿燼撐不了太久。他必須帶走情報，必須找到葯，必須——
他鬆開了手。
深吸一口氣，冰冷的、帶著黴味的空氣灌入肺裡，刺痛感讓他稍微清醒了一些。
“隻要你提供線索。”他盯著商人的眼睛，“我可以去搶，可以偷，可以殺。你說地點，我去做。成功與否，與你無關。”
商人看著他。
那雙玻璃珠似的眼睛裏，倒映著油燈搖晃的火光，也倒映著陳無戈滿是血汙和汗水的臉。
忽然，他笑了。
不是冷笑，是那種帶著某種詭異愉悅的笑。
“有意思。”他說，“已經很多年沒見過你這樣的……”
話沒說完。
他的右手猛地從袖中抽出——
一道細如牛毛的銀針，以肉眼幾乎無法捕捉的速度，射向陳無戈的咽喉！
針來得太快。
快得連破風聲都沒有。
但陳無戈的身體先於意識動了。
在商人肩膀微動的瞬間，他已經本能地側頭！同時，體內古紋一閃，《磐石勁》自動激發！
一層土黃色的、半透明的罡氣從麵板下浮現，緊貼著身體形成一層薄薄的防護層。罡氣表麵浮現出細密的龜甲狀紋路——這是《磐石勁》修鍊到小成的標誌。
毒針撞上護體罡氣。
叮！叮！叮！
三聲極其細微的脆響。
針尖在罡氣表麵炸開細密的火花，然後——
崩碎！
不是折斷，是徹底碎裂成幾十片細小的金屬屑！其中最大的一片反彈而回，以比來時更快的速度，刺入商人自己的咽喉！
另一片則精準地紮進他的右眼！
商人身體僵住了。
他臉上的笑容還沒完全散去，眼睛卻已經失去焦距。他張了張嘴，似乎想說什麼，但喉嚨被碎片刺穿，隻能發出“嗬嗬”的氣聲。
然後，整個人向後倒去。
撞翻了攤位。
玉瓶滾落在地，瓶塞彈開，裏麵乳白色的液體流淌出來，在骯髒的地麵上迅速蒸發，冒起縷縷白煙。其他瓶瓶罐罐也摔得粉碎，各色丹藥和藥材撒了一地，散發出複雜刺鼻的氣味。
陳無戈沒動。
他先轉身，摸了摸阿燼的額頭。
溫度更高了。
那些紅色紋路已經爬到了她的眼瞼下方，再往上一點，就會刺入眼眶。她的呼吸弱得像遊絲，胸口幾乎看不見起伏。
不能再等了。
他迅速起身，走到商人的屍體旁蹲下。
屍體還在微微抽搐，喉嚨和眼睛裏的傷口汩汩冒血，血是暗紅色的，帶著一股甜膩的腥氣——針上有毒，而且是見血封喉的劇毒。
陳無戈麵無表情，開始翻找。
左手袖袋裏，有一枚銅牌。巴掌大小，邊緣磨損得厲害，正麵刻著一個“丙”字，背麵是“三”。這是黑市的身份憑證，“丙”代表第三等級的交易許可權，“三”是編號。
腰帶內側，縫著一本薄冊子。
他撕開縫線，取出冊子。封麵是用某種獸皮鞣製的，已經發黑，上麵用硃砂寫著五個字：
《貨物流轉記》
他快速翻開。
冊子裏是密密麻麻的交易記錄，字跡潦草，用的是一種黑市通用的暗語。但陳無戈能看懂——老酒鬼教過他。
大部分記錄都是普通的藥材、礦石、情報買賣。但其中幾頁被紅筆圈出，顯然格外重要。
他翻到其中一頁。
上麵寫著：
【酉時·東區廢坊·丙字七號庫】
交接：血煉丹（三爐）
交接人：“暴食”常駐執事·王琨
護衛：六人（配破罡弩）
備註：每月初一、十五酉時準時交接，誤差不超過一刻鐘。
陳無戈的目光停在“血煉丹”三個字上。
血煉丹——七宗“暴食”一脈的獨門秘葯，以活人精血為主材煉製，能在短時間內強行提升修為，但代價是損耗壽元。這種丹藥極其珍貴，通常隻有宗主和核心長老纔有資格服用。
而交接時間……
他看了一眼巷口——雖然在地下，但有些攤位掛著簡陋的漏刻。現在是申時三刻。
距離酉時，還有兩個時辰。
他合上冊子，塞進懷裏貼身藏好。然後撿起地上一個還沒摔碎的玉瓶——瓶身上貼著標籤“清心散”，對高熱和靈氣紊亂有緩解作用。
他擰開瓶塞，聞了聞。
氣味純正，沒有異常。
他掰開阿燼的嘴——她的牙關咬得很緊，他必須用一點力氣才撬開一條縫。倒了兩粒丹藥進去，然後用手扶住她的後頸，輕輕按摩喉嚨，幫助吞嚥。
阿燼無意識地嚥了下去。
但臉色沒有好轉。
那些紅色紋路，還在爬。
陳無戈重新抱起阿燼。
她的臉貼著他胸口，呼吸微弱到幾乎感覺不到。他用外衣裹緊她，隻露出眼睛以上的部分——不能再讓任何人看見她臉上的紋路。
轉身，準備離開。
經過商人屍體時，他腳步頓了一下。
攤位後的陰影裡，還有幾個沒摔碎的藥瓶。但他沒有去拿——黑市的規矩：殺了攤主，可以拿走攤上的東西作為戰利品。但他沒時間了，而且那些藥瓶裡，未必有他需要的。
更重要的是——
巷子裏其他攤位，全都靜了下來。
不是沒人，是所有人都停下了動作。
那些裹在鬥篷裡的身影，原本在低聲交談、討價還價、清點貨物，此刻全都轉過頭，目光投向骨鈴鋪的方向。
沒有人說話。
沒有人靠近。
甚至連呼吸聲都壓得很低。
隻有油燈的火苗在搖晃，投下無數扭曲變形的影子，在斑駁的牆麵上張牙舞爪。
陳無戈知道這意味著什麼。
黑市裡，生死常見。但殺了人，就必須立刻離開——因為你不知道死的是誰的人，也不知道下一秒會不會有復仇者從陰影裡撲出來。
他不再停留。
抱著阿燼，快步走出骨鈴鋪所在的暗巷。
轉入主道時，他聽見身後傳來細微的動靜——有人從陰影裡走出，開始翻撿商人的屍體和散落的貨物。但沒有追上來。
黑市的法則：人死了，東西就是無主之物。誰撿到算誰的。
至於報仇？
那要看死的人值不值得。
顯然，這個侏儒商人，還不值得讓人在黑市裡動手。
陳無戈沒有走主道出口。
那裏太顯眼，而且很可能已經有七宗的眼線佈控。
他轉向更深的區域。
黑市最底層，有一條廢棄的排水渠——百年前修建的，後來城市擴建，新的排水係統建成，這條舊渠就被遺忘了。但渠底仍然有汙水流動，雖然渾濁惡臭，卻是通往城外的隱秘通道之一。
渠口被生鏽的鐵柵欄封著。
柵欄每根鐵條都有手腕粗，銹得發紅，表麵爬滿了墨綠色的苔蘚和某種黏糊糊的菌類。柵欄與石壁的連線處已經鬆動，但普通人依然無法撼動。
陳無戈把阿燼輕輕靠在牆邊。
然後抽出斷刀。
刀身上的血紋在黑暗中發出微弱的紅光。他雙手握刀，刀尖對準柵欄與石壁連線處的一個鏽蝕最嚴重的螺栓。
斬！
沒有花哨的招式，隻有純粹的力量。
刀刃劈下，斬在螺栓上！
鏘——！！！
刺耳的金鐵交鳴聲！
螺栓應聲而斷！鐵柵欄向外傾斜，露出一道足夠一人通過的縫隙！
陳無戈收回刀，抱起阿燼，側身鑽了進去。
裏麵，是絕對的黑暗。
還有惡臭。
不是普通的汙水味，是那種混合了腐爛屍體、過期藥材、化學廢料和某種生物排泄物的、令人作嘔的複雜氣味。氣味濃得幾乎實質化，像粘稠的液體灌進鼻腔，嗆得人眼睛發酸。
腳下是冰冷的汙水。
水深及踝，渾濁得看不見底。水麵上漂浮著各種不明物體：破布、碎骨、腐爛的植物、還有偶爾一閃而過的、泛著磷光的蟲卵。
陳無戈一手托著阿燼，一手扶著濕滑的渠壁，開始向前走。
水聲在狹窄的渠道裡回蕩，混著他自己的呼吸聲，形成一種詭異的節奏。
走了約莫二十步。
前方，忽然出現一點綠光。
不是燈光，不是火光，是某種生物發出的熒光。
光點在遠處的水麵上緩緩移動，忽明忽滅，像一隻漂浮的眼睛。
陳無戈停下腳步。
他屏住呼吸，身體貼緊渠壁。
綠光越來越近。
他終於看清了——那是一條魚。
但不是普通的魚。它長約三尺，身體扁平，麵板透明，能看見內部發光的器官和緩慢蠕動的內臟。嘴裏長滿細密的尖牙，眼睛退化成了兩個黑點，額頭上卻長著一隻碩大的、發出綠光的肉瘤。
食屍熒光鯰。
這種生物隻生活在極度汙穢的水域，以腐爛的屍體和廢棄物為食。通常性情溫和，但如果被驚擾……
陳無戈沒有動。
熒光鯰緩緩遊過他麵前，綠光照亮了周圍一小片水域。他能看見水底堆積的白骨，能看見牆壁上攀附的、長滿吸盤的黑色水蛭，能看見——
阿燼的臉。
在綠光的映照下，她臉上的紅色紋路顯得格外刺目。那些紋路已經爬到了她的眼瞼邊緣，再往上一點，就會刺入瞳孔。
熒光鯰似乎察覺到了什麼，停下遊動，緩緩轉過頭，用那隻發光的肉瘤“看”向陳無戈的方向。
陳無戈握緊了刀。
但熒光鯰隻是停留了三息，就又緩緩遊走了。
綠光漸漸遠去，黑暗重新吞沒一切。
陳無戈鬆了口氣。
他靠著渠壁坐下——渠壁濕冷滑膩，但他已經顧不上。
把阿燼放在腿上，用外衣裹緊她。她的身體燙得像火爐，撥出的氣息灼熱，噴在他手臂上，留下細微的刺痛感。
他掏出懷裏那本《貨物流轉記》，藉著黑暗，再次翻開。
這次，他看得很仔細。
不止“暴食”據點的記錄，還有其他幾處被紅筆圈出的地點：
【南區舊窯·亥時】
交易：陰魂木（十斤）
交易方：“貪婪”外門執事
【西區亂墳崗·子時】
挖掘：百年屍王菌
看守：“暴怒”兩名內門弟子
……
陳無戈合上冊子。
這些情報都有用，但不是現在。
現在，他隻有一個目標：酉時，東區廢坊，丙字七號庫。
拿到血煉丹，或者至少確認“暴食”執事王琨的行蹤，然後——
取血。
他重新抱起阿燼，站起身。
繼續向前。
排水渠似乎沒有盡頭。
陳無戈已經走了快半個時辰，水越來越深，從腳踝沒到了小腿。水溫低得刺骨，像無數根冰針紮進骨頭裏。
左臂的刀疤開始抽痛。
不是普通的疼痛，是那種被什麼東西撕扯、啃咬的劇痛。疤痕邊緣的麵板髮紅髮燙，溫度明顯高於周圍。他能感覺到，疤痕下的肌肉在跳動，像有什麼東西在裏麵蘇醒。
這和之前古紋預警的感覺不同。
更……不祥。
忽然，腳下踩到了什麼東西。
軟綿綿的，有彈性。
不像石頭，不像淤泥。
陳無戈低頭。
汙水渾濁，什麼都看不見。
他試探著用腳尖撥了撥——
那東西動了。
不是隨水流漂動，是主動地、緩緩地翻了個身。
然後，一隻手，從水底伸了出來。
蒼白，浮腫，指甲縫裏塞滿了黑泥。手指彎曲，做出抓握的姿勢，精準地——
抓住了他的腳踝！
陳無戈渾身一僵。
不是恐懼，是本能的寒意。
他猛地低頭，藉著遠處熒光鯰殘留的微弱綠光，看清了那隻手的主人——
一個半埋在淤泥裡的人頭。
頭髮像水草般漂散，臉已經腐爛了大半，露出森白的顱骨和空洞的眼窩。但嘴唇還完整，此刻正咧開一個詭異的、像在笑的弧度。
屍體的另一隻手也從淤泥裡伸出，手裏緊緊攥著一塊碎布。
布料的顏色和花紋，陳無戈認得。
是程虎的衣服。
老頭失蹤前穿的，就是這件墨藍色、袖口綉著雲紋的粗布衫。
陳無戈的心臟，在這一刻，停跳了一拍。
但他沒有時間悲傷，也沒有時間思考程虎為什麼會死在這裏。
因為那隻抓住他腳踝的手，正在收緊。
力量大得驚人。
指骨幾乎要捏碎他的踝骨！
陳無戈咬緊牙關，右腳猛地發力，狠狠一蹬——
噗！
腳踝掙脫的瞬間，帶起一片渾濁的水花和腐爛的皮肉碎屑。
他頭也不回，抱著阿燼，踩著齊膝深的汙水，拚命向前沖！
身後，傳來“咕嘟咕嘟”的水聲。
像是有什麼東西，正從淤泥裡爬出來。
但他不敢回頭。
不能回頭。
沖！沖！沖！
前方，終於出現了向上的台階。
石階殘缺不全，邊緣長滿滑膩的苔蘚。台階盡頭，是一塊厚重的鐵蓋板——和黑市入口那塊一模一樣。
陳無戈三步並作兩步衝上台階。
單手托著阿燼，另一隻手用力推向蓋板——
轟！
蓋板向上翻開！
夜風，帶著草木和泥土的氣息，撲麵而來！
陳無戈抱著阿燼，從排水渠出口鑽了出來。
他站在一條狹窄的陋巷裏。
四周是倒塌的屋簷、斷裂的樑柱、半塌的土牆。遠處有零星的燈籠晃動，昏黃的光暈在夜風中搖曳，像鬼火。
更夫的打更聲從幾條街外傳來：
“天乾物燥——小心火燭——”
“梆、梆、梆。”
三更了。
陳無戈抬頭，看了一眼天色。
深藍色的夜空，星辰稀疏。東方的天際，已經泛起一絲極淡的、幾乎看不見的魚肚白。
寅時。
距離酉時的交接，還有五個時辰。
他調整姿勢，讓阿燼靠得更穩。她的呼吸微弱得像隨時會斷的線，臉上的紅色紋路在夜色中依然清晰可見，像一道道燃燒的傷痕。
然後，他邁步，走出巷子。
朝著東區——廢坊的方向。
斷刀在他背後輕輕晃動。
刀身上的血紋，在夜色中散發著微弱的、血紅色的光。
像一頭受傷的野獸，在黑暗中睜開的眼睛。
而他不知道的是——
在他身後百丈外，一座半塌的屋頂上。
三道身影，靜靜站立。
他們都穿著純黑色的夜行衣，臉上矇著黑巾。為首的那人手裏握著一麵銅鏡，鏡麵正對著陳無戈遠去的方向。
鏡中映出的，不是陳無戈的背影。
而是他懷裏，阿燼鎖骨處那燃燒的、暗藍色的火紋。
“找到了。”
為首之人低聲說。
聲音冰冷，沒有一絲情緒。
“通知宗主。”
“目標攜帶‘鑰匙’，正向東區移動。”
“計劃……可以開始了。”
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