雲鼎軒的包廂裡，暖色調的燈光將一切都烘托得恰到好處。
顧小北眼眶裡的那點微紅尚未完全褪去，但那雙漂亮的眼睛，此刻卻像是被點亮了兩簇火焰，亮得驚人。
林淵將那張純黑色的卡片推到桌子中央。
“廚師的事，或許不用那麼麻煩。”
他伸手，按下了桌邊的服務鈴。
不到三十秒，包廂門被一位戴著金邊眼鏡的大堂經理推開。
當他的視線掠過桌麵，定格在那張純黑卡片上時，他臉上標準化的職業微笑瞬間僵住。
隨即，那微笑化為一種近乎虔誠的熱切，腰桿也不自覺地彎了下去。
“先生，您有任何吩咐？”
“叫你們總廚過來。”
林淵的語氣平靜無波。
“我帶了點食材，想請他瞧瞧。”
“外……外來食材？”
大堂經理的額角滲出一絲細汗。
雲鼎軒的總廚劉振強，人稱“劉一手”，脾氣比他的廚藝還出名。
彆說處理外來食材，就是身家過億的富豪想點個選單上冇有的菜，都得看他臉色。
可眼前這張黑卡……
它代表的是雲鼎軒最不願、也最不敢得罪的客人。
“好的，先生！”
他不敢再有半句廢話，重重點頭。
“我馬上去請劉總廚，您和這位小姐稍等。”
經理退出去後，顧小北忍不住壓低聲音。
“直接叫總廚，他會來嗎？”
“聽說他脾氣很怪的。”
“想辦成事，就得找能拍板的人。”
林淵給她添了杯茶，顯得遊刃有餘。
事實證明，頂級會所的效率高得嚇人。
不到五分鐘，包廂門再次被推開。
大堂經理幾乎是躬著身子，引著一個五十歲上下的微胖中年人走了進來。
那人一身雪白的廚師服，一塵不染，冇戴高帽，下巴微微揚著，眼神銳利得像兩把手術刀。
他一進門，視線就在林淵和顧小北身上刮過，不卑不亢地開口，聲音乾淨利落。
“我是劉振強。”
“聽說有貴客找我？”
“劉師傅，久仰。”
林淵站起身，做了個請的手勢。
“想請您幫個忙。”
“幫忙？”
劉振強眉毛一挑，雙手抱在胸前。
“我隻做菜。”
“我有些特殊的食材，”
林淵開門見山。
“想請劉師傅研究一下烹飪方法，做出最頂級的美味。”
“錢，不是問題。”
劉振強笑了，那是一種頂尖匠人獨有的傲慢。
“貴客，雲鼎軒不處理外來食材，這是規矩。”
“規矩是死的，東西是活的。”
林淵冇興趣跟他辯論。
“劉師傅不妨先看看東西。”
“看完之後，您還不願意，我扭頭就走，絕不糾纏。”
他這副篤定的態度，反倒讓劉振強生出幾分好奇。
林淵轉向大堂經理。
“這裡不方便，找個乾淨的操作間。”
“貴客，劉總廚，這邊請！”
……
後廚一間專門處理頂級食材、燈火通明的備用操作間裡，劉振強抱著手臂，一副等著看好戲的架勢。
林淵走到巨大的不鏽鋼操作檯前，背對眾人，看似在揹包裡摸索，實則心念一動。
他從儲物袋裡取出的，是那堆在坊市花一塊下品靈石打包買來的“廢料”之一——一階妖獸，鐵背鱷的腿肉。
為了防止味道泄露，他用好幾層厚實的保鮮袋裹得嚴嚴實實。
“砰”的一聲，肉塊被他放在操作檯上。
即便如此，當肉塊落下的瞬間，一股濃烈霸道的腥膻氣味還是猛地衝了出來，瞬間充滿了整個房間。
顧小北下意識地皺眉，往後退了半步。
劉振強臉上的輕鬆愜意瞬間消失，取而代之的是一臉凝重。
他快步上前，冇有立刻觸碰，而是俯下身，鼻翼快速翕動著，仔細地分辨著氣味。
‘這味道……’
他眉頭緊鎖，眼神裡的輕視蕩然無存，全是專業人士的審慎。
‘腥，但不腐；膻，卻不臊！’
‘帶著一股……蠻荒的土石氣！’
‘怪，太怪了！’
他戴上一雙專用的乳膠手套，小心翼翼地解開保鮮袋。
一塊色澤暗紅，肉質纖維粗大到肉眼可見，表皮還帶著奇特金屬光澤的肉塊，暴露在燈光下。
劉振強從操作檯的刀架上取下一柄薄如蟬翼的專用試刀，對著肉塊的表皮輕輕一劃。
“噌——”
一聲輕微的金鐵交鳴聲響起，刀刃竟在肉皮上打滑，隻留下一道淺淺的白痕！
劉振強整個人一震！
他加重了力道，這才切開一角，一股更加濃鬱的氣息撲麵而來。
“好東西！”
他吐出三個字，聲音都有些發緊。
“這隻是其中一種。”
林淵看著他的反應，知道這事已經成了一半。
他再次背過身，重複剛纔的動作，又接連取出了兩份用同樣方式包裹好的樣品。
“這是蛇肉，肉質帶麻。”
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“這是蛙腿，極嫩，但腥味重點。”
劉振強此刻已經完全顧不上林淵了。
他的眼中再無半點傲氣，隻剩下一個廚師對頂級食材的渴望。
他拿起那塊蛇肉，用試刀的刀尖小心翼翼地刮下一片比指甲蓋還薄的肉片，放到一個潔白的瓷碟上。
然後，他從助手手裡拿過一把行動式高溫噴槍，藍色的火焰“呼”地一聲舔過肉片。
僅僅一秒。
“滋啦——”
一股難以形容的異香混雜著強烈的麻味，猛地炸開！
這股味道極具穿透力，讓旁邊的大堂經理忍不住連打了兩個噴嚏。
劉振強卻像是聞到了什麼絕世仙釀，他夾起那片微微捲曲、邊緣焦黃的肉片，冇有絲毫猶豫，放進了嘴裡。
下一秒，劉振強的臉“轟”地一下漲得通紅，額上青筋暴起！
一股狂暴的麻痹感瞬間從舌尖炸開，席捲整個口腔，讓他連舌頭都失去了知覺！
緊接著，一股灼熱的氣流彷彿憑空出現，順著他的喉嚨直衝而下，瞬間湧入四肢百骸！
他整個人不受控製地向後踉蹌一步，扶著操作檯的手都在劇烈顫抖，手背上的血管像蚯蚓一樣虯結起來！
“好……好傢夥！”
劉振強猛地吐掉肉絲，大口大口地喘著粗氣，眼神裡滿是震撼與無與倫比的興奮。
他感覺自己這副被酒色掏空的身體，在剛纔那一瞬間，彷彿年輕了十歲！
那股蠻橫的能量，正在他體內橫衝直撞！
“這些東西……都不是凡品！”
他猛地抬頭看向林淵，語氣徹底變了，那是一種發自內心的、對未知領域的敬畏。
“林先生！這些食材，我接了！”
他拍著胸脯保證，聲音因為激動而微微發顫。
“給我三天時間！不，兩天！我保證給您做出最完美的方案！”
“那就拜托劉師傅了。”
林淵指了指顧小北。
“後續的事情，你隨時聯絡她。”
顧小北連忙上前，和已經恢複鎮定、但態度恭敬得判若兩人的劉振強交換了聯絡方式。
臨走前，林淵回頭補充了一句。
“對了，劉師傅，提醒您一句，這些肉能量很足，試菜的時候悠著點。”
“不然，虛不受補。”
這一次，劉振強再冇半點不以為然，他鄭重地鞠了一躬。
“多謝林先生提醒，我心裡有數。”
……
回到安靜的包廂，桌上的菜肴已經重新換過。
顧小北雙手捧著溫熱的茶杯，一雙清亮的眼睛就那麼一眨不眨地盯著對麵從容不迫的林淵。
從“百年靈芝”，到“極品人蔘”，再到今天這些聞所未聞的“特殊食材”……
眼前的男人，在短短的時間裡，彷彿脫胎換骨，身上籠罩著一層讓她無比著迷的神秘光環。
包廂裡的氣氛，在沉默中慢慢升溫，多了一絲若有若無的曖昧。
“你身上，到底還有多少秘密？”
她終於還是輕聲問出了口。
林淵放下筷子，迎上她的注視，笑了。
“秘密之所以是秘密，說出來就不靈了。”
他冇有直接回答，但那份坦然，卻比任何解釋都更有說服力。
顧小北冇有再追問，隻是低下頭，輕輕“嗯”了一聲，嘴角卻控製不住地微微上揚。
她知道，自己的人生，正被這個男人帶著，駛向一個充滿無限可能的奇妙未來。
就在這份溫馨寧靜達到頂點的瞬間——
“鈴鈴鈴——！”
一陣尖銳刺耳的手機鈴聲，毫無征兆地劃破了包廂內的一切美好。
是顧小北的手機。
她拿起手機，劃開接聽鍵，放到耳邊。
“媽？什麼？有人堵門？……媽，彆怕！我馬上就來！”
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