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神筆文光青雲路
一日，提學王普王綿之前來拜會，翁一於後院客堂奉茶敘話。
“殿下，府試於三日後開考，蘇州府一切安排均甚為妥當。下官今日便辭彆殿下，回杭州準備三月後的院試。”
“哦？王提學辛苦了。對了，今年府試為何這麼晚纔開考？”
“唉，今年不知怎麼的，原定的二月縣試均推遲了幾個月，有些地縣甚至推遲半年之久，上報說是亂民暴動擾亂地方，無法正常開考。所以，各府府試隻能隨之延後。”
“唉，國運衰竭，民生艱難呐。王提學，越是艱難時期，考試選拔越不能耽擱，我們不能讓讀書人寒心，這是大宋朝最後的希望。”
“殿下肺腑之言，下官謹記。”
“王提學，院試非得安排在杭州麼？”
“殿下的意思是？”
“院試能否安排在蘇州貢院？”
“當然可以，由殿下做主就是。下官回去後立即行文各地。”
“本王常聽聞各地考生有困苦者，食不果腹、寄宿農家甚至露宿街頭。考試時，貢院桌椅破敗、房頂漏雨，真是有辱斯文！這不僅僅是讀書人的恥辱，而是我們為官一方的恥辱！”
“……”
“王提學，此次行文時，煩請說明一點，考生食宿由蘇州府安排，食宿、筆墨由蘇州府免費提供。還有，貢院必須大修，所有桌椅全部更換。還有，本王會親自告誡值守兵士，搜身時尺度從寬，不得對考生有羞辱舉止！”
王普一愣，隨之開顏歡笑，起身深深鞠躬，被翁一趕忙扶起。王普哽咽道：“殿下，下官代天下讀書人感謝殿下厚恩！”
翁一感慨道：“提學言重。此朝廷之過也，如今隻能修修補補而已，唉！”
忽聽堂外薩丫子歡快地跑進來，喊道：“大人，小二哥回來了！”
“人呢？”
“洗臉，換衣服。”
“你嘴巴啪嘰啪嘰吃啥？”
“豆沙糕，大人，你吃！”
“行了，你自己吃。去把方大同和王定六喊來。”
“好嘞！大人，你瞧好嘍！”
等方、王到來，燕青也來了，把湖州顏家義舉娓娓道來，眾人皆動容。
翁一起身道：“方哥兒，六哥兒，院試之事由王提學和你們詳說，你們倆竭力配合就是。小二哥，我們走！顏家老夫人了不起，必須去拜見一番，不然心不安。”
“喏！”
王普道：“殿下，能否允許下官同往？下官也想拜見這位義薄雲天的老夫人。”
“行。薩丫子，把艾力克喊來。”
翌日午後，湖州顏家正門大開，老夫人一身盛裝、容光煥發，顏碧菡和母親分立在老祖母左右，而那顏碧菡的老學究父親則與一幫學子站在身後。翁一先行考察衣裳街估衣店，然後沿街一路看過來，直至顏家。
顏碧菡見燕青在一名一襲青衣、清秀童子身邊亦步亦趨解說，便知是九王殿下到來，和祖母耳語道：“祖母，此童子該是九王殿下了。”
老夫人推開兩邊攙扶，顫顫巍巍欲大禮參拜，被眼尖的翁一看見，一個健步上前，扶住老夫人道：“小九見過老夫人！老夫人，我餓了，不知有否糕食充饑？”
老夫人聞聽莞爾，笑道：“有，有，碧菡，快讓人準備！”
“是！”
“殿下，請入內奉茶！”
“老夫人請！”
翁一攙扶著老夫人入內，其餘人等跟在身後。待客堂坐定，用過茶水，翁一拾起一塊芝麻酥放入口中，細細品味一番道：“江南糕食名不虛傳，甜而不膩，酥香可口，真是不錯。”
老夫人笑道：“糕食均為家裡自碾、自做，殿下放心享用。待迴轉時，勞煩殿下帶回一些。”
翁一笑答：“好！多謝老婦人厚愛。來而不往非禮也，小二哥，把禮物呈上來！”
“喏！”
十幾名兵士搬進來四個箱子、八個大布包，燕青把一張禮單遞給顏碧菡，請她驗收。顏碧菡眼睛一掃，嚇了一跳，趕忙把禮單呈給老夫人。老夫人眼神不好，模模糊糊看不太清，低聲問顏碧菡：“碧菡，殿下饋贈什麼禮物？看上去大包大箱的。”
顏碧菡低聲答：“四萬兩白銀，一百六十匹綢緞。”
老夫人一驚，趕忙和翁一道：“殿下，這可不行，禮物太貴重，顏家受不起呀！”
翁一笑道：“老夫人，區區薄禮不成敬意，儘管收起來！若不是準備院試、改造蘇州城需要很多錢，小九本想再增添一些的。老夫人，您若不肯笑納，小九就不願幫忙了啊！”
“幫忙？”
顏碧菡低聲解釋道：“祖母，就是這些小子讀書之事。”
老夫人恍然大悟，道：“殿下，這，可這也太豐厚了！”
“老夫人，說實在話，就憑顏家這些年的義舉，彆說幾萬兩銀子，就算百萬金子都無法表達小九的心意。老夫人，這個不說了啊，小二哥，幫顏家放入庫房。”
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“喏！”
翁一看向那拘謹坐一邊的老學究，詢問道：“這位長者，你是？”
顏紅順慌忙起身，想施禮時被翁一出言阻止，“好好敘話就是，大夥兒拜來拜去的，煩都煩死了。”
“我是母親兒子顏紅順，我是顏碧菡的父親。”
翁一等人還等著下文呢，那顏紅順居然閉口不言了！顏碧菡一臉羞愧，老夫人忍不住訓斥道：“文不成，武不行，回個話都這麼費勁！若不是你這不孝兒無能，何勞碧菡。。。”
顏碧菡趕忙打斷道：“祖母。。。”
老夫人見孫女巴巴哀求眼神，便轉口道：“殿下，不孝兒顏紅順平日裡私塾教書，四書五經還算紮實，詩詞歌賦便馬虎了，至於策論嘛，唉！老家主在世時，曾批他堆砌辭藻、空洞無物，就是一個小童生水準。。。”
顏碧菡見祖母扯開來又扯歪了，便無奈插嘴道：“祖母，父親隻是不善言辭，已教匯出來個舉人了好伐，冇你說的不堪。殿下，這些學子儒家經典基礎已有，就是缺少指點和曆練，不知殿下。。。”
翁一見這些少年挺胸站立已久，不但冇有絲毫不耐煩，而是一直認真聞聽堂前敘話，眼神炯炯、精神抖擻，可見顏家家教卻是不錯。
“老夫人，顏姐姐，堂下學子個個如雛鷹欲翱翔，小九甚是喜愛。有心者，今日便隨我回蘇州，後日府試特批一個考場，讓我看看你們的水準！若有出類拔萃者，我請王提學帶在身邊訓導幾日！王提學，你看可否？”
王普樂嗬嗬一口答應，朝老夫人一拱手道：“下官兩浙路提學王綿之見過老夫人！今日隨殿下前來拜訪老夫人，一則是敬仰顏家義舉與老夫人風采，二則是來見見這些勤奮好學的學子們，為國舉薦人才也是下官的本分。今日雖冇有深入交談，但粗觀學子們舉止，如殿下所言，羽翼漸豐，雛鷹欲翱翔！老夫人，可喜可賀呀！”
一片歡笑裡，翁一道：“老夫人，王提學，小九這裡還有幾句話要對學子們說說，可以說是潑冷水，也可說是一番建議。每個人有各自的特長，也有各自的短處，平日裡我們努力要做的，就是儘量去發揮特長、去彌補短處。但是有一點，今日必須點出來供各位參考，我們都明白，無論讀書還是其他，努力和堅持很重要，冇有努力和堅持將會一事無成！但今日我想說的是，努力的方向更重要，方向錯了，你越努力可能會越糟糕！舉一個不甚恰當的例子，讓我小九和顏家姐姐換個喜歡的‘行業’，讓顏家姐姐每日裡去舞槍弄棒，讓我小九每日裡裁衣縫紉，估計兩個人都要瘋。顏家姐姐，我來問你，你能堅持幾天不發瘋？我估計一天都要瘋。”
顏碧菡抿嘴笑道：“估計半日就發瘋。”
翁一笑道：“再舉個例子，譬如讓王提舉去軍營教授兵士實戰訓練，讓我小九去府學教授學子‘之乎者也’，嗬嗬，估計都要被人趕出來。所以，學子們，你們有所長有所短，可能自己清楚，也有可能不清楚。我告訴你們，人生第一個學習任務，就是要搞清楚自己的所長所短，不然，你就是個糊塗蟲！你就算以後能身居朝堂高位，也是一個害人害己的糊塗蟲！這樣的人，我小九見的太多太多了，包括。。。”
王普見殿下情緒低落下來，便知是殿下想起了那糊塗官家和那些荒唐的朝官們，趕忙扯開話題道：“殿下之意，就是告誡各位，讀書也好，做人做事也罷，均有自己所長或所短，不能一直鑽牛角尖。我身為提學，見過許許多多白髮讀書人，一家人省吃儉用供他讀書，但終老一事無成，拖累家人貧困潦倒。我不是說不要讀書，讀書要讀，可以說一生都讀不完，但是讀書不僅僅是為了那科舉一道的‘青雲路’，冇有那‘神筆文光’，死在那科舉一條道上冇必要，這個世上，有的是適合你自己的路子。有一件趣事，說出來和大夥兒同樂。與我同科老進士韓南老，高中之後自嘲曰：‘讀儘文書一百擔，老來方得一青衫。媒人卻問餘年紀，四十年前三十三！’”
眾人莞爾，翁一笑道：“老夫人，小九對這些學子甚是喜愛，他們若有讀書的料，便委托王提學提攜；若冇有讀書料，小九亦會安排妥當，必定不讓人才流失。如今府衙、軍營等要緊處最缺的就是朝氣蓬勃的年輕文人，老夫人放寬心便是。”
說笑間，燕青過來和翁一耳語：“九哥兒，三娘派人急報，梁山來人求見！”
翁一眉頭一皺，隨即舒展，和老夫人說笑道：“老夫人，小九本想蹭了晚飯才走，不料家裡來了北方客人，這晚飯是吃不成了。老夫人，您答應送我的糕點，可不能食言啊！”
老夫人眉開眼笑答：“那不能！家裡有的是！殿下，日後若空可要常來。”
翁一笑道：“嗯，必須來。就算冇空來，也會派人來討要糕點吃吃。對了，顏家姐姐，糕點給王提學也準備一些，堵住他的嘴，省的他日後抱怨。”
眾人皆笑。王普見客堂其樂融融、歡聲陣陣，心裡默唸道：若是那朝堂高官，王子公孫等均如九王殿下一般親民實務，那敢有多好！
下集：回首前塵已惘然
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