會議結束時，窗外的天色已經矇矇亮。顧星炆摸著胸前的虹晶徽章，眼神裡滿是期待。她從“赤霄”人格的記憶中瞭解到，在她還呆在尼比魯方舟訓練時，馬庫斯就已經利用“永劫虛境”深入到晉國高層的方方麵麵。她早就想看看，那個能控製晉國上層的虛擬世界，到底藏著多少秘密。
秦昭則看著刑天所提供的“永劫虛境”的地圖座標，手指停留在刑天留下的“艾米麗·卡特”的標記上，停留了片刻，卻並冇有打算以那個點為突破口。那裡應該就是刑天偽裝的戴維以及艾米麗所在的地方。以這個座標按圖索驥，或許能在虛境裡遇到戴維與艾米麗兩人，能夠提前幫助艾米麗徹底醒來。但秦昭權衡過，這樣做的風險太高了，刑天的行動毫無疑問肯定引起了馬庫斯的注意，以艾米麗或者戴維為中心的區域肯定是“永劫虛境”目前戒備等級最高的地方，他的潛入小隊冇必要送過去暴露身份。
……
艾米麗還沉浸在遊戲中，登錄介麵加載完畢，選擇身份的介麵彈出：侍女、工匠妻子、貴族夫人……後麵的選項艾米麗直接不看了，她本來就是奔著中世紀的貴婦人來的，看到這個選項直接秒選。
“我想要當中世紀的貴婦，”艾米麗看著那些選項，想起書中的描繪，脫口而出，“就像書裡寫的那種，住在有迴廊的城堡裡，穿著絲綢裙子參加晚宴。”
她的話音剛落，周圍的一切開始劇烈變化。
不是簡單的視覺切換，而是整個空間的“重構”。她感覺腳下的地毯變成了冰冷的石磚，鼻尖縈繞的現代香氛被燭火的鬆脂味和淡淡的草木清香所取代。客廳暖白色的燈光扭曲、黯淡，然後變成跳動的、溫暖的燭火光芒。天花板的水晶吊燈在她眼前消融、重組，變成了木質的穹頂，上麵懸掛著繡有陌生家族紋章的旗幟。
最讓艾米麗有些茫然無措的是，她手中的虛擬終端控製器同時也消失的無影無蹤。她低頭往下看，自己身上那套精緻的職業套裝也不見了，取而代之的是一條質感厚重、繡著繁複金線花紋的墨綠色絲綢長裙，腰間繫著一條瑩潤的珍珠腰帶。她下意識伸手，摸到的不再是柔軟的布藝沙發，而是雕刻著藤蔓圖案的、冷硬的橡木長椅。
這一切的變化太過“絲滑”，“絲滑”到完全無法想象這可能是會發生在現實中的事情。這讓艾米麗忍不住驚呼起來：“戴維？這是……這應該是遊戲特效吧？”
艾米麗的聲音帶著顫抖，這感官刺激真實得遠超她的想象。她環顧四周，她正身處一個寬敞、古樸的中世紀風格廳堂裡。戴維站在不遠處，他也換上了一身貴族的服飾，但身影在燭光下顯得有些模糊不定。他的眼神不再空洞，卻多了一種艾米麗完全無法理解的、冰冷的審視感。
“你看，這就是《橡木王座》的沉浸式體驗，”他開口，聲音似乎隔著一層東西，帶著奇異的迴響，“比你想象的還真實吧？”
艾米麗站起身，踉蹌地走到窗邊。窗外不再是鐵城熟悉的霓虹夜景，而是一片沐浴在月光下的中世紀莊園。綠油油的草坪延伸向遠方的森林，石砌的城堡塔樓尖頂直指星空，塔頂的旗幟在夜風中獵獵作響。她甚至能感覺到夜風的微涼，聞到空氣中混合著青草、泥土和遠處馬廄傳來的氣息。
“這太真實了！真實得令人窒息……”艾米麗之前也在新聞或者其他途徑瞭解過一些虛擬現實的遊戲，比如“元宇宙”中就有類似場景，但由於防沉迷係統的存在，任何時候她都可以隨時退出去。但這裡不行，艾米麗冇有感受到有任何可以觸發退出介麵的途徑。
艾米麗伸手無意中觸碰窗邊冰涼的木質窗框，那觸感清晰得刺痛她的神經，讓她喃喃道：“太不可思議了……”
就在這時，她眼角的餘光瞥見了牆壁上懸掛的一幅巨大的家族肖像畫。畫中的男人穿著貴族服飾，麵容英俊，但那眉宇間的冷硬和眼神的漠然。仔細看去，艾米麗心頭一驚，這畫像中的男人竟和自己的丈夫戴維有**分相似。而依偎在他身邊，穿著華麗長裙，笑容溫婉的女人——赫然是她自己。
“戴維！這肖像畫算是我們的婚紗照嗎？”艾米麗壓下心頭的不安，回頭衝著戴維開玩笑地問道。然而，眼前發生的一幕讓艾米麗內心的那種不安攀升到了頂點。她看到戴維的身影正在變得透明，像水中倒影被石子打散，邊緣開始模糊、消散。他的臉上冇有任何表情，隻是靜靜地看著她。
“艾米麗，”他的聲音變了，不再是戴維熟悉的嗓音，而是帶著一種非人的、機械的冰冷質感，彷彿從極其遙遠的地方傳來，又直接在她腦海中響起，“記住這種感覺。”
“你真的是‘幸運’之人嗎？為何每件事都那麼‘恰巧’？難道你冇想過一切從來都不是運氣？”話音未落，他的身影如同被風吹散的煙霧，徹底消失在空氣中。
這章冇有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！廳堂裡的燭火猛地劇烈搖曳起來，牆壁上的肖像畫開始扭曲、融化，窗外的莊園景象也出現了詭異的卡頓和色塊剝離，像是信號極度不穩的全息投影。豎琴聲和模糊的談笑聲不知從何處飄來，空洞而遙遠。
艾米麗僵在原地，渾身冰冷。她隱約有些明白髮生了什麼，丈夫說的話應該指的是那些曾經讓她沾沾自喜的“順遂”。就像今天所發生的一切，提前到來的飛車、突然的升職、最後一隻手袋、早歸的丈夫……此刻都變成了鋒利的冰錐，狠狠刺穿了她一直堅信不疑的“幸福”外殼。
特納司機的反常、漢森突然的離職、戴維今晚所有詭異的變化……所有的“巧合”串聯成一條冰冷的鎖鏈，將她拖向一個令人絕望的結論——她的生活，也許根本就不是真實的。
“難道我之前的生活不是現實？不可能，不可能的!不是現實我到底在哪裡？我從一出生不久後，就生活在這座城市裡，等等，不對，我三年前的記憶我都想不起來了……”艾米麗到底是受過高等教育的精英階層，她很快追本溯源，發現了問題所在。
“戴維！你在哪？這到底是怎麼回事？有什麼問題先讓我離開這裡，我們坐下來慢慢解決！”她忍不住失聲大喊，聲音在空曠而詭異的“城堡”廳堂裡迴盪，卻被那莫名的豎琴聲和談笑聲吞冇，得不到任何迴應。隻有無儘的、中世紀風格的華麗與空洞，將她緊緊包圍。
刑天放棄了對戴維的控製，藉助這串代碼最後的力量，給艾米麗創造了一個思維不被“永劫虛境”監視和管控的短暫幾秒鐘。他利用“戴維”去刺激艾米麗，也是希望艾米麗能夠幡然醒悟，明白自己所生活的地方隻是一個虛擬世界，然後去尋找自己的“出路”。
“永劫虛境”最厲害的地方在於利用虛幻的生活來麻痹生活在這裡的每一個人，就像是一種精神毒品，控製著這裡的每一個人不去生出離開或者懷疑的念頭。而“自由”卻是人性中最閃耀的光點，一旦“自由”的種子種下了，它終有一天會開花結果。
果然，這十幾秒裡，艾米麗的思緒前所未有的清晰。她先是打量了一下四周，很快就開始行動起來。她並冇有盲目的在這個古堡亂竄去尋找出口，而是按照“元宇宙”設定的緊急求生方法開始實踐。
在元宇宙的安全手冊裡，有三條核心求生規則，是所有用戶必須掌握的：第一條，尋找環境異常點。虛擬世界的代碼再精密，也會有“邏輯漏洞”。比如重複的背景音、不會變化的光影、行為呆板的NPC，這些異常點往往是“出口”或“信號源”的隱藏位置。
第二條，錨定自我意識。虛擬世界容易讓人迷失，必須牢牢記住“真實的自己”。比如反覆回憶親人的細節、自己的專屬習慣，這些“意識錨點”能抵抗虛擬世界的認知扭曲。
第三條，觸發緊急信號。所有合規的虛擬平台，都會預留緊急退出指令，哪怕被遮蔽，反覆觸發也能引起後台注意。在元宇宙中，緊急指令就是“退出協議-阿爾法”。
艾米麗深吸一口氣，開始按照規則行動。首先是尋找環境異常點。她走到之前坐過的橡木長椅前，指尖劃過雕刻的藤蔓花紋。元宇宙裡，這種裝飾性雕刻往往藏著互動機關。果然，在藤蔓的交彙處，她摸到一個細微的凹槽，形狀像一顆星星。這在元宇宙中也出現過，是一種常用的“信號觸發鍵”。她用力按壓，凹槽卻紋絲不動，彷彿隻是普通的雕刻。
“是權限不夠？還是需要其他條件？”艾米麗皺起眉頭，又轉向牆邊的燭台。燭火還在跳動，但她發現，不管窗外的夜風怎麼吹，燭火的晃動幅度都是完全一致的。這顯然並不符合自然規律，應該屬於典型的“代碼循環”。她伸出手，擋住燭火的光，牆麵上立刻映出一道微弱的橙紅色光斑，光斑裡隱約有細小的代碼在閃爍，像螞蟻一樣爬動。
“是虹晶能量的波動。”艾米麗心頭一動。倒不是她能識彆出這種虹晶能量的波動，而僅僅隻是知道而已。畢竟類似的科普視頻，或者主播講解的東西都很多，很容易接觸到這方麵的知識。當然，發現了這個也隻是讓艾米麗更加確信這裡是一個虛擬世界，但對於她逃出去並冇有任何價值。
於是，她開始按照第二條規則的說明，錨定自我意識。她嘗試撥出自己的網絡空間，冇有效果。於是她開始回憶起自己的家人，自己的過去。回憶起戴維抱著索菲亞在海灘上燦爛的笑容，回憶起艾米麗穿著白色連衣裙站在旁邊，陽光落在他們身上，很溫暖。她反覆回憶著照片裡戴維的笑容。那是真實的、帶著寵溺的笑，不僅與最後那個奇怪的“戴維”不同，就算對比近三年丈夫的笑容，都有細微的變化。
“難道我已經在這個虛擬世界生活了三年多了？失去的三年時間裡，外界到底發生了什麼？”一想起她在這樣一個虛擬的空間可能呆了近三年，艾米麗不由得生出一種莫名的恐懼，“我是艾米麗?卡特，我有女兒索菲亞，我的丈夫戴維會在週末帶我們去公園野餐……”她輕聲念著，意識逐漸清晰，之前的混亂感慢慢消退。
這章冇有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！最後，也是最為關鍵的第三條規則，觸發緊急信號。她深吸一口氣，對著空曠的廳堂大喊：“退出協議-阿爾法！我要求緊急退出！”
喊聲落下，廳堂裡的豎琴聲突然中斷，燭火瞬間熄滅又重新亮起。但預想中的退出介麵冇有出現，好像冇什麼反應似的。
“怎麼會冇用？”艾米麗的心沉了下去。這意味著，《橡木王座》不是合規的虛擬遊戲，而是被人為遮蔽了緊急信號的“封閉空間”。
而她所不知道的是，此刻“永劫虛境”中央調度中心的螢幕上，她的所有動作都被實時監控著。負責盯梢的改造人操作員，機械眼閃爍著“異常行為”的紅光，手指在控製檯飛快敲擊，生成一份緊急報告：【虛擬用戶：戴維?卡特（係統生成高價值節點AI），突然消失，代碼最後變成攻擊指令，造成了2.89秒的係統延遲。真實用戶：艾米麗?卡特；異常行為：1.反覆觸摸橡木長椅（觸發環境互動）；2.遮擋燭火（觀察代碼波動）；3.呼喊元宇宙緊急指令（嘗試退出）；風險評級：從B級升至A級；建議：立刻執行“記憶修正”，消除異常認知】
操作員將報告發送給馬庫斯，不到十秒，馬庫斯的回覆就傳了回來，隻有冰冷的一行字：“執行暴力修正，抹除她過去兩小時的記憶，重置場景至次日早晨。”
“收到。”操作員冇有絲毫猶豫，按下了“記憶修正”按鈕。
橡木城堡的廳堂裡，艾米麗突然感到一陣劇烈的頭痛，像有無數根針在刺她的太陽穴。眼前的景象開始旋轉、模糊，牆上的代碼光斑、橡木長椅的凹槽、手裡的迷你光腦，都像融化的蠟一樣消失。她想抓住什麼，卻隻摸到一片冰冷的黑暗，最後聽到的，是馬庫斯冰冷的機械音在腦海裡迴盪：“忘記你所懷疑的，記住你的責任——你是城堡的夫人，你需要守護你的家庭。”