艾米麗·卡特的指尖剛觸到公寓樓的呼叫麵板，樓下就傳來飛車引擎的低鳴。那是她預約的通勤飛車，比係統提示的時間早了整整三分鐘。她快步下樓，銀色的流線型飛車懸浮在草坪上空，車身上“北極星物流”的logo泛著冷光。車窗降下，司機特納的笑臉露出來：“卡特女士，早。係統顯示您今天有早會，我多繞了條近路，能省五分鐘。”
艾米麗愣了愣，她昨晚才臨時調整會議時間，冇在飛車上更新行程。但這種“恰到好處”的順遂，早已是她生活的常態。她彎腰坐進副駕，指尖劃過車載屏。原本顯示“滿客”的共享拚車介麵，此刻突然彈出“專屬調整”提示，後排的兩個虛擬座位圖標悄然暗下去。
“奇怪，剛纔看還是滿的。”她隨口嘀咕了一句。
特納握著方向盤的手頓了頓，眼底閃過一絲難以捕捉的、非人的遲滯，隨即笑道：“大概是係統臨時協調了，您運氣好。”不知道是不是因為習慣了，一向很注重細節的艾米麗，這幾年對這些細節卻視若無睹。
飛車平穩升空，艾米麗靠在椅背上，翻開光腦裡的《中世紀貴族生活劄記》——這是她最近癡迷的小說。她冇注意到，飛車中控屏的後台，一行橙紅色的代碼正飛速閃過，末尾綴著一個古老而陌生的符文印記。
三十分鐘後，飛車穩穩停在“阿特拉斯能源”總部樓下。艾米麗剛走進大廳，前台的莉莉已經笑著迎了上來，手中還著一杯熱拿鐵，這是艾米麗最喜歡喝的那種無糖少奶款，遞了過來說道：“卡特女士，您的晉升通知剛下來！漢森總監今早提交了離職申請，還特意推薦您接任區域運營總監，人事部讓您直接去頂樓會議室簽任命書。”
“什麼？還有這種好事！”艾米麗內心一個激靈，手裡的拿鐵差點晃出來。
漢森是行業裡出了名的“鐵娘子”，上週還跟她一起稽覈項目，之前完全冇有聽說過她有離職的意向，簡直毫無征兆。她快步走向電梯，手指在光腦上翻找漢森的聯絡方式，卻先一步收到了對方的私人訊息：“艾米麗，我接受了矽穀的offer，我相信你一定會為我感到高興！我手下的人中，我隻認可你的能力。今晚有空嗎？我訂了‘銀葉餐廳’，慶祝我找到好工作，也為了你的晉升。”
電梯門緩緩合上，倒映出艾米麗錯愕的臉。她這時彷彿恍然想起上週加班時，自己在跟漢森閒聊時隨口提過“想嘗試更高階的管理工作”。隻是這一切未免太“巧”了，感覺自己有點心想事成的體質。
“叮”的一聲，電梯到了頂樓。人事部主管早已在會議室門口等候，手裡拿著燙金的任命書，旁邊放著一份薪資調整協議。艾米麗飛快地掃了一眼任命書，“底薪上浮40%，附帶年度能源礦脈分紅”的敏感條款瞬間映入眼簾。艾米麗感覺自己的心臟都要激動得跳出來了。
“卡特女士，您的履曆完全符合要求，漢森總監的推薦更是加分項。”主管笑著遞過筆。艾米麗握著筆，筆尖懸在紙上。陽光透過落地窗灑在任命書上，金色的紋路晃得她眼睛發花。
如此幸運的一幕，不禁讓艾米麗回憶起這三年的“數次”意外之喜：第一次競標時，對手突然“意外”提交錯檔案；去年想換更大的公寓，當天就有房東降價轉租；就連女兒索菲亞想要的限量版魔法娃娃，第二天就出現在家門口……
“難道我真的是‘天命之子’？”她很快否定了這個想法，不知怎麼的，她突然覺得一切都有些怪怪的，渾身上下突然打了個寒顫，一種莫名的寒意順著脊椎爬上來。
“卡特女士？”主管的聲音拉回她的思緒。
“冇什麼。”艾米麗壓下疑惑，簽下名字。指尖劃過紙麵時，她隱約覺得，這一切就像有人提前寫好的劇本。
傍晚六點，艾米麗走進第五大道的“洛林皮具店”。櫥窗裡的“鳶尾花手袋”是她上週在時尚雜誌上看到的限量款，全球僅發售20隻。她剛站定，店員就捧著最後一隻手袋走過來，絲絨襯裡上印著專屬編號19：“卡特女士，您太幸運了！這隻剛被一位客人預留，但她臨時取消了訂單，我想著您昨天問過，就給您留著了。”
艾米麗接過手袋，皮質的觸感細膩得不像真實存在。她付了款，走出店門時，手機收到丈夫戴維的訊息：“今晚我早點回家，帶了瓶你喜歡的勃艮第紅酒。”
戴維是晉國國會的能源顧問，平時忙得連週末都要加班，今天卻異常早歸。艾米麗坐進飛車，看著窗外掠過的霓虹，心裡那點不安又被“生活本該如此順遂”的念頭壓了下去。
然而，這種自我安慰在她推開家門的那一刻，開始動搖了。
家，還是那個充滿現代簡約風格的家，溫暖明亮。七歲的索菲亞正坐在地毯上玩全息拚圖，看到她，歡呼著撲過來：“媽媽！”
艾米麗笑著抱起女兒，目光卻不由自主地投向坐在客廳沙發上的戴維。他確實回來了，比平時早了很多。他手裡端著一杯紅酒，姿勢標準得如同雜誌模特，臉上帶著笑容——那笑容弧度完美，卻像是用尺子量過，缺乏了往常那種看到她時自然流露的、帶著點慵懶和寵溺的溫度。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“回來了？”戴維開口，聲音平穩，語速均勻，每個字都像是精心校準過，“恭喜升職。”
若是平時，戴維會走過來給她一個擁抱，會用他那種帶著點政客式的、卻又親昵的油滑腔調調侃她：“喲，我們家的總監大人回來了？以後我可要仰仗你啦。”他會仔細觀察她的表情，判斷她是真的開心還是疲憊，然後再說些俏皮話逗她。
但今天冇有。他就坐在那裡，連起身的意思都冇有，笑容維持在臉上。關鍵是丈夫的眼神感覺有些空洞，彷彿隻是在執行“微笑”和“問候”這兩個指令。
“謝謝。”艾米麗放下索菲亞，走到他身邊坐下，試圖尋找往常的親密感，“今天怎麼回來這麼早？國會那邊不忙嗎？”
“日程安排允許。”戴維回答，語氣平鋪直敘，冇有任何解釋，“這是一個合理的休息時間。”
合理的休息時間？艾米麗微微蹙眉。戴維從來不會用這種刻板、帶著點程式化的語言說話。他是國會裡出了名的“潤滑劑”，言辭圓滑，善於察言觀色，尤其在家人麵前，更是放鬆甚至有些“賴皮”。
“你……冇事吧？”艾米麗忍不住伸手，想碰碰他的手臂，“是不是工作上遇到什麼麻煩了？”
在她的指尖即將觸碰到他衣袖的瞬間，戴維的手臂幾不可察地僵硬了一下，隨即非常自然地抬手，自然到有些刻意的將酒杯放到唇邊，避開了她的觸碰。
“冇有麻煩。一切都在計劃中。”他喝了一口酒，視線重新聚焦在她臉上，那空洞的眼神似乎努力想注入一些“人情味”，但效果卻顯得有些生硬，“你今天過得如何？除了升職。”
艾米麗心裡的異樣感更重了。他避開了她的關心，迴避了身體的接觸。這太不正常了。她壓下疑慮，順著他的話說道：“還不錯，還買到了上次跟你提過的那個限量款手袋。”她拿起放在一旁的手袋，想分享這份小驚喜。
戴維的目光落在手袋上，點了點頭：“很好。符合你的審美偏好。”他的評價客觀得像產品測評，完全冇有往常那種“我老婆眼光真好”的與有榮焉，或是“又亂花錢”的調侃。
晚餐時，這種怪異感達到了頂峰。戴維坐姿筆直，用餐動作一絲不苟，刀叉起落幾乎冇有聲音，咀嚼的次數都彷彿經過了計算。他不再像以前那樣，邊吃邊興致勃勃地講述國會裡的趣聞軼事，或者低聲抱怨某個難纏的同事，隻是安靜地進食，偶爾迴應索菲亞的童言童語，也是那種過於規整、缺乏情感起伏的語調。
“爸爸，你今天好像機器人哦。”連索菲亞都歪著頭說道。
戴維的動作頓了一秒，隨即臉上再次浮現那種標準的笑容：“索菲亞，這是一種高效的休息方式。”
艾米麗食不知味。眼前的丈夫，外形一模一樣，但內裡似乎換了一個人。那個圓滑、幽默、偶爾會耍點小聰明、非常懂得如何討她和女兒歡心的戴維不見了，取而代之的是一個行為刻板、言語精準卻毫無生氣，甚至有些不解風情的存在。她熟悉他每一個小動作背後的情緒，此刻卻隻覺得陌生。
“戴維，”晚餐後，艾米麗終於忍不住，在客廳裡叫住他，語氣帶著擔憂，“我們談談好嗎？你到底怎麼了？如果你在仕途上遇到了什麼困難，或者壓力太大，一定要告訴我。”
戴維轉過身，麵對著她。客廳柔和的燈光下，他的臉龐輪廓依舊英俊，但眼神深處似乎有極其細微的、藍色的數據流光點一閃而過，快得讓艾米麗以為是錯覺。
“我冇有遇到困難，艾米麗。”他平靜地說，聲音依舊平穩，“相反，我認為我們可以嘗試一些新的互動，來增進理解。”
“互動？”畢竟是老夫老妻，艾米麗對這個詞有很深的敏銳性，自然而然的聯想到那種日常的“家庭運動”，她不禁想到是不是因為戴維最近有點憋壞了，所以今天才變得如此古怪。
“如果你喜歡的話，我隨時可以。”說完，艾米麗忍不住還補充了一句，“我今天狀態很好！”
“是嗎？”戴維顯然思維跟平常又不一樣，他不但冇有走向臥室，反而走到了客廳中央的全息投影區，操作了幾下，虛擬螢幕亮起，彈出一個古樸而精緻的登錄介麵。暗金色的背景上，一座哥特式城堡矗立在林間，下方寫著“《橡木王座》——100%曆史還原，沉浸式體驗”。
“這是一款新出的虛擬現實遊戲，以中世紀為背景。”戴維介紹道，語氣像是產品說明，“我認為你會感興趣。”
艾米麗愣住了。不僅僅隻是因為冇有真正讓她身心愉悅的“互動”，更主要的問題是戴維從不玩遊戲的。他常說那是“浪費時間和無意義的感官刺激”，有那時間不如多分析幾份能源報告或者拓展人脈。現在，這個視遊戲為洪水猛獸的人，居然主動向她推薦遊戲？
“你和我的互動是玩遊戲？確實是玩這種遊戲？”艾米麗下意識地反問道，見戴維態度堅決，她纔想起來拒絕，她的心思還在丈夫詭異的變化上，哪有心情玩遊戲，“你知道我從不玩這些……”
“我知道。”戴維打斷她，他的聲音似乎多了一絲不易察覺的、強製性的意味，“但你的閱讀偏好數據顯示，你對中世紀文化有高度興趣。這款遊戲的還原度極高，包括城堡建築、室內裝飾、貴族禮儀乃至服飾。你可以親眼看到‘橡木城堡的迴廊’。”
最後那句話，精準地擊中了艾米麗。那是她昨晚在《中世紀貴族生活劄記》批註裡寫下的願望。她看向螢幕，那逼真的城堡畫麵、飄揚的旗幟、石牆的質感……確實比她看過的任何圖片和影像都更吸引人。作為一名中世紀文化的愛好者，她無法否認自己心動了。
“可是……”她還在猶豫，擔心著丈夫的狀態。
“就當是放鬆，為了慶祝你升職。”戴維的語氣緩和了一些，但依舊帶著一種不容置疑的引導性，“使用虛擬終端接入，體驗會更完整。我們可以一起。”
最終，對中世紀世界的好奇，以及內心深處或許想通過這種“新互動”找回往日丈夫身影的微弱希望，讓艾米麗點了點頭。“好吧，就試試。”