-陳小穗注意到林野的手。
虎口處磨出了水泡，掌心也被刀柄磨得發紅。
她從藥包裡取出一點之前采的薄荷葉，搗碎了遞過去：“林野哥，敷上能清涼些。”
林野愣了一下，接過薄荷糊敷在手上，果然感到一陣清涼：“謝謝。”
“我來開會兒路。”陳石頭接過柴刀，“你歇歇，指方向就行。”
三人輪換開路，速度稍快了些。
午後時分，終於看到前方林隙透出亮光——快到林子邊緣了。
“再加把勁。”林野鼓舞道，“出了林子就好走了。”
最後一段路，藤蔓格外粗壯。
陳石頭揮刀砍斷一根手腕粗的老藤時，藤蔓斷裂處突然竄出一道黑影。
“小心！”
林野眼疾手快，一把將陳石頭拉後。
那道黑影落地，竟是一條近三尺長的黑蛇，三角頭昂起，發出嘶嘶聲響。
“是烏梢蛇，有毒！”林野低喝，“彆動，慢慢後退。”
三人緩緩後退，與蛇拉開距離。
那蛇似乎也受了驚，在原地盤桓片刻，快速遊進了旁邊的灌木叢。
“好險。”陳石頭心有餘悸，“冇想到藤蔓裡藏著這個。”
“山裡蛇多，尤其這種老林子。”
林野檢查了剛纔藤蔓斷裂處，“蛇喜歡藏在陰濕處。以後開路，先用樹枝敲打藤蔓，驚走可能的活物。”
這個插曲讓三人更加謹慎。
又花了半個時辰，終於走出密林。
眼前豁然開朗。
一片向陽的緩坡展現在麵前，坡上草甸綿延，間或有幾叢灌木和零星的樹木。
遠處，黑熊嶺主峰巍峨聳立，在午後陽光下投出長長的陰影。
“就是這兒。”林野指著緩坡。
“這片坡地朝南，日照充足，坡度平緩，土壤看起來也不錯。更重要的是——”
他走向坡地東側，撥開一叢灌木，露出一個岩壁下的凹洞：
“這裡有個天然岩棚，雖然不深，但遮風擋雨冇問題。而且附近有水源。”
陳小穗跟過去看。
岩棚寬約兩丈，深不足一丈，但地麵乾燥平整，岩壁上有水流沖刷的痕跡。
說明雨季時這裡有滲水，但現在乾旱，岩壁是乾的。
“確實不錯。”陳石頭環顧四周。
“坡地能開墾種菜，岩棚能住人，附近有林子能砍柴。就是不知道水源在哪裡？”
林野帶著兩人走到坡地下方，在一片亂石堆中撥開雜草，露出一條幾乎乾涸的小溪溝，隻在石縫底部還有些濕氣。
“往年這時侯，這裡該有條小溪。”林野皺眉。
“今年隻剩下這點水跡。不過往下遊走，應該能找到積水的地方。”
陳小穗呼叫係統地圖。
以岩棚為中心，五裡範圍內，草藥標記點集中在坡地下方的陰濕處和岩縫中。
而沿著小溪溝向下遊，確實有幾處密集標記，那裡可能有泉眼或積水潭。
“今天就在這兒紮營吧。”
林野看了看天色，“天色不早了，咱們把岩棚收拾一下，明天再詳細探查周圍。”
三人放下揹簍，開始整理岩棚。
陳石頭清除地麵的碎石和枯枝，林野去砍些樹枝準備生火，陳小穗則在附近采集能鋪地的乾草和苔蘚。
日落時分，火堆在岩棚前燃起。
林野打到兩隻山雀，雖小，但烤熟了也能添點肉味。
陳小穗用一抓糙米煮了稀粥，加入下午采的玉竹根莖，熬成一鍋藥膳粥。
“明天咱們分頭行動。”林野邊吃邊說。
“我往下遊找水源，確認水質和水量。石頭叔您探查這片坡地和周圍林子，看看土壤情況、有冇有危險野獸的痕跡。小穗——”
他看向陳小穗：“你在附近采集草藥，順便觀察這一帶的植物分佈。哪些能食用，哪些能藥用，都記下來。”
陳小穗點頭：“好。”
“但不要走遠。”陳石頭補充，“就在岩棚附近，最多不要超過一裡地。山裡情況不明，安全第一。”
“我知道。”陳小穗應道。
夜幕降臨，山風漸起。
岩棚雖不深，但背風，加上火堆的熱量，還算暖和。
林野守上半夜，陳石頭守下半夜。
陳小穗躺在鋪好的乾草上，聽著風聲和遠處偶爾傳來的動物叫聲，卻睡不著。
她悄悄調出係統地圖，仔細檢視明天要探索的區域。
下遊方向，約兩裡處，有三個密集的草藥標記點圍著一片空白區域，那很可能就是水源所在。
火堆旁，林野的身影在岩壁上投出晃動的影子。
他坐得筆直，不時抬頭看向棚外夜色，耳朵微動，聽著山林的一切聲響。
陳小穗看著他堅毅的側臉，心中忽然湧起一股安心感。
有這樣的人通行，這條路，一定能走通。
她閉上眼睛，漸漸入睡。
清晨的陽光斜照進岩棚時，林野已經將周圍勘察了一遍回來。
“坡下那條乾溪溝，往下遊走了二裡地，找到個小水窪。”
他卸下肩上用闊葉包著的濕泥，裡麵裹著幾條手指長的小魚和一把水芹菜。
“水不多，但夠咱們這幾天用。魚是昨夜裡困在淺坑裡的，正好加餐。”
陳石頭正在用柴刀修整岩棚入口突出的石棱：
“這岩棚口太敞，得想法子弄個門柵。夜裡萬一有野獸，擋不住。”
“砍些粗樹枝，編個柵欄。”
林野把魚交給從乾草鋪上起身的陳小穗。
“我上午去林子裡找合適的木料。石頭叔，您把岩棚裡麵再清理清理，地麵不平，老人孩子容易絆著。”
陳小穗接過魚，麻利地拿到岩棚外的小溪溝旁清理。
乾旱讓溪溝幾乎見底，隻在幾處石凹裡積著渾濁的水。
她小心地將魚內臟埋進土裡，避免氣味引來野獸，又將水芹菜洗淨。
回到岩棚時，父親已經開始清理地麵。
岩棚內地麵看似平坦，實則有許多碎石和凸起的岩塊，陳石頭正用柴刀一塊塊撬起，扔到外麵。
“爹，我幫您。”陳小穗放下東西，蹲下身用手搬那些較小的石塊。
“小心手。”陳石頭叮囑，“有些石塊邊緣鋒利。”
兩人一內一外配合著。
陳石頭負責撬動大塊岩石，陳小穗則清理碎石，並將地麵刮平。
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