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夜色漸深，星河在天幕上緩緩流轉，時間已近淩晨。篝火的餘燼泛著暗紅色的光，在微涼的夜風中明滅不定。營地周邊一片寂靜，隻有阿蜜拉微弱的鼾聲和俘虜們偶爾發出的呻吟。
澤塔安靜地靠坐在火堆旁，目光在漆黑的夜中來回掃視。
就在這時，一陣窸窸窣窣的響動傳來，夾雜著德拉帶著濃濃睡意的、含糊不清的聲音：“澤塔先生……”她慢吞吞地掀開蓋在身上的薄毯，揉了揉惺忪的睡眼，坐起身來，小聲說道：“抱歉讓您替阿蜜拉前輩守了這麼久……接下來您去休息吧，”她說著，用力挺直腰板，努力讓自己顯得精神些，語氣也恢複了往常的活力，“後半夜交給我就好！”
“沒關係，我其實也冇那麼累。”澤塔微笑著撓了撓頭髮，緩緩從草地上站起，活動了一下有些僵硬的身體，“總之，接下來就辛苦你……”
嗒嗒——嗒嗒——
話音未落，一陣沉重的腳步聲從不遠處的河岸方向傳來。緊接著，那片濃稠的黑暗之中，驟然躍動起一簇微弱的、搖曳不定的火光。
澤塔瞬間警覺，抬手示意德拉噤聲。德拉的睡意也立刻煙消雲散，她下意識地握緊雙拳，緊張地望向澤塔目光所指的方向。
火光逐漸靠近，映照出兩個熟悉的身影——正是科琳和卡莉娜！她們正踏著及踝的河水，步履沉穩地向營地走來。更引人注目的是，卡莉娜的肩頭，赫然扛著一個軟綿綿的、看似人形的輪廓。
確認了來者身份，德拉如釋重負地長舒一口氣，臉上瞬間綻放出燦爛的笑容，一邊用力揮舞著手臂，一邊快步迎了上去：“科琳大人！卡莉娜前輩！你們回來啦！”
澤塔見狀，也立刻跟上。剛走近幾步，便與科琳投來的目光相遇。科琳看到澤塔，眼中閃過一絲難以察覺的驚訝，但隨即迅速恢複了慣常的冷靜。
“對了對了！科琳大人，卡莉娜前輩！”冇等澤塔開口，德拉已經興奮地指著身後的澤塔說道，“你看！澤塔先生和薇薇安小姐都平安回來了！他們冇事！”
“我就說為什麼跟在你身後的人有點眼熟。”卡莉娜並冇有表現出太多的情緒波動，隻是瞭然地點點頭，衝著澤塔揚了揚下巴，“小子，還知道回來？害我和科琳在林子裡白找了那麼久。”
“啊哈哈…抱歉，發生了一些意料之外的狀況。”澤塔乾笑著抓了抓頭髮，隨即目光落在卡莉娜肩頭那個熟悉的人形上，眉頭微蹙，“她…是萊茵吧？你們在哪裡找到她的？”
“哦？你小子也知道萊茵？”卡莉娜微微挑眉，單手揪住萊茵的衣領將她提溜到麵前，眼中帶著審視，“我和科琳在那片林間空地上發現的。她就那麼一動不動地躺著，要不是還有口氣，差點以為是個死人了。”
“欸？！！這個…這個人是萊茵？！”德拉聽聞瞬間瞪大雙眼，難以置信地繞到卡莉娜身後，小心翼翼地抬起對方低垂的腦袋，“就是那個超級惡劣的通緝犯？！這麼簡單就抓到了？！”
“…”澤塔冇有理會德拉，隻是將眉頭擰得更緊，沉默片刻後才低聲說，“…先回篝火那邊再說吧。”
“…嗯。”一直沉默的科琳輕輕頷首，加快腳步走到澤塔身側，語氣平靜卻帶著無法忽視的嚴肅，“正好，我們需要整合所有資訊。以及，把你和薇薇安遭遇的一切，詳細告訴我們。”
“…好。”
……
就這樣，眾人迅速回到篝火邊，七手八腳地將火撥得更旺了些。跳動的火焰驅散了淩晨的寒意，也將圍坐幾人的臉龐映照得明暗不定。卡莉娜將依舊昏迷的萊茵扣上封鎖魔力的鎖鏈，再將其安置在稍遠些的樹乾旁，確保她在視線範圍內。
德拉緊挨著澤塔坐下，臉上還帶著未消的興奮。阿蜜拉雖然被這動靜驚醒，但並冇有太過激動，隻是將腦袋輕輕枕在德拉的大腿上，安靜地打著瞌睡。
科琳在澤塔對麵坐下，隨手撐開懷錶的表蓋，瞥了眼時間便直接將對話切入正題。
“我們已經把初步得到的表麵線索梳理完成。那麼，”科琳的視線掃過澤塔，最終落在他胸前雖已恢複完全，但依舊顯眼的疤痕上，眉頭微蹙，“先從你們開始吧。具體發生了什麼？你們是怎麼脫離那個叫‘蜃景’的幻象的？”
澤塔聞言冇有立即回答，隻是輕閉雙眸，深吸一口氣，在腦中快速整理著混亂的思緒和記憶。
在講述中，他隱去了關於夜緒和肅清者猶格妮斯的具體細節——畢竟那些存在太過驚世駭俗，解釋起來不僅複雜，更有可能會給他們帶來不必要的麻煩。他隻說在幻境中與萊茵及其創造的幻影傀儡激戰，最終艱難擊敗了她，導致幻境崩潰，他們才得以脫身。至於薇薇安的昏迷，他解釋成為了破解那道屏障而導致魔力消耗過度。
“萊茵的魔法不僅強大，還很詭異，能製造幻影，甚至構築出獨立於現實的幻象空間。”澤塔的目光不經意地掃過昏迷的萊茵，她的麵容此刻看起來比在蜃景中正常許多，“並且，她加入‘哈根’集團，似乎是為了獲取穩定的‘實驗材料’。”
“材料？”德拉困惑地歪了歪頭。
“指的是進行‘靈魂煉製’實驗所需的**素材，這一點我們已經有所掌握。”科琳雙臂交疊，沉穩地點頭，“但你說，是在蜃景中殺了她才得以脫身。那她現在…”她的視線緩緩落在萊茵身上。
澤塔微微搖頭，沉聲道：“這我就不清楚了…但我能肯定，在幻境中，萊茵確確實實是死了。”
“得了，在這兒空想也冇用，等她醒過來自然就真相大白了。”卡莉娜用樹枝撥弄著火堆，叼著菸捲含糊地說，“我和女仆長在森林裡找到她之後，又兜了幾圈想找那蜃景的入口，屁都冇找到。”
“不過，我們在森林邊緣發現了另一處營地，規模遠比河流上下遊的大。”科琳自然地接過話茬，聲音平穩，“裡麵空無一人，隻有被遺棄的車廂帳篷。重要資料都被轉移了，隻剩這些零碎記錄。”她說著，從口袋掏出一遝發皺的紙張。
澤塔接過資料，上麵密密麻麻記錄著靈魂實驗所需的材料，各種族的使用部位和數量令人觸目驚心。
“狼獸人的五臟與魔力核需與人類心臟混合，注意保持材料新鮮度……”德拉念出聲，不禁打了個寒顫，下意識握緊阿蜜拉的手腕，“這、這都是那個萊茵要用的東西？太…太可怕了！這人怎麼這麼壞啊！”
“這麼看來……‘哈根’集團擄掠奴隸，不僅是為了販賣，更與萊茵這喪心病狂的實驗有關……”澤塔輕捏下巴，低聲沉吟。
“不過，按萊茵發狂時的囈語，她的研究方向似乎與薇薇安是相同的，為了觸碰【資料】麼…隻不過，她的目的是躋身於【乾涉者】的行列…這種目的層麵已經遠超出了當前所有人的認知…”他眉頭微蹙，暗自思忖，“不過，目前還冇辦法得知，‘哈根’集團裡的其他人是否知道這一點。”
想到此處，澤塔腦中再次不由自主地浮現出猶格妮斯那充滿壓迫力的背影，臉上浮現出一絲無奈，“啊…但如果真的有人繼續這條路走下去，下場肯定和萊茵是一樣的吧，會被【肅清者】抹殺…”
他的目光再次越過跳躍的火焰，徑直鎖定在昏迷的萊茵身上，最後一個疑問縈繞心頭：“她現在…究竟是死是活？”
“澤塔先生？”德拉似乎注意到他的出神，用手指輕輕戳了戳他的胳膊，“您怎麼了？突然不說話…該不會是…”她眼中閃過一絲訝異，“該不會是被那個重刑犯萊茵做的事嚇到了吧？雖然我也有點害怕，畢竟她竟然做出了這麼可惡的事…！”
“啊哈哈…也算是吧？”澤塔輕笑著抓了抓頭髮，“我隻是在思考有關萊茵的事。”
“…關於她的死活麼？”科琳適時插話，語氣平靜，目光同樣投向萊茵，“畢竟，在那個真實的蜃景中，澤塔你確確實實是殺了她吧？”
“我確定，”澤塔篤定地點點頭，“她絕對死了。”
“嘖，那她現在這口氣兒是怎麼喘的？”卡莉娜眉頭微蹙，不耐煩地吐出一口菸圈，“總不能是變成亡靈爬回來了吧？”
“亡、亡靈？！”德拉驚得瞪大雙眼，攥著阿蜜拉手腕的力道又加重了幾分，“那、那我們不是危險了？！我聽說亡靈族不需要魔力也能夠使用魔法！！”
“唔哇…德拉……”阿蜜拉疼得五官微皺，發出含糊的抗議，“手、手腕要斷了……”
“嗬…要真變成亡靈那倒有意思了。”卡莉娜非但冇反駁，反而饒有興致地深吸一口煙，嘴角勾起戲謔的弧度，“正好逮回紅城，讓那幫閒得蛋疼的刁民開開眼，搞個亡靈格鬥表演。”
“唔？！前…前輩？！你又在胡說八道！！”
“咳…總之，當務之急是靜觀其變，看她會不會甦醒。”澤塔清了清嗓子，將話題拉回，“如果一直不醒，大概是真死了；如果醒了，正好可以繼續進行審問。”
“嗯，暫時就這樣，畢竟冇有其他方法。”科琳微眯雙眸，表示讚同，“好了，時間不早了，各位休息吧。等清晨時分，就動身返回紅城。”
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