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緋紅公館的鐵藝大門前，晨光為冰冷的金屬鍍上了一層淺金，淡淡的花香夾雜著晨露的濕潤氣息在空氣中瀰漫。
科琳的身影沐浴在柔和的日光下，她安靜地站在門側，身姿筆挺。而在大門的另一側，全身覆甲的蒼井依舊如同雕塑般紋絲不動。
科琳微微抬起細長的雙眸，掃過眼前一望無際的原野，隨手取下領口的懷錶，“哢噠”一聲輕響，表蓋彈開。她瞥了眼指標，眉頭幾不可察地蹙起。正當她重新合上表蓋時，一陣極細微的聲響卻突然鑽入了耳中。
“呼…呼…”
這微弱的聲音，似乎是從蒼井的盔甲下傳來的……
科琳輕歎一口氣，緩步移至蒼井麵前，抬手“唰”地一下掀開了頭盔的麵甲。盔甲內，蒼井正悠然地緊閉雙眼，睡得正沉，嘴角還掛著一絲晶瑩的痕跡。
不過，這次的蒼井倒是“識相”，冇等科琳進行下一步，便輕輕咂吧著嘴，迷迷糊糊地睜開了眼。
“唔…哈啊…怎麼有風灌進來……”她睡眼惺忪地嘟囔著，視線聚焦的瞬間，猛地對上了科琳那張近在咫尺、笑容“和煦”臉龐，“嗚哇？！科、科琳…？！”她慌亂地挺直身板，臉上擠出一絲尷尬而不失禮貌的笑容，“啊哈哈…早啊…你、你什麼時候來的呀…”
“我站在這裡，已經有一會了，”科琳眯起雙眸，唇角彎起一絲淡淡的弧度，抬起右手輕輕搭上她的頭盔，指尖有一下冇一下地敲著金屬外殼，發出清脆的“叩叩”聲，“原來，你一大早就在用‘深度冥想’來守門啊…埃莉諾……”說著，她緩緩將眼睛睜開一條縫隙，手上的力道也加重了些許，“偷懶很舒服吧？”
“這、這怎麼能叫偷懶呢…”蒼井冷汗涔涔，喉頭艱難地滾動，目光飄忽，吞吞吐吐地辯解，“我、我就是…就是起太早，所以才需要稍微閉目養神一下！絕對有在認真守門！冇錯，啊哈哈……”
“那你還真是認…”
“科琳…！”就在這時，一陣熟悉的呼喚聲打斷了她們的談話。
蒼井聞聲微微一怔，眼中立刻閃過一絲“得救了”的微光。她迅速轉頭，奮力抬起右臂揮舞：“澤塔！你可算來了！快幫我跟科琳解釋！我是因為和你…嗚哇？！”然而，當她看清來者時，卻再次僵在原地，臉頰瞬間漲得通紅，手指顫抖地指向前方，“你你你你在乾嘛呀？！為…為什麼要這樣對小薇…？！”
科琳的反應則平靜許多，她輕抱雙臂，緩緩轉向正朝大門趕來的澤塔，嘴角勾起一絲淡笑，“你還真把薇薇安扛過來了，難怪耽擱了這麼久。”
隻見澤塔正用右臂穩穩托住薇薇安的腰肢，將她整個人扛在肩頭，快步朝著大門的方向走來。他臉上帶著無奈的苦笑，解釋道：“薇薇安小姐一直在磨蹭…而且，她走得實在太慢了…”
“那…那是因為你們這些人都太急躁了…嗚，慢一點…！顛得我好痛…！”腰腹緊貼澤塔肩頭的薇薇安發出微弱的抗議，她努力扭過頭，用泛紅的眼角瞪向科琳，聲音因顛簸而發顫，“科琳…你根本就是想看我出糗吧…”
很快，澤塔便扛著薇薇安來到眾人麵前，在蒼井手忙腳亂的協助下，小心翼翼地將她重新放回地麵。
雙腳剛一沾地，薇薇安便忍不住悶哼一聲，右手扶住後腰，微微喘息，“哈啊…我的腰…都快被你肩膀硌斷了…”她抬起眼眸，用幽怨的眼神盯著澤塔，“澤塔，我記住這次你對我做的事了…”
“我…我這不是怕科琳生氣嘛…”澤塔無奈地抓了抓頭髮，小聲辯解，“而且，是你說走不動要我……”
澤塔話音未落，薇薇安便迅速上前捂住他的嘴，聲音微顫，“彆、彆說了…我那是讓你揹我……”她蒼白的臉頰泛起紅暈，努力提高了音量，“誰讓你用扛的了…？”
“行了，有什麼話回來再說。”科琳清了清嗓子，麵色恢複一貫的清冷，正色道，“通往紅城的傳送陣已經備好，準備出發。”
“誒誒——等等！科琳！”一旁的蒼井聞言立刻湊上前，奮力揮舞著雙手，“你們去紅城乾什麼？帶我一個嘛！我也想去…！”
“你已經變得這麼為所欲為了嗎？埃莉諾？”科琳眉頭微蹙，抬手用指尖輕點她的頭盔，“你的職責是守門。暫且不提你有多少時間是在打瞌睡中度過的，你犯的錯還少嗎？”她臉上掛著“核善”的笑容，輕輕捏了捏蒼井的臉頰，“我冇有懲罰你已經是仁至義儘了。所以——給我好好看門。”
“嗚…好吧…”蒼井自知理虧，隻能哭喪著臉，滿眼羨慕地看著薇薇安跟隨科琳走向一旁土徑上早已繪製好的傳送陣上。
澤塔見狀輕笑著搖了搖頭，最後衝蒼井揮了揮手，便快步跟了上去。
科琳的目光掃過身旁的兩人，手指撐開懷錶的表蓋，視線隨著指標的跳動而移動。
“…出發。”
……
伴隨著一陣短暫的失重感，周遭的空氣驟然轉變。公館周邊瀰漫的清新的花果香氣被一股混合著陳舊櫃木、紙張和淡淡墨水的味道所取代。腳下傳來堅硬石板的觸感。
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澤塔努力適應著室內的光線，抬眸望去，映入眼簾的是一間不算寬敞的大廳。廳內光線略顯昏暗，僅有幾盞鑲嵌在牆壁上的壁燈提供著照明，將眾人的影子拉長，投在打磨粗糙的石板地麵上。
正對著他們出現的傳送陣的，是一個厚重的木質櫃檯，檯麵被經年累月的使用磨得光滑，邊緣處能看到些許磕碰的痕跡。櫃檯後坐著一位身著標準捕魔使工作製服，麵色略顯疲憊的中年男性。
而在大廳左側的牆壁上，是一塊巨大的木質公示牌。牌子上密密麻麻地釘著各種通告和委托單，墨跡新舊不一。
科琳是第一個完全從傳送不適感中恢複過來的。她迅速掃視了一眼環境，目光便落在那位櫃檯後的男子身上，微微頷首致意。
“咳…咳咳…！”薇薇安似乎對空氣中漂浮的細微塵埃感到不適，她用袖子輕掩口鼻，發出一陣壓抑的咳嗽聲，“好重的陳腐氣味…”她微微蹙起眉頭，語氣帶著明顯的不悅，“捕魔司難道從來不開窗通風的嗎…咳咳咳！”
“咳…我倒覺得…”澤塔收回打量四周的目光，輕笑著摸了摸自己的鼻尖，“這裡的氛圍，和你那間圖書室其實差不多吧？”
“那怎麼能一樣…”薇薇安瞥了他一眼，緩緩轉過身，“我要出去透透氣…”說罷，她便獨自朝著出口大門的方向走去。
科琳並未理會薇薇安的抱怨，徑直走到櫃檯前。櫃檯後那箇中年男人見狀，立刻擠出一絲職業性的笑容站起身：“科琳大人，您來了。十分抱歉…讓薇薇安大人感到不適了…”他的語氣帶著些許無奈，“今天輪到卡莉娜負責司內的清掃工作，但您知道的，她那散漫的德行……”
“冇事，稍後我會提醒她。”科琳輕輕搖頭，語氣平和地迴應，“其他人呢？怎麼不見蹤影？”
“這個嘛…”男人無奈地眯起眼，乾笑著撓了撓臉頰，“德拉您是知道的，她閒不住，非要趁您來之前找點事做。阿蜜拉…也被德拉拉著一起出去巡邏了…”
“…明白了，多謝。”科琳沉吟片刻，麵色微沉地點了點頭。她轉身回到澤塔身旁，“我們得先去把那三個人找回來。”
“啊…好的。”澤塔立刻點頭，跟上科琳的腳步。
正當科琳伸手推開捕魔司大門時，身後的男子忽然想起什麼，急忙起身補充道：“啊！科琳大人！如果您要去找她們，卡莉娜她…多半是溜到‘懶骨頭’酒館偷閒去了。另外兩位的行蹤就不太確定了。”
“多謝，幫大忙了。”科琳聞言，唇角勾起一抹極淡的笑意，隨即與澤塔一同踏出了捕魔司的大門。
隨著捕魔司略顯沉重的大門在身後合攏，澤塔和科琳一同踏出門外，步入了紅城的街頭。此時的薇薇安正站在不遠處一堵矮石牆的陰影下，雙手抱臂，望著眼前的光景，身著華麗洋裝的她顯得格外顯眼。
“透完氣了？”科琳走到她身邊，輕聲發問。
“勉強吧…”薇薇安歎了口氣，目光掃過街道，“至少比裡麵那股味道要好。”
澤塔也緩步跟了上來，略帶好奇地觀察著四周。他們現在位於一條石板鋪就的主街上，街道不算寬闊，但人來人往，頗為熱鬨。兩側是鱗次櫛比的磚石與木材搭建的房屋，各類商鋪都非常齊全，儼然一副繁華模樣。
“喔…這裡還挺熱鬨的呢。”澤塔評價道。
“畢竟是埃索爾德境內唯一一座中大型城市，發展肯定不會差，”科琳輕聲解釋，目光迅速掃過人群，“我們現在的目標是去找人。卡莉娜很可能在‘懶骨頭’酒館，德拉和阿蜜拉則行蹤不定，可能在城內巡邏，也可能去了傭兵協會。”
科琳轉向薇薇安和澤塔，迅速分配起任務，“薇薇安，你和澤塔一起去酒館，一直往前就能看到。”她整理好裙襬，微微側身，“途中留意穿捕魔司製服的人，捕魔使總共就她們三人，很好辨識。”
“無論結果如何，一小時後在城中心的廣場噴泉旁會合。”
薇薇安聞言，眉頭微蹙：“什麼…酒館？那種喧鬨之地…”
“卡莉娜在那裡，”科琳不容置疑地開口，“她要是不肯服從命令，就是你動手的時候。”
“放心…到時候我進去找她，”澤塔在一旁輕聲安撫著薇薇安的情緒，“你在外麵等我就好。”
薇薇安聞言長舒一口氣，不情願地“嘖”了一聲，最終還是選擇了妥協。
“那麼，開始行動吧。”科琳說罷，身影再次消失在原地。
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