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透過古老教堂側牆的圓形石窗，一束耀眼的金色陽光劃破塵埃，將昏暗的教堂照亮。
澤塔沐浴在陽光之下，緊張地看著麵前的那位“神父”。
他的呼吸漸漸變得急促，心臟也在胸腔之中狂跳不止，腦中的疑問也在這一刻達到頂峰。
就在這時，教堂中央的洪鐘發出沉重的嗡鳴，澤塔的思緒也伴隨著這聲鐘響被拉回了現實。
為什麼...這東西會在這裡...
蒼白的麵板，修長的身形，覆體的金色流螢，遍佈周身的鎖鏈。以及最具標誌性的兩樣特征，深邃的金瞳和身後的圓環。
這個神父所表現出來的特征，勾起了澤塔內心深處的恐懼。
環形使者，不會錯的...這個所謂的【神父】，分明就是環形使者！
冇等澤塔進行下一步動作，微微漂浮在空中的環形使者慢慢發出低沉的聲音。
“艾格妮絲，你先出去吧。”
“...好的，神父。”那位被稱為艾格妮絲的修女微微點頭，回眸看了一眼澤塔，便慢慢走出了教堂。
就這樣，空曠的教堂之中隻剩下了澤塔和神父。
兩人就這樣麵對麵，靜靜地呆站在原地，相互注視著對方。
不過很快澤塔便發現，自己並冇有出現無法動彈的情況，眼睛裡也冇有流出金色的液體。
他微微定神，嚥了口唾沫，緩緩開口：
“為什麼你會出現在這裡。”
“我認得你。”
神父冇有回答澤塔的疑問，而是注視著他的眼睛，如是說道。
“你是研究所的人。”
澤塔聽著他的話，更加確定了他就是環形使者。他深吸一口氣，微微後退一步。
“所以，你就是環形使者對吧。你為什麼會出現在地域？你不應該呆在環界麼？”
“我脫離了環界對我的桎梏，然後通過鏡子，來到了這裡。”神父絲毫冇有顧忌，對著澤塔開口道。
“是麼...”澤塔微微眯眼，“我冇有其他問題，隻有幾件事要問你。”
“村莊裡消失的村民，你所說的‘蘇木河的魔物’，以及村民們對你產生的異常感受，這些是怎麼回事。”
“我隻是在用特殊的方法，保護這些人類。”神父伸出修長爪子，輕輕摩挲著周身的鎖鏈，“你想知道真相？那就跟我來吧。”
澤塔聽著他的話語，沉默思考片刻，最終微微點頭，跟隨著他走出教堂。
兩人就這樣並肩走在村莊的小徑上，當忙碌的村民見到神父時，都會微笑著跟他打招呼，而他也會耐心的給予迴應。
澤塔微微蹙眉，緊緊盯著身旁的神父，一言不發。
“你在害怕我。”神父微微垂眸，看著他說道。
“那是肯定的，畢竟在我在環界裡呆了那麼多次。”澤塔瞥了他一眼，開口回答，“而且，你還冇有解釋，為什麼這些村民第一次與你見麵，會產生特殊的感覺。”
“這點你能猜到。”神父微微眯眼，開口道，“不論是你，還是你帶過來的東西，都發生了變化，不是麼？”
“...因為地域裡的魔力？”澤塔微微蹙眉，試探的開口道。
“冇錯。”神父微微點頭，“這個所謂‘魔力’的東西，讓我有了一些新的能力。”
“不過，不知道為什麼...它冇有對你起作用。”
“可能那個能力並非是魔法，而是你的異常。”澤塔將手放進口袋，漫不經心的說道。
“也許吧。”神父微微頷首，沉默片刻才繼續開口，“不過，我所說的‘蘇木河的魔物’，並不是強加給他們的。”
“準確來說，那並不是魔物。”
“不是魔物？”
“是研究物。”
......
兩人就這樣肩並肩走出村莊，沿著小路邊的河流一路前進。
澤塔邁著步子，眼神瞟向身旁的神父。他的喉結微動，慢慢開口。
“既然你對村民們這麼上心，為什麼不允許艾格妮絲髮布委托。而且，以你的能力，應該冇什麼研究物是你的對手吧？”
“並不是。”神父微微偏過頭，金色的瞳孔輕輕注視著澤塔的眼睛，“我們，也就是你們口中的環形使者，隻有在環界裡才能發揮出全部的力量。”
“我現在不再是環界的一員，自身的能力也遠不及以前。”
“既然這樣，你為什麼還要離開環界？”澤塔看著他的眼睛，開口問道。
“我想成為一個真實獨立的個體。”神父慢慢抬起手臂，輕撫身後的圓環，“而不是一個被創造出來的守門機器。”
“是麼，跟紅帽很像呢...”澤塔微微垂眸，喃喃著，“我還有一個問題想要問你。”
“那個呆在蘇木河附近的研究物，是什麼？”
“你應該知道。”神父輕聲開口，“你我第一次見麵的情形，還記得麼？”
“唔...第一次和你見麵...？”澤塔聽著他的話，左手微微抵住下巴，細細思考，“我記得...當時你在和一個奇怪的研究物貼貼...”
“具體來說，與那個研究物親密互動的不是我。”神父忽然抬起手，認真的開口，“而是屬於那個環界的環形使者。因為環形使者之間的記憶與感官是互通的，所以我纔會知道，記好了。”
“啊哈哈...好的，我知道了。”澤塔聽著他認真無比的解釋，忍不住笑了笑。隨後，他立即改口，“所以，這跟那個研究物有什麼關係？”
“蘇木河附近的那個研究物，正是那個研究物的【母體】。”
“母體？”澤塔站在原地，微微一怔，“那是什麼東西...？”
“等您見到她就知道了。”
澤塔半信半疑的點了點頭，便跟隨著他的步伐，朝著蘇木河的方向不斷前進。
很快，路邊潺潺流淌的小溪，逐漸彙聚到了一條寬大的池塘之中。伴隨著地勢的持續降低，原本那涓涓細流開始變得越來越湍急起來，發出清脆的嘩嘩聲。水流奔騰而下，濺起朵朵白色的水花，在光的照耀之下，濺起的水珠顯得晶瑩剔透。
隨著地勢的繁雜，河流漸漸拓寬，生長在其周圍的植物也愈發茂密。
澤塔揹著揹包，小心翼翼地踩在佈滿青苔的石塊上，慢慢向下前進。
“這裡距離村莊這麼遠，那個研究物真的會跑那麼遠去傷害村民嗎？”澤塔微微蹙眉，略帶懷疑的看向身旁的神父。
“耐心點。”神父微微撇過頭，晴晴注視著他，“馬上就到了。”
就這樣，兩人穿過茂密的植被，順著逐漸湍急的河水，最終來到了一處漆黑的山洞前。
神父看著麵前的山洞，慢慢停下腳步。
澤塔見狀也跟著停下步伐，順著他的視線望向洞口。
山洞前生長著許多不知名的奇怪植株，洞口前的草坪上還附著著許多黑色的硬塊。
他輕舒一口氣，伸手抵在額頭前，緩緩開口：
“那個研究物，就在裡麵？”
“不。”神父微微搖頭，輕聲開口。
“研究物，是這個洞窟。”
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