第6 章 桃林縣
車輪滾滾，揚起官道上乾燥的黃土。南詔王蕭衍的隊伍，如同一條緩慢移動的長龍，離開了京畿之地，踏上了漫長南遷之路。
考慮到隊伍中有宋文道、範用等人的家眷，以及招募的工匠、醫者中亦有老弱婦孺，蕭衍最終選擇了相對平穩、補給點更多的全程陸路，放棄了可能更快捷的水陸交替方案。這意味著，從京城到南詔，近四千公裡的路程，他們將用腳步和車輪一步步丈量，預計需耗時三個月之久。
每日清晨，天光未亮，隊伍便已埋鍋造飯，收拾行裝。蕭衍會在用過早膳後，召集宋文道、林風、陳安，還有精於計算的範用，一同商議當日行程。
“殿下，今日計劃行進六十裡，前方五十裡處有一驛站，可做午間休整。傍晚應能抵達桃林縣，咱們的斥候已在城中聯絡好了客棧。”陳安指著輿圖彙報，他如今負責整個隊伍的行軍規劃和外圍警戒。這位原本在京營中鬱鬱不得誌的參軍，因無背景門路，連帶著他手下這三百號人，都被視為“累贅”塞給了南詔王。起初，陳安隻覺得前程黯淡，餘生恐怕就要在那瘴癘蠻荒之地了此殘生了。
然而，這幾日相處下來，陳安的想法有了幾分改變。這位年輕的九皇子，並無傳聞中的懦弱荒唐，反而處事井井有條，待人寬和。他親眼見到蕭衍親自過問生病的工匠家眷，吩咐醫者好生照料；見到他將自己的部分新鮮果蔬分給隊伍中的孩童；見到他即使隊伍行進緩慢，也從未苛責催促，反而時常提醒注意人馬休息。這份體恤下情、不擺架子的做派，讓陳安心中漸生暖意。跟著這樣的主子，即便去了南詔，想必也不會差到哪裡去。
“六十裡……對於有車馬的護衛尚可，但那些步行的工匠，恐怕會頗為吃力。”宋文道捋著短須，麵露憂色。他帶著妻兒同行，深知長途跋涉之苦。
蕭衍點頭，看向林風：“林統領，你意下如何？”
林風抱拳道：“殿下，宋先生所慮極是。屬下建議，可將隊伍稍作調整，讓體力稍弱者輪換乘坐裝載物資的空車，或由護衛隊分出部分馬匹協助馱執行李。寧可慢些，也需保全隊伍，避免有人掉隊病倒。”
“範用，糧草補給可還充足？”蕭衍又問。
範用立刻翻開隨身的小賬本，熟練地報出數字：“殿下放心，按目前消耗，糧食足以支撐抵達下一個大城補充。食鹽、藥材也皆有富餘。隻是近日天氣乾燥，飲水消耗頗大，需在驛站和縣城及時補充。”
蕭衍綜合眾人意見，最終下令：“就按林風說的辦，調整隊伍，務必照顧老弱。陳參軍，前哨探路需更加仔細，確保水源。範用，你負責統籌補給，及時採買。宋先生，勞你多安撫家眷情緒。”
“是，殿下！”眾人齊聲領命，分工明確，各司其職。
隨著隊伍繼續南下，景象隨著緯度悄然變化。
剛出京城時，還是北地秋天的蕭瑟。田野空曠，樹木凋零，隻剩下光禿禿的枝椏倔強地指向灰濛濛的天空。寒風捲起地上的落葉和塵土，打在車篷上沙沙作響。官道兩旁，偶爾可見裹著厚厚棉衣、麵色愁苦的農人，在貧瘠的土地上做著最後的秋收掃尾。
行至月餘，渡過黃河，進入中原腹地。雖然仍然蕭瑟，但寒意似乎減弱了些許。土地變得開闊肥沃，雖也見冬閑的田地，但村落明顯密集了許多，屋舍也齊整了些。空氣中瀰漫著一種不同於京畿的、更接地氣的農耕氣息。城鎮的規模雖不及京城，但也算繁華，商鋪林立，叫賣聲不絕。
再往南，穿過崎嶇的秦嶺古道，便進入了所謂的“秦地”。這裡山勢漸緩，氣候愈發濕潤。雖是深秋，但山間仍能見到不少耐寒的綠意，鬆柏蒼翠，偶爾還能在向陽的山坡上看到些許頑強的野草。與北方萬物凋零相比，此地已顯露出勃勃生機。
這一日，隊伍行至秦地境內的桃林縣。還未到城門口，便見一隊官吏在此等候。為首者是一名穿著七品官服，身體略微有些肥碩，臉上帶著熱切笑意，年約四旬的官員，正是桃林縣令趙正文。
見到蕭衍的車駕儀仗，趙正文連忙帶著下屬快步上前，躬身行禮，聲音帶著恰到好處的熱情與恭敬：“下官桃林縣令趙正文，率本縣屬官，恭迎南詔王殿下駕臨敝縣！殿下千裡跋涉，一路辛苦！”
蕭衍在隨喜的攙扶下下了馬車，虛扶一下：“趙縣令不必多禮，本王途經貴地，叨擾了。”
“殿下言重了！能得殿下駐足，乃是桃林縣上下之榮幸！”趙正文笑容滿麵，態度比之前遇到的任何地方官都要熱情周到，“下官已在縣衙略備薄酒，為殿下及諸位接風洗塵，還請殿下賞光！”
蕭衍看了一眼風塵僕僕的隊伍，點了點頭：“有勞趙縣令了。隻是本王隨行人員眾多……”
“殿下放心！”孫正文立刻介麵，“下官已安排妥當，護衛弟兄們可在城西軍營駐紮，一應糧草熱水均已備好。其餘官員、家眷及工匠人等，下官也已包下城中最大的兩家客棧，足夠安置！”
如此周到的安排，讓蕭衍都有些意外。他看了一眼宋文道和陳安，幾人眼中也有一絲訝異。
隊伍被妥善安置，蕭衍則帶著宋文道、陳安、林風、範用等核心人員，前往縣衙赴宴。
桃林縣衙的後堂，果然擺開了豐盛的宴席。雞鴨魚肉，時鮮蔬菜，琳琅滿目，甚至還有幾樣當地特色的山珍野味。酒也是窖藏的好酒，香氣撲鼻。
趙正文親自把盞，殷勤勸酒，言辭謙卑，對蕭衍更是極盡奉承，什麼“天潢貴胄”、“龍章鳳姿”，彷彿蕭衍不是去就藩，而是來巡幸一般。他甚至對宋文道、陳安等人也客氣有加，全然沒有一般地方官對待不受寵皇子屬官的輕視。
酒過三巡，孫正文更是拍著胸脯表示：“殿下此行所需一應補給，儘管開口！下官定當儘力籌措，絕無二話！”
宴席散去，回到下榻的客棧，蕭衍將幾人再次召集到房中。
“這位趙縣令，熱情得有些過頭了啊。”陳安摸著吃撐的肚子，率先開口，他在官場底層混跡，對這種過分的熱情本能地帶著警惕。
林風也皺眉道：“確實。按常理，我等隻是過路，他如此破費招待，所圖為何？”他行走江湖，深知沒有無緣無故的好意。
宋文道沉吟道：“觀其言行，似有刻意結交殿下之意。或許……是覺得殿下雖就藩南詔，但終究是親王之尊，想結個善緣？”
範用則更直接，他低聲道：“殿下，屬下粗略算了下，今日這桌宴席，加上他為我們整個隊伍安排的住宿、糧草，花費恐怕不下百兩。桃林縣並非富庶大縣，孫縣令如此手筆……”
蕭衍默默聽著，手指輕輕敲擊桌麵。他想起離京前，父皇聖旨裡讓沿途府衙照拂的旨意。實際這一路上，沿途的官員見了他要麼給個麵子情，要麼裝病裝忙見都不見，這趙縣令還是第一個如此熱情招待他的地方官。
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