外城的空地上，很快就冒出了一片簡陋的棚戶。
人們扛著乾枯的樹榦，踩著被曬得開裂的土地來回穿梭，汗水浸濕的衣衫緊緊貼在背上，卻沒人有心思抱怨。
能從庇護所活著出來，能親手再搭建一個屬於自己的“家”，已是眼下最大的慰藉。
遠處，工廠的轟鳴依舊清晰可聞，那聲音像是一根無形的弦，緊繃在每個人的心頭。
大家都知道，工廠裡的人拿著積分，能換到糧食，而他們這些剛從庇護所出來的，隻能靠著之前攢下的一點存貨度日。
“聽說了嗎？工廠裡招的人，一天能拿不少積分呢，換的糧食夠一家三口吃的了。”有人壓低聲音議論著。
“可不是嘛，我家那口子之前想去，結果人家說現在隻收青壯年，他年紀大了點，沒選上。”
另一個人嘆了口氣，眼神裡滿是羨慕。
“行了，別想那些了，先把棚子搭好再說。”
有人開口打斷了議論，“等這陣子忙完，說不定工廠還會再招人呢，到時候再去試試。”
棚戶區的人回歸，內城的異能者們也接了任務，開始在外麵奔波了起來。
但有些事情吧，你越祈禱它順利，老天爺越是要給你添堵。
基地哪次出問題都是最先從外城開始，這次也不例外。
其實也不是什麼稀奇事，就是棚戶區的人莫名其妙的失蹤了幾個。
末世每天都在死人，失蹤，起先也沒人當回事。
夜幕像一塊浸了墨的破布，沉沉壓在外城的棚戶區上空。
白日裏還透著幾分生氣的簡陋棚屋，此刻在稀疏的月光下隻剩黢黑的輪廓，偶爾有幾聲壓抑的咳嗽或囈語從棚內傳出，旋即又被工廠方向飄來的機械轟鳴吞沒。
誰也沒注意，牆角陰影裡那道裂開的地縫正在微微蠕動。
一隻腿長的老鼠探出頭來，灰黑色的皮毛沾滿汙泥，綠豆大小的眼睛在黑暗中閃著幽綠的光。
它鼻尖快速翕動，警惕地掃視著四周，長長的鬍鬚隨著呼吸輕輕顫抖。
確認沒人注意後，更多的黑影從地縫裏鑽了出來，密密麻麻，像一股流動的濁流，悄無聲息地漫向那些低矮的棚屋。
這群老鼠全是土係異能的，最擅長打洞挖洞，它們從城外挖了一條通往城裏的路，白天在外麵，晚上才進來。
這條通道也是閉合的，加上棚戶區的人年輕力壯的全都在工廠，這裏剩的全是老人孩子，又沒有護城軍巡邏，裏麵的人悄無聲息的就死了。
它們也不貪心，每次就帶走兩三個人，不會引起太多人注意。
夜漸深，棚戶區的鼾聲此起彼伏，混著遠處工廠的機械聲，成了這片臨時居所獨有的背景音。
那隻領頭的大老鼠蹲在一間棚屋的陰影裡，綠豆眼死死盯著屋內蜷縮在草堆上的祖孫倆。
老人懷裏摟著個瘦得隻剩皮包骨的孩子，兩人蓋著塊破舊的塑料布，呼吸微弱得像風中殘燭。
家裏已經沒人了，就剩下老人和孩子相依為命，平時和鄰裡也不熟，爺倆好不容易逃過霍亂的肆虐，活著回了棚戶區，卻不知道被老鼠盯上了。
大老鼠尖嘯一聲，聲音細得幾乎聽不見，卻像道無聲的指令。
幾隻稍小些的老鼠立刻從陰影裡冒了出來，爪子在乾燥的泥地上擦出微不可察的聲響。
它們熟練地從棚屋底部的泥土縫隙鑽進去，動作輕得像片落葉。
老人似乎被什麼驚動，喉間發出一聲模糊的咕噥，翻了個身。
但常年的飢餓和疲憊早已榨乾了他的警覺，眼睛都沒睜開。
下一秒，數道黑影猛地撲上草堆。
尖利的爪子劃破皮肉的聲音被厚厚的稻草悶住，老人和孩子甚至沒來得及發出一聲呼救，身體就被死死按住。
那隻大老鼠也跳了出來，一口咬在老人的脖頸處，利齒瞬間切斷了氣管和血管。
溫熱的血濺在灰黑的皮毛上，卻絲毫沒影響它們的動作。
幾隻老鼠合力拖著老人的身體往棚屋角落挪，另幾隻則叼著孩子，動作麻利得驚人。
一群老鼠動作利落的把兩具屍體拖進地麵的洞穴裡，把被濺到血的草和土也一起帶走了。
把屍體拖進去，又用土係異能把洞口封住。
第二天清晨，當第一縷微光艱難地穿透薄霧，照在棚戶區時，人們像往常一樣醒來，開始新一天的忙碌。
各種雜音充斥在棚戶區，哪怕是少了一個兩個人也沒人發現。
更沒人注意到，那間住著祖孫倆的棚屋始終靜悄悄的，連一絲聲響都沒有。
他們連家人都沒有了，末世裡鄰裡關係淡薄，更多的在意自己的家人，畢竟自己家都要養不活了，誰還管其他人。
一些人見這裏沒了人，還直接住進來了，喜滋滋的覺得自己白佔了一個便宜。
畢竟外城的棚屋並不是基地的財產，沒人了，護城軍也不會回收。
而且這裏的人流量相當大，住戶又雜又多又亂，出去採集，死的最多的也是他們。
一般半個月不用手環就會被定義死亡，屍體也找不回來。
發生天災或者是霍亂這種大事，護城軍能夠管一管。像是這種為了生計死在外麵的情況，護城軍也沒辦法管。
而且也不知道是不是有預謀，失蹤的人多數是沒有親人，單獨一個或者是孤兒的情況。
哪怕有人發現他們失蹤，也沒人會去上報處理的。
失蹤就以每天兩三個的速度持續增加，加上護城軍忙著建造諾亞方舟，無暇顧及這邊，好長一段時間都沒人發現棚戶區的異常。
直到半個月後，失蹤人口已經多達百人，終於有人發現了不對勁，找到了護城軍。
薑成派人過來調查，來的人是個小隊長叫秦墨，帶著七八個人過來調查。
秦墨踩著開裂的土地走進棚戶區時，刺鼻的塵土味裡還夾雜著一絲若有若無的腥氣。
“秦隊，這邊住的人太雜了，問了好幾戶，都說最近是少了些人，但具體少了誰、什麼時候不見的，沒一個能說清楚。”一個年輕隊員跑過來報告。