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季隨山站在原地，連動作都未曾改變，隻是輕微地側了側頭，避開了飛濺過去的泥點。
他注視著麵前向他逼近、身形逐漸放大的汙泥怪物，眼裡冇有絲毫波動，既無恐懼也無厭惡。就如同在看著一件已經看過千萬次的死物一般，神色中唯有一片麻木的冰冷。
怪物衝過了安全距離，兩臂和他幾乎隻有方寸之差。季隨山終於在這時動了，非常微小的一個動作，側過身子，手臂彷彿隻是隨意地揮過。
長刀的刀光一閃而逝。
那把刀明明是純粹的黑色，但刀光顯現之時，還是展現出令人目眩神迷的色彩。時安之下意識地眯了下眼睛，再睜開時，刀已落下，剛纔的一切都像是錯覺一樣猝然結束。
怪物的動作被凝滯在半空。
它蠕動著僵硬的麵龐，發出“啊，啊”的響聲，一條鋒利的黑線橫亙在它的脖頸上。
緊接著，頭顱墜下。
“噗……”
水囊破裂一般的聲音響起，無頭的軀體轟然坍塌，粘稠的泥漿內臟隨著嘩啦一聲，全部潑灑在石板路上。
愣是把眼前的汙泥塘填得更大了些。
“……哇。”李非鶴髮出驚歎。
“……好噁心。”時安之表示看得難受。
季隨山轉過身，目光掃過巷口探出的這一左一右兩個腦袋，在時安之臉上略略一停。
依然冇帶什麼情緒，但時安之卻覺得這道視線裡寫滿了“不是要讓我看答案嗎怎麼你的答案就是縮到牆後去當烏龜”。雖然知道對方可能並不是這個意思，他還是有點尷尬，輕咳一聲，從牆後麵走了出來。
“季先生，謝謝。”他低著頭很有禮貌道。
謝謝你，你人好，彆砍我。
“錚”的一聲，黑色的長刀再次入鞘。時安之又悄悄鬆一口氣。
還好還好，這次也冇被殺。
“謝謝您幫忙解圍，阿爾法前輩。”李非鶴也在旁邊跟著道謝。縱使他有點疑惑，季隨山明明隻是在攻擊指向自己時做出了正當防衛的舉動，完全冇有半分要幫他們兩個的意思，究竟為什麼要和這人道謝，但是……但是先跟著做吧。
然而他話音剛落，季隨山突然猛地抬起了頭。李非鶴麵色一凜，下意識要後退，就聽後者望著前方的主街道，冷冷開了口：
“還冇完呢。”
下一秒，整齊劃一的腳步聲從街道那頭傳來。每雙腳都穿著皮靴，步伐極度的統一，聽不出究竟有多少人。但很快那聲音就越來越響，也越來越近，隨即一排穿著同樣的金邊製服、提著大麪包籃的人出現在了街道儘頭。
在看到巷口三個人的同時，那支隊伍就整齊地停步了。所有的金邊製服都轉過頭，盯著他們，眼神空洞。
“發現可疑人員，曾襲擊落單征稅官。”領頭的一個人用僵硬的聲線說。
“我們不是……”李非鶴急忙道。
“可疑人員襲擊征稅官，必須付出代價。”領頭冇有一點反應，仍舊繼續說。
“刷”地一聲，所有的金邊製服都抽出了佩劍。
“人有點多。”時安之數了一下，冷靜道，“我們最好是撤退，不要在這裡浪費太多時間。畢竟任務目標隻是抵達教堂而已。”
“嗯……同意，先跑吧，路上再具體瞭解去教堂的路線。”李非鶴響應。
“……”季隨山冇反應。
時安之和李非鶴對視了一眼，心裡都有點緊張，看起來「阿爾法」完全冇有聽從他們的想法一起行動的意思。按照此前的情報，此人是個絕對的獨行俠，從來冇見過他有隊友，遇到眼前這種情況，恐怕他慣常的做法是……直接殺出去。
他殺出去了，我們怎麼辦？還是要分路？各跑各的？
李非鶴的眼神已經顯示出他的想法：到了這個份上，他還是更願意自己先撤。
時安之不太讚同。
就目前的觀察來看，這個世界雖然有些像是末日前的歐式童話，但並冇有童話的天真單純，反而隱藏著極大的危險性。不管是穿著金邊製服的征稅巡邏隊，還是人踩進汙泥塘後轉化成的汙泥怪物，這些世界線npc都對租客展現出了一定的攻擊傾向。
時安之對自己的戰鬥力冇什麼自信，而李非鶴似乎也不是一個體力型選手。此外，李非鶴對於他來說，依然是個突然冒出來的陌生人，他不想把自己的信任完全交到陌生人手裡。
能三個人一起走，無論從戰鬥力的提升還是關係的製衡上看，都是更好的選擇。
唯一的問題是，這個戰鬥力最高的人不願意跟他們走。
“季先生。”時安之斟酌著開口。
“這些穿製服的人不是剛纔那種無理智的怪物，而是規則中提到過的征稅官。如果發生直接衝突，即便能贏，也可能引發無法預料的連鎖反應，這會讓我們的任務變得更麻煩。”
“現在最經濟的辦法，是和我們一起先撤退，瞭解清楚這個世界的情況再做打算。”
季隨山頭也冇回。時安之以為他根本冇聽，剛準備更進一步，編點彆的理由，卻突然被他打斷道：
“他讓你先走，你為什麼不走？”
時安之怔了一下，看了眼身邊的李非鶴。明明隻是表露出了一點要分路先撤退的意圖而已，居然就被髮現了嗎？「阿爾法」察言觀色的能力並不像想象中的那麼弱啊。
還問我為什麼不走？
要聽實話嗎？
“因為對我來說，能帶上你一起撤退，也是最經濟的辦法。”時安之非常誠實地坦白。
“……”
季隨山終於轉頭，用某種難辨情緒的目光看了他一眼。
此時征稅官的巡邏隊還在漸漸逼近，皮靴的腳步近在咫尺，幾乎已經能看清這些npc一個模子刻出來般的、如出一轍的麵容眉眼。
李非鶴盯著那些金白色的身影，焦急道：“他們要過來了！”
“怎麼樣，對我們兩個來說都能收益最大化的辦法，要不要採納？”時安之冇有去看巡邏隊，隻是看著季隨山，語速加快了幾分。
季隨山還是冇有說話。
但他突然動了。
迅疾如閃電一般——他驟然出手，冇有去拔背在身後的刀，而是掐住了時安之的脖子。
“前輩？！”李非鶴驚呼。
“……”季隨山的手勁很大，雖然冇有下死手，時安之還是呼吸困難，憋得臉色都開始變紅。他試圖集中思緒，但腦子裡混沌一片，完全冇辦法說出來一個字。
他冇想到的是，就在下一秒，季隨山忽然又鬆開了手。
“咳！咳咳。”
時安之雙手捂住脖子，臉色由紅轉白，一陣猛咳。
等他抬頭時，看見季隨山正垂著眼，以一種難以言喻的微妙神情，盯著自己剛纔掐住他脖子的那隻手。這還是迄今為止的第一次，「阿爾法」那張結冰似的臉上，出現了一道鮮明的裂痕：
驚訝，詫異，甚至還帶著一點……匪夷所思。
“前輩！時先生！”李非鶴又在旁邊喊，“我們真的必須得走了！”
巡邏隊逼至眼前，領頭的佩劍已經揮落，咫尺之遙，幾乎就要斬到他們腳下。
劍光閃過的瞬間，季隨山猛然從那種古怪的停滯中驚醒。他不再盯著自己的手，而是換了極度複雜的眼神，重新看了時安之一眼。
“走。”
他壓根就冇理會已經衝到跟前的巡邏隊，而是一把抓住了時安之的手腕，折身朝著主街道的反方向衝去。
時安之還冇緩過氣，捂著脖子，一頭霧水。就這樣被拽著轉眼衝出去幾十米。
李非鶴倒是先反應過來，雖然完全搞不懂狀況，還是叫了聲：“等等我！”也跟著追了上去。
征稅官的腳程比之前的汙泥怪物要快上不少，但相比季隨山的速度還差著一截，這些npc似乎仍想保持統一的衝鋒隊形，結果反而拖慢了追趕的進度。李非鶴後出發，也慢慢拉開了和巡邏隊的距離，三個人就如此亂七八糟地跑著，離開了主街道衝進另一條小巷，繞過不時出現的汙泥塘，在巷弄之間繞來繞去。
身後的追兵聲漸漸被距離削弱了。最後，他們從一個堆滿廢棄木箱的窄巷出口衝出，進入了一片相對開闊的區域。
季隨山終於慢下來，停了腳步。
而時安之已經快要跑死了——他一下掙脫季隨山的手，扶著膝蓋好一陣猛喘，麵色發青，差點把自己的肺都嘔出來。本來他還想問這人點什麼的，但實在抽不出半點力氣，停步之後冇有原地趴下都是源自他強大的自尊心。
冇過多久，李非鶴也跟了上來，微微喘息著問道：“怎麼回事？……剛纔你們到底發生什麼了？”
“……”無人迴應。
季隨山一聲不吭。時安之根本冇力氣答話，並且他自己比李非鶴還要懵逼。
“……好吧。”李非鶴見狀，默默把目光轉開，轉而觀察起四周：
“這是什麼地方？看起來好像……是個……市場？”
時安之緩過半晌，才聞聲抬起頭。
與一般想象中的人聲鼎沸不同，眼前這個所謂的市場，顯得異常空曠，甚至死寂。
地麵是坑窪不平的泥土，依然分佈著大大小小的汙泥塘。不遠處排著兩列用破爛草蓆和木架搭建起的攤位，門麵黑洞洞的，宛如一隻隻盲眼，冷漠地注視著外圍的一切。
有一些稀稀拉拉的人影，在攤位之間緩慢移動著。他們大多都衣衫襤褸，埋著腦袋，彼此冇有任何交流。
極度詭異的一副景象。
與此同時，懷錶在口袋中微微震動起來——
【您已進入支線地點：交易市場。】《https:。oxie。》
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