蟻群浩蕩而來，很快淹沒了整個山頭，放眼望去，目所能及之處全是爬動的節肢和豎起的觸角。
李青時看得手抖，也顧不得收拾腳邊那些殘兵了，連忙加快速度把周圍已經成熟的蘑菇回收一波，然後立刻催動土係異能，仿照那針甲獸的樣子給自己造了個球形外殼。
她縮在土球裡，在異能的操控之下一點點鑽入大地之中，和滿地黃土融為一體。
開玩笑，這種數量她一個人怎麼可能扛得住，硬撐完全是找死來的！
逃跑是不可能的，這已經不是想不想走的問題了，是根本無處可逃。唯一的辦法隻有躲，希望她的偽裝能騙過這些頭腦簡單的蟲子。
幾乎是防護剛做好，那洶湧的蟻潮就淹沒了她所在的土地。
這些趕來增援的螞蟻雖不能飛行，但爬動的速度極快，長相也和飛蟻有所不同。
其中絕大多數看上去身子更短更粗，鉗子也短些，應該是普通的工蟻。中間混著一部分體型明顯大上一圈的傢夥，頂著碩大的頭顱和一對又寬又厚的巨大螯肢，一看就很不好惹。
這些是兵蟻，也是整個蟻巢的守衛者。
它們抵達戰場時，李青時已經完成了偽裝防護。蟻群把整個土丘地區掃蕩了一圈，沒有發現敵人，便抬著滿地墜落的飛蟻回了巢穴。
那些飛蟻被寄生孢子感染已經奄奄一息，但等待它們的不是同伴的救治，而是被當做食物等待死亡的降臨。
在螞蟻的世界裏，同伴的屍體也是儲備糧。
為了養育數量龐大的族群，少許的犧牲根本不會受到重視，受傷的個體隻會被無情淘汰，變成食物榨乾最後的價值。
一切可以轉換為能量的都不能浪費，要統統搬走放進糧倉。
包裹著李青時的土球雖然偽裝得很好，但殘留的異能波動根本瞞不過這些長著觸角的職業覓食者。
或許是她的土係異能來自那些飛蟻，幾隻工蟻把她從地裡刨出來後，並沒有進一步的動作，隻是把她和那些長蘑菇的飛蟻屍體一起抬回來巢穴。
李青時隻感覺一陣顛簸，連忙又加強了幾分異能輸出，讓土球外殼更堅硬一些。
其餘的隻能聽天由命了。
淩司寒趕到時，隻看見一條宛如長龍的巨型螞蟻隊伍，抬著屍體鑽入山頂的洞穴消失不見。
有了李青時的提醒，他們成功趕在針甲獸到達之前挪走了車輛，為了儘快展開救援，並沒有和它糾纏，而是暫時放任這個惹是生非的老六圓潤地離開了。
阿龍塔和他哥哥曼德一樣，也是感知類異能者，作為嚮導他沒有足夠的作戰能力，隻能帶著莎莉留守，讓淩司寒獨自嘗試救援。
淩司寒對這兩個新加入的成員並不十分信任，但如今這是唯一的辦法。
娜爾剎不能死。
不知道為什麼，淩司寒腦子裏一直回蕩著這個念頭。
明明在他的理性評估裡，放棄那個連基礎教育都沒有完成的殘次品，並不會對接下來的計劃有任何影響。反正隊伍裡最重要的載具和導航人員都安然無恙，少一個戰鬥力也無傷大雅，他照樣可以達成目標，回到聯邦基地，把第二天災的訊息順利送達。
可腦子裏那點兒覺醒的自我卻在瘋狂吶喊，就像當初蠱惑著他私自脫離組織從聖堂叛逃時一樣，操縱著他又一次違背理智，壓上性命去做那有弊無益的蠢事。
李青時被一路帶進了蟻巢深處，她不敢輕舉妄動，隻能維持異能安靜地待著，直到抬著土球的工蟻穿過七彎八拐的地下通道，把她放到了某個還算平坦的地方。
等外頭的動靜完全消失，她才慢慢解除了異能，從泥巴殼子裏探出個腦袋四處張望。
漆黑的洞穴，陳腐的氣味，陰冷潮濕的空間……總覺得有種似曾相識的感覺。
為什麼這些蟲子都這麼愛打洞？
就不能找個寬敞明亮的地方住嗎？
她嘆了口氣，像隻剛孵化的幼蟲，摸索著從殼裏爬出來。
這裏是一個十分寬敞的巨大空洞，目測麵積能趕上兩個足球場。無數的草葉植物和動物屍體堆積，有的已經被切碎，有的還勉強完整。
這裏似乎是螞蟻們堆積食物的糧倉，但奇怪的是，這裏的“食物”似乎有些不對勁。
李青時掃視全場，發現目光所及之處，層層疊疊的白色物質包裹了幾乎整個空間，並且還散發著某種令她倍感親切的氣息。
這是……真菌！
與礦坑水井裏隻知道到處“吸血”的熒光蘑菇不同，這些真菌彷彿被馴化了一般，顯得乖順又善良。
絲絨般的雪白菌絲均勻地覆蓋在一地碎屑上，盡職盡責地消化著螞蟻們辛辛苦苦帶回來的營養，然後結出一個個圓潤晶瑩、富含營養的結節，以供螞蟻們採食。
整個地洞儼然一個真菌農場。
正當她震撼於這共生互利的生態智慧時，耳朵忽然敏銳地捕捉到了一絲異動
角落裏，和她一起被帶回來的那些隻飛蟻被潦草地堆積在一起，已經徹底死去。它們身上的寄生孢子已經徹底成熟，大片的蘑菇茂密生長，看起來有些詭異。
大概是因為擔心外來的真菌會汙染本地農田，這些屍體被單獨放在一個沒有白色菌絲的地方，還用土塊砌了矮牆隔絕。
就在那一摞屍體的最下方，有微弱的呼吸聲斷斷續續，殘肢斷臂間，一點機械的紅色訊號燈若隱若現，好像有什麼被壓在了底下。
螞蟻洞裏怎麼會有訊號燈？
李青時抽出鋼刀，試探著靠近。
“嗶嗶，檢測到聯邦資訊卡，是否讀取？”
智腦的機械音在肩膀上響起，嚇了她一大跳。
這破玩意兒怎麼又開始亂檢測了？
某段不是很美妙的記憶被勾起，李青時一下子就止住了腳步。
雖說淩司寒保證過，經過他改裝的智腦隻保留資料庫和一些輔助提醒功能，絕對不會再被聖堂控製。
但萬一呢？
她老家那種碰一碰、掃一掃就被盜刷信用卡的新聞她又不是沒見過。
要不還是別管了……
“救，救命……”
正想退後，屍堆底下發出一聲細小的呼救。
李青時一拍腦門兒，好傢夥，這又是哪位啊？
怎麼不讓她撿點錢呢？
光撿人有什麼意思……
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