離開黑線公路以後，車隊的速度慢了許多。
長時間保持高負荷運轉，對於車輛的壽命很不友好，為避免發動機過熱，幾人打算稍微放慢些腳步。
莎莉退燒醒來之後，很快恢復了精神。
正如淩司寒所想，小姑娘似乎覺醒了土係異能，雖然現在還隻能操控一小捧的沙土，但卻已經是實打實的異能者了。
李青時曾問過她為什麼會出現在那裏，得到的回答與她設想的大差不差。
瀝青會一直沒有放棄尋找娜爾剎的下落，而作為和她合作過的沙狐車隊，當然也收到了額外的關注。儘管曼德下令嚴禁透露有關她們任何的線索，但架不住隊伍人多口雜，威逼利誘下還是讓他們打聽到了些許風聲。
原本知道訊息泄露後，曼德也不準備派人報信，他們沙狐車隊拖家帶口的，根本經不起什麼風浪。要是貿然行動，極有可能引火燒身。
隻有莎莉，她無意間聽到曼德和尤裡斯的談話，知道他們準備隱瞞訊息後，毅然決然地離開了車隊。
也幸好當時沙狐車隊的駐地離南邊不遠，還真叫她趕上了，不過也因此被瀝青會的巡查盯上，差點一槍打死。
如今她們離沙狐車隊的活動範圍已經太遠，沒辦法把她送回去，隻能帶著一起走，等到阿龍塔完成了領路再想辦法。
莎莉醒來的第二天，他們的車行駛到了一片靠近山地的鹽湖。
阿龍塔對照地圖，準備在附近修整一天。
沙漠裏有水的地方不多，哪怕是鹹澀有毒的水，依舊是一切生物趨之若鶩的生命之源。
隊伍中有兩個水係異能者的好處此刻顯現了出來，李青時和淩司寒輪流從湖裏抽出經過異能篩選的水，投入凈水器裡過濾輻射汙染，以補充這些天的消耗。
接下來的路有些不太好走，擺在麵前的有兩個選擇。
要麼從左邊繞過鹽湖，走那片平坦的沙沼。隻是那裏棲息著一種十分強悍的變異生物，有著幾乎難以攻破的堅硬防禦，以及渾身鋼針一般的鱗片。從那裏走雖然近，卻極有可能會損傷輪胎，造成難以修復的損失。
要麼走右邊的山地，雖然要耗費的時間更久，對車輛的消耗也不小，但至少不會直接報廢。
現在離二次天災的時限還有將近三個半月，時間不算緊張，李青時不想冒失去載具的風險，於是決定走山路。
凈水器還在運作，天色已漸漸黯淡，車隊在離鹽湖稍遠的幾座小山夾縫之間歇息。
這裏距離水源的距離足夠遠，前後都有遮擋，就算引來了什麼東西，也能利用地形阻擋快速撤退。隊伍久違地起了火，準備埋鍋造飯，吃頓熱乎的。
阿龍塔在地上挖了個坑洞，讓莎莉用土係異能加固了一下四周，幾根粗柴埋下去燜燒，上頭加熱的黃沙裡藏了一鍋土豆燉肉。
這是能把煙霧和火光控製到最小的烹飪方法，也是沙漠裏最實用的。
李青時和阿龍塔趁著這個時間跑去鹽湖附近看看能不能打到什麼合適的獵物，駐地裡就剩莎莉負責看火，淩司寒則坐在旁邊一邊警戒一邊擦槍。
從銹水鎮換回來的槍支一共四把，兩把組裝步槍，一把精製霰彈槍，還有一把小手槍。這些都需要時不時上油保養，才能保證在下一次戰鬥時不掉鏈子。
莎莉坐在掩埋好的火堆旁邊，觀察著裏頭柴火的燃燒狀況，小眉頭皺著，看上去十分認真。
好不容易纔撿回一條性命，對於娜爾剎姐姐能夠收留自己，她十分感激。
用異能嘗試扒拉著腳邊的石頭，她回憶著那個下午，她和爸爸被瀝青會的壞蛋追殺時，那個從天而降的銀色身影。
忽然，那顆原本聽話的小石頭咕嚕嚕滾遠了一些，腳底傳來一陣細微的震顫。
不對勁！
“嘩啦”一下站起來，莎莉大聲喊道。
“有什麼東西過來了！”
她的聲音驚動了旁邊的淩司寒，他抓起槍，快速爬上附近的山坡，眼神眺望四周，目光所及之處，沒有任何異常。
他低頭看了看那個小孩，見她一臉嚴肅，便打消了她看錯了的猜想。
莎莉將剛獲得的異能深入地下，隻覺得那震顫越發強烈，小山夾縫那頭，地麵隆起了個微微的弧度，正在朝這邊靠近。
“在那！！！”
她指著土包大喊，為淩司寒指明方向。
沒有絲毫猶豫，淩司寒衝著那塊土地連開數槍。
“呯！呯！呯！呯！……”
泥土飛濺，那土包停滯，沒了動靜。
沒過兩秒，一個碩大的身影從地下猛然暴起，帶著無法阻擋的氣勢，沖開槍的淩司寒狠狠撞去。
那東西狀似一顆圓形的炮彈，渾身佈滿密密麻麻的粗硬鋼針，乍一眼看不出首尾。
它速度極快，在地麵快速滾動，針狀的鱗甲張開，隨著滾動紮在地麵，甚至可以逆著重力爬上角度傾斜的山坡。
淩司寒當然不會坐以待斃，反手把那把最輕的手槍拋給莎莉，洶湧的異能已如潮水般湧去。
“找地方躲起來！”
莎莉七手八腳地接住手槍，學著以前見過的車隊警衛，用腿夾住槍身，雙手並用才上了膛。
她聽從淩司寒的吩咐，快速躲進了皮卡車底下。
小山坡上，大片的冰錐撞在那顆鋼針炮彈上，減緩了它的速度。但這也隻是緩兵之計，那鱗甲太堅固，完全沒辦法穿透。
淩司寒繼續抬槍射擊，步槍子彈打斷了幾根鋼針，“乒啷”一下彈射出去。
至少三級變異獸，疑似金屬性，這下有麻煩了。
他快速換彈，肩頭的智腦已將遇襲的訊息傳遞了出去。
水係異能對這種皮厚的傢夥傷害有限，雖然也能打，但到底不佔優勢。如果能拖到李青時她們趕回來，或許能夠最低成本地將它拿下。
邊打邊撤，用異能輔助釋放冰牆控製消耗，他正打算好好跟它玩玩，眼角餘光卻瞄到不遠處的小山裂隙，又有一個稍小些的土包冒了起來。
還有一隻！
這下不能耽擱了，要是被兩麵夾擊，恐怕不好脫身。
淩司寒眼神一厲，手中寒意凝聚，四周溫度驟降，那東西速度慢了下來，渾身血液凝結，發出一聲哀嚎。
“嗷！！！”
佈滿鋼針的圓球終於停下，蜷縮的身體舒展，露出尖尖的頭顱，一條長尾巴，還有四隻帶著尖利勾爪的小短腿。
終於現出原形了。
淩司寒將冰錐對準它露出來的咽喉，正準備了結了它，忽然聽見山坡下一聲槍響。
是莎莉，她開槍了。