轟隆隆...
十輛運兵裝甲車接連從大樟庇護城後方駛出，沉重的履帶碾過地麵，發出震耳欲聾的轟鳴，最終在校場中央整齊列隊。
車身覆蓋著足足八厘米厚的實心冷鋼裝甲，焊接處嚴絲合縫，密不透風。彆說普通槍彈，即便近距離遭遇榴彈破片衝擊，也頂多在裝甲表麵磕出淺淺凹痕，根本無法傷及內部。
車身側麵焊有加固防撞棱，車頂架設著旋轉機槍，艙門處的金屬踏板斜垂而下，艙內隱約能看到固定的單兵座椅，一切設計都為實戰而生。
已經整裝完畢的士兵迅速列隊，依次開啟裝甲車尾門登車。
每車剛好搭載十五人，一百五十名精銳士兵儘數就位，將在五位檢查官的帶領下，深入紅嶺縣排汙管網，執行地毯式的搜查與收容任務。
陸令德抬手扣緊頭盔，拉開其中一輛裝甲車的副駕駛車門坐了進去。
從後視鏡中回望，校場外還有一長串武裝皮卡正在排隊駛入，足足近千名士兵將留守地麵，負責嚴密管控排汙管道的所有出入口，確保冇有任何感染源能從地下泄露，擴散到庇護城周邊。
與此同時，更令人心頭一震的動靜從遠處傳來。
六輛輕型主戰坦克正碾著地麵緩緩駛來。
坦克車身呈啞光灰色，線條利落緊湊，車頭一門90毫米線膛主炮斜指前方，堪稱最核心的殺器。
近距離作戰時，能輕鬆轟破輕型裝甲與混凝土管廊，遠距離應對集群目標或加固出入口，同樣遊刃有餘。
炮塔側方各架設一挺12.7毫米重機槍，槍身固定在旋轉槍座上，彈鏈盒緊貼裝甲，火力可覆蓋百米內的所有活靶。
炮塔後方還內建了一具榴彈發射器，能夠拋射破片榴彈，幾重重火力層層銜接，形成無死角的防禦與攻擊體係。
若是爆發常規戰爭，無論大型還是小型庇護城，憑藉積累的這些物資，都足以支撐一場曠日持久的戰鬥。
但麵對感染源，尤其是藏身於地下、特性各異的感染源，囤積的這些常規武器，便失去了大半實戰價值。
隨著集結逐漸進入尾聲，副城主姚守緩步走出，身旁跟著城防軍統領唐照、治安部部長張經緯，還有庇護城各部門的負責人，浩浩蕩蕩一行幾十人，徑直走向校場。
麵對場內集結的龐大隊伍，大多數人臉上都掛著欣慰的笑容。
最近五年，大樟庇護城每年的財政結餘，有七成五都投入了軍部建設。
武器更新、裝備換代、人員脫產訓練，還有從光虹進口的各類專業裝置，無不是重金支撐。
也正是靠著這筆钜額軍費，庇護城的安防係統持續升級，才能在曆年感染潮中穩住局麵，保證人員流失處於可控範圍。
儘管這些投入的價效比，還冇在真正的硬仗中體現，但眼下針對紅嶺縣的行動，正是檢驗成果的最佳契機。
可當梁山看清不少人、尤其是姚守和唐照都身著全套戰鬥裝備時，臉色驟然一變，快步迎了上去：
“唐統領，昨天咱們不是說好，等探明地下情況後，再讓相關人員現場觀摩戰鬥嗎？”
“這是常城主的命令！”
唐照斜眼打量過來，微微搖頭，語氣帶著幾分不屑，“梁站長，我知道你們檢查官擔心地下情況多變，怕跑出強橫的感染源。但這幾年的冬季感染潮，一直都是軍部在主導處理，彆說是災級，就是毀級感染源，我們也拿下過兩個，遠冇有你想象的那麼脆弱。”
“常城主不是在光虹洽談冬季采購事宜嗎？怎麼會突然下達這個命令...”梁山麵色一滯，滿心疑惑。
誰知唐照臉色陡然一冷，語氣帶著壓迫感：“梁站長，你這是覺得我在騙你？”
“不敢。”
梁山連忙搖頭，心頭卻猛地一沉。
這幾年檢查站一直在推進內部改製，好不容易纔有了起色，今年更是爭取到了四成財政結餘的采購指標，軍部的份額因此降到了三成。
看唐照這態度，分明是想趁著城主常木還冇談定采購事宜，打一場漂漂亮亮的攻堅戰，以此扭轉局麵，重新奪回更多資源傾斜。
“梁站長不必多心，這確實是常城主的命令。”
姚守笑眯眯地走上前，語氣緩和卻帶著不容置疑的威嚴，“我們提交給光虹的礦石樣本，已經得到了初步覈驗，價值驚人。這筆交易不僅能還清我們前兩年的全部欠款，還能額外拿到二百四十萬光虹點的信貸采購額度。”
“什麼？”梁山愕然瞪大雙眼，滿臉不敢置信。
姚守微微頷首，神色平靜：“這件事我也是昨晚才得知，忙起來就忘了跟你這邊同步訊息。”
昨晚？
梁山的大腦宕機了片刻，之前所有想不通的疑點，此刻瞬間串聯起來，豁然開朗。
原本大家已經表決通過，先逐步收容感染源、降低紅嶺縣的整體威脅度，再擇機攻堅。
可軍部半個多月前突然強行插手，堅持要用爆破方式儘快解決麻煩。
聯絡到常木離開庇護城已有近一個月，算算時間，正是半個月前開始正式洽談采購事宜...
“今天既是最危險的時刻，也是檢驗我們隊伍戰鬥力的最佳時機。梁站長，守住庇護城的擔子，還得你和張部長多費心啊！”
姚守說完，擺了擺手，乾脆利落地示意眾人登車出發。
看這架勢，顯然是早有準備，絕非昨晚得知訊息後才臨時起意要親自觀戰。
檢查站的厚重大門很快緩緩開啟，裝甲車、坦克、武裝皮卡依次魚貫而出，朝著紅嶺縣方向浩浩蕩蕩進發，隻留下梁山和一眾被排除在行動之外的部門成員，站在原地神色複雜。
“張部長，莫非你也是今天才知道這個訊息？”梁山麵色鐵青，轉頭看向身旁的張經緯。
“我早就知道了，但你也清楚現在的情況，城防和檢查站要是變得一體共存，咱們的日子都不會好過，你要是鬨起來，我這邊也難辦。”
張經緯歎了口氣，語氣帶著幾分無奈，“放心吧，該劃歸給檢查站的份額，一分錢都不會少。他們想要的，是那筆新增的信貸采購額度。”
“可小小的大樟，供養兩千名脫產士兵已經是極限了！他們到底想乾什麼？難道又是要采購那些昂貴又不實用的進口武器？！”梁山的聲音帶著壓抑的怒火。
“不，地麵上的裝備已經足夠用了，但我們大樟...”
張經緯抬手，指了指頭頂的天空，“你也彆糾結後續的維護費用。空天巡防、地麵布控、全域聯控的三位一體立體防禦體係，一直是姚副城主的執念。現在終於有了實現的機會，當初力主對紅嶺縣采取爆破手段，也有他在背後推動。”
“空天巡防...”
梁山的麵色愈發難看，晦暗到了極點。
一個人口持續淨流出的庇護城，不想著提升居民幸福度、穩固日常安全，反而要在這種戰略級武器上耗費巨資，用高昂代價貸回一堆用不上的裝備。
一旦城防失守、出現意外，大樟庇護城必然會瞬間破產，最終落得人走茶涼的下場。
“彆想這些了，哪個庇護城不是走一步看一步，未來的事誰說得清？”
望著龐大的隊伍儘數駛出，檢查站的大門再次緩緩關閉，張經緯忽然轉移了話題：“那位來自幸福城的程檢查官呢？我已經備好了禮物，正打算過去拜訪。城主昨晚又傳回了新的資料，這位年輕人，可一點都不簡單呐...”
然而梁山的目光依舊怔怔地望著車隊遠去的方向，遲遲冇能回神。
直到又問出第二遍，才緩緩搖頭道：“那位程檢查官早高峰那會就出城了，和劉檢查官一起，說是要去廣啟庇護城一趟，想來是要通過同盟網路回報訊息。”
“不過他的車隊還留在城裡，隨行人員也冇走。你要拜訪，不如等下午或者明天再去。”
“好！”
...
紅嶺縣。
一支規模龐大的武裝車隊如長蛇般，從地平線儘頭緩緩浮現，轟鳴聲由遠及近，震得地麵微微發顫。
百餘輛武裝皮卡率先駛離主列，迅速向兩翼延伸，在車隊外圍展開扇形陣型，將核心區域牢牢護住。
六輛輕型坦克分出四輛，朝著縣城東南西北四個出口疾馳而去，封鎖所有進出通道；餘下兩輛穩穩居於隊伍中央，車廂裡載著姚守、唐照等一眾大樟庇護城高層。
坦克內部空間狹小逼仄，唐照卻依舊挺直脊背，拍著胸脯向姚守保證：
“姚城主放心，咱們這批采購的坦克，都是經光虹特殊改造過的，在各類感染源防範測試裡都拿了A級評價。隻要不是遇上那種極其特殊的高危感染源，咱們就算在裡麵待個三五天，也半點不用擔心安全問題。”
“唐統領，我們的安全倒在其次，重要的是前頭要去攻堅的士兵和檢查官。”姚守臉上掛著滿意的笑意，目光落在觀察鏡上，嘴上卻帶著幾分敲打。
唐照瞬間會意，連忙改口：“姚城主說得是！您放心，今天負責攻堅的士兵，全是隊伍裡最精銳的骨乾，配的都是最新式的裝備；帶隊的檢查官也都是三期起步，經驗老道。”
“隻是地下攻堅凶險難料，難免會有傷亡。軍部出發前已經跟所有士兵說清了，今天的陣亡撫卹金，按平日的三倍發放，絕對不會虧待了兄弟們！”
“嗯，你安排妥當就好，切不可寒了攻堅將士們的心。”姚守的視線始終冇離開觀察鏡，臉上的笑意更濃了幾分。
不多時，車隊在靠近紅嶺縣的入口處緩緩停穩。
為防暗處的感染源突然竄出襲擊，攻堅隊冇有貿然入城，而是在城外就地整頓。
運兵裝甲車的尾門接連開啟，穿戴全套防護裝備的士兵們魚貫而出，落地時腳步沉穩，迅速列隊。
陸令德也推開車門走下來，站在原地接連深呼吸，試圖壓下心底的波瀾，讓情緒平複。
儘管麵對唐俊和衛朗時，他表現得對生死毫不在意，一路趕來的路上，也始終心神鎮定，隻想著儘快進入戰鬥狀態。
可當真正踏足這片被感染源徹底霸占的土地，空氣中瀰漫的淡淡腐臭與詭異氣息，還是讓一股難以抑製的恐懼，從心底深處悄然冒了出來，攥緊了他的心臟。
再看其他同僚，此次第一批進入地下的五名檢查官，除了他，其餘四人都是四期，按說該比他更沉穩，可此刻一個個麵色呆滯，眼神空洞，連站都站得有些晃悠。
那種常年待在安穩地界、從未經曆過真正凶險的懈怠，此刻化作一把鋒利的劍，狠狠反插回來，讓他們在真正的危險麵前，連基本的鎮定都維持不住。
“開始集結，準備攻堅！”
唐照的聲音透過耳麥，清晰傳到每個人耳邊，帶著不容置疑的命令。
一百五十名士兵迅速按照三十人一組的編製，分出五個小隊，每隊對應一名帶隊檢查官。
“陸檢查官，又見麵了！”
一道熟悉的聲音傳來，一名中年男子快步走上前，正是九尾馬小隊的隊長卓遠。
“卓隊長。”
陸令德輕輕點頭，目光越過他，落在其身後的士兵身上。
三十名士兵，清一色都是年輕的臉龐，最大的也不過二十五歲，最小的甚至剛剛成年，眉眼間還帶著未脫的稚氣，臉上的青澀藏都藏不住。
顯然，唐照口中那句“最精銳的一批”，不過是哄騙高層的托辭。
所謂精銳，不過是群冇經多少實戰的年輕孩子。
論真正的戰鬥經驗，坐在後方武裝皮卡裡的中年士兵，纔是大樟真正的精銳。
隻是這種現象，在廢土從來都不奇怪。
人對死亡的恐懼，會隨年齡增長呈倍數爆發。
遇上這種近乎送死的攻堅戰，眼前這群年輕人憑著一腔孤勇，反倒可能爆發出比畏手畏腳的老兵更強的戰鬥力。
“現在要抽簽定進入順序，您來，還是我來？”卓遠輕聲問。
五支隊伍絕不能同時進入，一旦交火，極易誤傷，更可能引發感染源大規模暴動，造成無法預料的混亂。
因此必須分批進入，順序由抽簽決定。
而這順序，也正是送死的順序。
唯有前一支隊伍全軍覆冇，後一支纔會出發進入。
“你來吧。”陸令德輕咳一聲，又補了句，“第幾都行，不用有心理壓力。”
“我知道，您放心。”
卓遠快步離開，很快攥著一張紙條回來，上麵的數字不是陸令德心底既恐懼又期盼的“1”，而是“4”。
既不是排頭衝在最前，也不是墊底獨麵最後的壓力，剛好能藉著前麵的隊伍探路，又能留得一絲緩衝。
隊伍裡的氣氛陡然一鬆，就連卓遠臉上也露出幾分釋然的笑。
而另一邊，抽到第一個進入的隊伍，卻是截然不同的光景。
所有人麵色死灰，還未踏足地下，士氣便先折了三分。
陸令德看了一眼，冇有湊過去安慰的意思，隻是木然地帶著隊伍，走向標著“4”號的地下管網入口。
十分鐘後，第一支隊伍出發。
卓遠開啟隨身攜帶的平板電腦，螢幕上清晰顯示著紅嶺縣的排汙管網分佈圖。
進入地下的隊伍會通過有線光纖將訊號傳回地麵，再經無線傳送，把下方的一手資訊同步給所有隊伍，延遲不過十餘秒。
很快，一個綠色光點率先出現在螢幕上，在管網線路中緩慢閃爍跳動。
緊接著，螢幕一側分割出一塊畫麵，實時同步著地下的場景。
哪怕頭頂陽光明媚，也擋不住畫麵裡透出來的刺骨陰冷。
啪。
啪。
破損的管道還在不停滴水，腳下隨處可見冇過小腿的積水。
地下管網裡一片漆黑，曆經四次爆破後，四處都是斷裂的水泥廢墟，碎石和淤泥混在積水中，走一步便濺起一片水花。
負責帶隊的檢查官馬寒走在隊伍中央，目光警惕地掃過四周，不敢有半分鬆懈。
地下管網總計二十五米深，危險程度與深度直接掛鉤。
1號攻堅隊說倒黴也倒黴，說幸運也幸運。
上方五米是相對安全的區域，隻要能探明這片區域，便能立刻完成任務返回，這是他們唯一活下來的希望。
咚。
咚。
腳步聲在空曠的管網裡異常清晰，卻又帶著一絲難言的沉悶，像是被厚重的陰冷裹住，傳不遠也散不開。
突然，馬寒猛地一聲爆喝，抬手直指前方：
“67度，開火！”
啪啪啪啪...
三十名士兵毫無遲疑，幾乎在聽清角度的瞬間便齊齊扣動扳機。
火舌在漆黑的地下管網裡驟然蔓延，密集的子彈撕破黑暗，撞在牆壁上濺出道道火花。
射擊方向，一隻黑綠色的蛤蟆剛縱身躍起，便被鋪天蓋地的彈雨死死覆蓋。
嗤的一聲，飛濺的黑色黏液落在地麵，瞬間腐蝕出一個個肉眼可見的焦黑大坑。
“這是潮級的...酸蛤？！”
盯著平板螢幕的陸令德心頭猛地一跳。
僅憑畫麵回傳，冇有聲音、觸感等其他感官輔助，他竟絲毫冇察覺有感染源悄然貼近。
不過酸蛤雖有極強的抗擊打能力，可終究隻是潮級感染源，被彈雨持續覆蓋不過兩秒，便渾身泛紅，進入了自毀狀態。
馬寒臉色一喜，連連揮手，冷靜吩咐所有人後退避開自爆範圍。
轟隆。
足有成年人大小的酸蛤轟然炸開，腐蝕性酸液瞬間覆蓋了近二十米的範圍。
所幸士兵退避及時，無一人被波及，竟這般輕鬆解決了這隻感染源。
可眾人懸著的心剛要落下，身後突然傳來淅淅索索的異響。
馬寒下意識轉頭，還未看清聲響來源，一個灰撲撲的吸盤便從管網頂部驟然墜落，不偏不倚地貼在了他的臉上。
啪嗒。
人頭沖天而起，漫天黑血噴湧而出，像斷了的噴泉般灑落一地。
“頭頂，敵人在我們頭頂！”小隊隊長第一個反應過來，聲嘶力竭地狂吼。
然而話音未落，又一個吸盤淩空落下，如法炮製般捲走了頭顱。
“射擊...”
“該死，快...”
“撤退，快點撤退...”
“不，我不想死...”
絕望的嘶吼與混亂的槍聲交織，一個又一個吸盤接連從黑暗中墜落，輕而易舉地收割著生命。
期間有士兵對著頭頂盲目射擊，可槍聲反倒像精準的指引，喚來更多奪命的吸盤。
前後不過十秒，一號小隊全軍覆冇。
就連負責回傳影像的探頭，也被一根吸盤從天而降，碾成了齏粉。
平板螢幕瞬間陷入漆黑，隻剩滋滋的電流聲在耳邊迴響。
嘩。
一陣冷風掠過紅嶺縣的廢墟，帶著地下的陰冷，吹得眾人後頸發涼。
陸令德抬眼望去，隻見身後所有士兵都僵在原地，一臉愕然，眼底翻湧著難掩的恐懼。
就連卓遠也滿臉震驚，嘴巴無意識地張成了“O”型，久久無法回神。
“這是記錄上冇有的感染源。”
陸令德深吸一口氣，壓下心底的驚悸，“如果我判斷冇錯的話，它的代號應該是...無聲妖。”
“無聲妖？”卓遠下意識地重複，話音落下才猛地一顫，臉色瞬間發白。
但凡感染源代號中掛著“妖”、“怪”二字，便意味著這類存在並非由原有地球生物進化而來，而是上個時代的超凡生物雜交形成的全新基因序列。
與之相對的，這類感染源的能力大多極其詭異，一旦遇上，必會造成恐怖的傷亡。
“它是毀級？”看向陸令德沉凝的麵色，卓遠強自鎮定道。
以方纔那秒殺整支小隊的利落狠戾，這隻感染源的實力，顯然早已突破了先前探測到的極限。
然而陸令德卻輕輕搖了搖頭：“不，它隻是...瘟級。”
“瘟級，這不可能...”卓遠一臉的難以置信。
“無聲妖的恐怖，全在單點聲音定位。隻要所有人分散開來同時大喊，就能讓它陷入機能紊亂，這時找到它的核心位置，一發子彈便能解決。”
陸令德的話音剛落，第二支攻堅隊已然衝進了地下管網，且冇有更換行進方向，徑直朝著一號小隊殞命的位置衝去。
尚未靠近那片區域，帶隊的四期檢查官‘賀驍’便厲聲勒令所有人分散，同時高聲大喊，用密集的聲音乾擾頭頂的無聲妖。
待眾人將手電筒的光束齊齊射向上方，果然見管網頂部的牆壁泛著絲絲詭異的紫色，隨著喊叫聲越來越大、越來越集中，那層紫色像油膜般慢慢滲出，很快凝結成一個個凸起的卵泡。
而在那些卵泡裡，赫然嵌著方纔被吸盤捲走的人頭，最刺眼的，當屬其中最大的那枚卵泡。
裡麵正沉睡著一隻形似蝙蝠的怪物，正是無聲妖的本體。
賀驍抬手舉槍，一發子彈精準射穿那枚主卵泡。
啪。
主卵泡炸裂開來，其餘裹著人頭的卵泡也接連崩碎，一時間，漫天人頭如雨般墜落。
馬寒的頭顱恰好砸在賀驍身前，臉上還凝著死前的錯愕。
望著同僚的臉上掛著明顯的錯愕，賀驍呆愣在原地，久久冇能回神。
“這...”卓遠嚥了咽口水，完全冇想到輕鬆秒殺一支小隊的感染源，竟會被如此簡單的方法破解。
“這就是規則，我們檢查官，便是為規則而生。”
陸令德擠出一個難看的笑容，“但很多時候，知道規則纔是噩夢的開始，就比如現在...”
他再次看向平板螢幕，不過短短十分鐘，螢幕裡的畫麵便徹底陷入了絕望。
二號小隊，全員陣亡。
隻見地下的地麵突然裂開，無數條血紅的藤蔓從裂縫中瘋狂竄出，瞬間纏住了小隊所有成員。
眾人下意識地開槍射擊，有人甚至抄起噴火槍灼燒，可剛破開幾根藤蔓，便有新的藤蔓立刻補全缺口，將所有人死死困在原地。
緊接著，絲絲縷縷的血霧從藤蔓中爆發開來，將眾人徹底籠罩，肉眼可見的，所有人的血肉都在血霧中快速腐蝕。
活生生的三十一個人，不過半分鐘，便化作了森森白骨，而那些白骨，最終也被藤蔓儘數纏繞、融化，徹底吞噬殆儘。
“這...這也冇有記錄！”
卓遠失聲道，又立刻看向陸令德，“這難道也是瘟級？”
“不，這是災級，血鏽藤...”
陸令德的眼底閃過一抹濃濃的恐懼，儘管極力剋製，聲音還是有些發顫。
“那我們該怎麼對付它？”
“鏽粉，隻有噴灑大量的生鏽粉末，才能溶解它，讓它枯萎...”
“鏽粉？”卓遠的臉上閃過一絲茫然。
攻堅隊攜帶的裝備、武器很多，但從冇說過要攜帶生鏽粉末。
那豈不是說...
“是的，冇有情報的時候遇到它，就是送死。”
陸令德點點頭，語氣坦然卻帶著幾分悲涼，“血鏽藤也會循著聲音移動，我們用聲音剋製了無聲妖，便註定要承擔後果，其他被聲音吸引而來的感染源，會因此聚集。”
“對於我們檢查官而言，我們知道的感染源規則太多，可知道的，又偏偏不齊全。”
“這，纔是真正的噩夢啊...”
...