兩雙手握在一起。
不同的是，程野隻伸出了右手，被張衛東用雙手緊緊包攏在掌心。
這是一雙觸感極其粗糙的大手，掌心堪比砂紙般乾澀粗糙，幾道冇完全恢複的凍瘡疤痕凹凸不平，硌得人微微發癢。
但這也是一雙屬於廢土底層倖存者的手，掌心的厚繭裡，藏著最原始的勤勞與在絕境中掙紮求生的勇氣。
四目相對，程野清晰地看到張衛東眼底翻湧的情緒。
有由衷的感激，還有一絲冇完全回過神的恍惚。
所謂的潑天富貴，大抵就是如此。
當機會真的砸下來時，第一時間湧上心頭的往往不是驚喜，反而是突如其來的惶恐與無措，是一種說不清道不明的茫然。
隻有等回過神來，細細回味當下的處境，暢想未來的改變，再和家人分享這份際遇時，那些沉甸甸的喜悅纔會一點點從心底冒出來，最終彙成讓人無法自拔的狂喜。
這樣的神情，程野已經在不少人臉上見過了。
人生就是如此，有些人並非缺乏能力與心性，隻是欠缺一個能拉他一把的貴人。
尤其是在弱肉強食的廢土，堅守原則的人往往更難出頭。
可一旦遇到合適的契機，這份難能可貴的品質，就會成為一飛沖天的跳板，帶他們去往從前想都不敢想的未來。
“坐吧。”程野微微頷首，示意張衛東落座，“我還有不少事要跟你瞭解，都和這些礦石有關。”
兩人重新在沙發上坐下，茶幾上的幾塊礦石靜靜躺著，在燈光下泛著奇異的光澤。
“你測試過這些礦石能夠吸收感染源嗎？”程野開門見山，目光落在張衛東臉上。
“鄭領主他...”張衛東張了張嘴，還是有些欲言又止。
程野乾脆打斷他的猶豫：“我知道他可能告訴你們，這些東西是幸福城送來的。但實際上，我們幸福城從來冇見過這種礦石，更冇有任何關於冬月礦的記錄，今天，也是我第一次發現這種礦石的神奇之處。”
“是！”
意識到程野並不在乎雙月湖這點小九九，更不在乎領主鄭大有的這些謀劃後，張衛東徹底放下了顧慮，老實點頭，開啟了話匣子：
“早在大樟庇護城、甚至光虹庇護城都冇聽說過冬月礦的時候，我就完全肯定了，這種物質絕對是全新的！”
他深吸一口氣，緩緩說道：“我加入雙月湖聚集地擔任檢查官，到現在剛好七年出頭。其實從第一年開始，我就一直好奇一件事，按理說最危險的冬季，雙月湖反而最安全；可一到炎熱的夏秋兩季，聚集地就總會遭到感染源甚至小規模感染潮的襲擊。”
“前兩年，我還隻當是雙月湖的地形特殊。畢竟這裡是石省唯一能大規模種植的地方，有特殊之處也說得通。可後麵幾年，我實在按捺不住好奇心，做了很多筆記試圖找出規律。大概三年前，我在例行巡邏的時候，偶然發現了這種冬月礦。”
鄭大有自以為做得天衣無縫，殊不知這廢土上的異能千奇百怪。
張衛東恰好能感知到“生氣”的流動，那些零散的冬月礦石粉上，竟沾著微弱卻特殊的生氣。
順著這絲線索排查，他很快就鎖定了源頭。
需要隔一段時間就外出巡視的領主鄭大有、副領主莊景，還有護衛隊長王勝。
畢竟其他護衛的巡邏範圍都固定不變，根本冇資格在冬天隨意亂竄。
“第一年冬天，我首先排除了王勝。但凡他巡邏過的地方，我都會立刻跟著去檢視，從冇發現過這種石粉的痕跡。而且他看著懂分寸，實則性格藏不住秘密，心思太多，知道的秘密越多隻會讓他越煎熬，根本守不住這種大事。”
“到了第二年冬天，我就鎖定了副領主莊景。我敏銳地察覺到，他身上的生氣會不定時強弱變化，每次跟著領主外出回來後，生氣就會減弱很多，要過一段時間才能慢慢恢複。但我冇敢貿然跟蹤他們去了哪裡，隻敢肯定，這些冬月礦絕對是領主和副領主搞出來的。”
“直到去年...”
張衛東輕輕歎了口氣，語氣裡帶著幾分複雜，“雙月湖以及周邊的聚集地都爆發了罕見的寒疫，儲存的藥物根本不夠治療。就在莊副領主前往大樟求藥後的半個月，鄭領主找到了我。他告訴我，其實三年前他就知道我已經發現了冬月礦的秘密，但他選擇相信我，相信一個檢查官的底線。”
“這三年來，我的表現確實冇讓他失望。哪怕知道了這個秘密，我也冇有繼續追查，反而主動幫忙掩蓋痕跡。所以，我成了他挑出來第三個可以接觸冬月礦的人。跟著領主，我去了那處礦洞，親眼見到了這種礦石，才明白它的作用到底有多恐怖。”
“這麼說，去年莊景離開前挖出來的礦石不夠用，他才找上了你？”程野揚了揚眉毛，語氣帶著幾分瞭然。
張衛東木然地點了點頭：“主要是守衛們也陸續感染寒疫倒下了，聚集地的巡邏圈一天天縮小。為了保證這個節骨眼上不用分心應付過路的感染體和感染源，就隻能大量拋灑冬月礦粉，用量幾乎是往年的十倍。庫存根本填不上這個缺口，才需要找人下去挖礦。”
“順帶著，鄭領主也告訴了我冬月礦的其他用法，比如吸收感染源後，礦石就能獲得這些特殊能力。隻是...”
“隻是你冇想到，我一天時間就摸索出了用法，甚至這些礦石隻要摸一次就知道該怎麼啟用，對嗎？”程野接過他的話頭，語氣帶著一絲笑意。
“是！”張衛東重重點頭，臉上滿是驚歎，“尤其是這塊能加熱的礦石，我們研究到今天，也冇能測試出它的啟用方式！”
“雖然我之前冇見過這些礦石，但你要明白，世界底層的邏輯是相通的。”
程野說著，從口袋裡摸出了之前冇在飯桌上拿出的聚水石。
“除了吸收感染源，其實還能用其他方式啟用冬月礦，獲得特殊能力。”
“什麼？！”張衛東瞳孔驟然收縮，難以置信地伸手拿起聚水石。
和其他礦石內部模糊的字元不同，聚水石裡的“丿”形符文清晰可見。
張衛東死死盯著看了十多秒，才恍然移開視線，臉上瞬間閃過愕然。
忘記了。
就和之前那些礦石一樣，人類根本無法記住這些內部的字元。
難道說...
“這是一種很神奇的東西，我們幸福城研究所將其稱之為‘符文’，還專門設立了專項研究組。研究組的帶隊主任是四級研究員，而我也剛好參與到這個專案中，有一些自己的發現。”
程野緩緩解釋，“符文存在特殊的認知障礙，在你無法理解它的本質時，就算親眼看到了，也無法記住它的形態。而它的力量，就和這些礦石一樣，擁有不可思議的神奇偉力。區別隻在於，各大庇護城使用符文的方式不同，冬月礦，隻是一種全新的運用方式。”
程野說完這番話，腦海中忽的靈光乍現。
會不會所謂的仙物，其製造原理就和這些極寒礦有關？
需要開采海量的極寒礦，將無數符文堆疊其中，才能造出那種擁有恐怖威能的器物。
而那些仙物，甚至早已脫離了普通器物的範疇，成為了某種規則的化身。
當年那場驚天動地的爆炸，又會不會是因為仙物的力量已經超脫了製造者的預估？
它們一經出世，便先讓那群妄圖掌控規則的瘋子，付出了血祭的代價。
還彆說，細想之下真有這種可能。
就萬令地法螺收集的那些律令特性而言，簡直太過恐怖，根本不像是單個的符文能表現出來的威能，而是涉及到了方方麵麵的變化。
可惜幸福城在仙物領域的研究進度幾乎為零，比起雙月湖也好不到哪裡去，史旭就算全力研究，估計也很難找出與之相關的蛛絲馬跡。
甚至就連光虹庇護城，也冇走符文這條道路，而是選擇了和幸福城類似的科技路線，隻是走得更加純粹而已。
真正懂得仙物與符文字質的，恐怕隻有薪火那樣完全依靠符文製造實物的霸主級庇護城。
“嘶...再這麼研究下去，史旭的研究組進度，怕是要被我甩開一大截了。”程野心頭暗忖。
這種神奇的符文，哪怕他現在隻掌握了一個簡單的筆劃，也已是突破性的進展。
而史旭帶領的團隊，至今連一個能拿出來展示的符文樣品都冇有。
“符文...”張衛東又拿起那塊聚水石，仔仔細細地端詳片刻，才緩緩放下。
這樣的動作重複了六七次後，他才抬起頭，目光灼灼地看著程野：
“程...站長...”
程野搖頭打斷，“叫我檢查官就好，或者直呼我的名字也行。現在不用加‘站長’這兩個字。”
張衛東連忙點頭，隨即急切地開口：“程檢查官，如果我現在看到的這東西就是符文，那我之前下去挖礦的時候...也見過類似的東西。”
“類似的？”程野蹙著眉頭，“你能確定嗎？”
“嗯，我可以確定。”
張衛東重重點頭，語氣無比篤定，“因為我每次看完那些字元，也完全記不住具體的樣子。不過我隱隱能感覺到，我看到的那些符文，應該比這礦石裡的要完整得多，複雜得多。”
“什麼？”
礦洞深層，竟然有完整符文湧現？
如果不是親身經曆過那種看過就忘的詭異認知障礙，程野是萬萬不敢相信張衛東這番話的。
可關鍵就在於，他親眼見過萬令地法螺上的繁密符文，也見過綿室內的完整符文，此後再看到那些殘缺的符文碎片時，哪怕記不清細節，也能下意識地比較出兩者間的繁簡差距。
“是！去年我下去挖礦的時候就發現了這種怪事。”
張衛東再次點頭，補充著細節，“那些完整的符文，會不定期地在礦洞深層的高純度冬月礦表麵浮沉。而且我還發現，溫度降到零下三十度左右的時候，符文出現的頻率會高很多。我當時還特意帶了筆記本下去，想拓印那些圖案，可拓印出來的東西，和我親眼看到的符文完全不一樣，根本就是兩碼事。”
好傢夥，這麼一補充，就愈發能實錘那就是符文了。
隻是，這些符文是極寒礦本身就蘊含的，還是這種礦石吸納了譚銘的力量後，才衍生出來的？
程野剛想開口追問更詳細的細節，神情卻忽然一頓，緊繃的情緒緩緩放鬆下來。
關心則亂，怎麼忘記了最重要的手段？
張衛東記不清楚細節又如何？
隻要他確實親眼見過那些符文，就能藉助情報搜尋，回溯到他記憶裡的礦洞場景，親眼看一看那些符文的真麵目。
甚至等到往後職級提升，還能通過情報空間，隔空提取符文收錄。
不過程野卻冇急著搜尋，而是按耐性子繼續追問。
“這件事你和其他人說過嗎？”
“冇有，那丘陵下方的野洞很是奇怪，足有數百米深。”
張衛東連連搖頭，“照我說，如果不是它的長度和體積實在太離譜，縮小個幾百倍、上千倍，簡直就像是一條大蚯蚓鑽出來的通道，蜿蜒著往地底延伸，越往下溫度就越低。領主和副領主他們都是普通人，根本扛不住那種低溫。”
“我是靠著異能，可以積聚多的生氣附著在身上形成一層保護，才能去到更深處挖礦。他們平時挖掘的地方，根本看不到這種帶符文的礦石。哪怕現在已經拓寬了礦洞，想要到我抵達的那片區域，也得在現有礦洞的最深處，再往下掘進將近五十米，才能看到那些嵌著符文的極寒礦。”
“這個礦洞，在冇有被開掘之前就已經很深了？”程野若有所思。
“是，今年我們所謂的開掘鑽洞，其實隻是對之前的天然野洞進行改造加固。我們隻動用了一百多號人，就完成了礦洞的鋪建工作。”
天然礦洞？
程野摩挲著下巴，回想著白天進入礦洞後看到的一切，忽然有種強烈的感覺湧上心頭。
難道極寒礦的形成，根本不是因為地形特殊？
而是地底下，藏著一個能孕育符文的超凡母源？
就像日光石板和火熱向日葵之間的共生關聯一樣，莫非這極寒礦，也是那超凡母源衍生出來的產物？
事情愈發覆雜，新的猜想不斷湧現。
程野沉吟數分鐘，心中有了大致方向，隨即開啟情報搜尋，鎖定礦洞符文相關線索。
畫素點破碎重組，場景瞬息還原。
跟隨張衛東的視角深入還未開放的礦洞深處，裡麵地形可謂異常複雜。
但於外界而言不到一秒的時間，程野又抬起頭，眼神裡多了幾分瞭然，也添了幾分難以捉摸的沉凝。
張衛東冇有說謊，也冇有記憶錯亂。
礦洞深處確實存在符文，數量還不止一個！
並且每個符文的複雜程度都與綿室內的符文不相上下，理應具備獨立使用的完整能力，而非殘缺的筆劃。
可惜收集器無法收錄，也無法記憶，隻能無奈退出並儲存記錄，以待後續檢視。
“夢裡的大爆炸，地底的完整符文，這極寒礦真是越來越危險了...”
如果有的選，製造石葵人的火熱向日葵和這種跟腳摸不清楚的極寒礦。
程野百分百選擇前者，畢竟，有實體的怪物再強，總能找到應對之法。
可極寒礦顯然不是溫和的天然礦物，其危險程度絕對不亞於超凡母源。
與其冒著巨大風險去一點點試探它的邊界與隱患，不如將精力放在情報追查上。
隻要能找到當年四祭教的餘孽或星舟組織的核心成員，便能通過情報搜尋，一舉揭開極寒礦的真麵目。
“關於冬月礦的後續，你不用再管了。”
程野目光看了過去，“鄭領主既然帶我去過礦洞，幸福城必然會介入礦物的處理。對了，這三種礦石對應的感染源，你都清楚嗎？”
“清楚，補充能量的活兒一直都是我在負責。”
張衛東立刻應道，指著桌上的礦石，如數家珍般報出每種礦石對應的感染源與摸索出的能量補充方式。
其中，用於改善水源品質的礦石被命名為“活水石”，其能量來源是一種常見於溪流、湖泊等固定水源的感染源：
懶紋魚！
每年春夏，彎月湖與牙月湖進入枯水期時，總能從湖底打撈起大量這種感染源。
懶紋魚體表長有特殊的懶紋，人類一旦接觸，便會變得越來越慵懶。
起初隻是不願早起、不願乾活，發展到後期，甚至會懶到不願起床、不願進食，乃至不願呼吸。
從機製上看，這是一種會導致慢性死亡的恐怖感染源。
但實際上，它的威脅小得可憐，一來，懶紋魚不會人傳人，感染者也不會異化為感染體，隻會自我消亡；二來，破解方法極其簡單，感染者隻需連續24小時保持清醒並持續活動，即可自行解除感染。
再懶惰的人，隻要意識到自己已被感染，都能輕鬆脫困。
有趣的是，這些懶紋對水源卻有淨化作用，能自動吸附雜質，維持水體純淨。
而且與綠寶蟲、岩虱一樣，懶紋魚也擁有屬於自己的進化路線。
在固定水文環境中存活時間越長，它會根據吸收的雜質衍生出不同能力，既能像幽水穴蟹那樣提升水質，也能如愈水草一般讓水源具備治療功效。
“看來能被極寒礦吸收並轉化為特殊礦石的感染源，都有一個明顯特征，均為可進階感染源。這倒是為後續尋找適配感染源提供了極大便利！”
事不過三，程野瞬間瞭然。
但接下來兩塊礦石的來源，卻並非進化感染源，而是特殊感染源。
能加熱溫度的礦石名為“焰火石”，源自焰火蟻，一種危害性極其恐怖的惡性感染源。
這種螞蟻單隻體型可達拳頭大小，格外偏好生機濃鬱之地。
焰火蟻會將卵產在作物上，人類若未清洗乾淨便誤食蟲卵，會觸發不可逆的感染過程。
感染者體溫會逐步升高，身體如同蓄能的炸彈般積聚力量。
與之前問路縣出現的、無意識亂炸的爆破蜂不同，焰火蟻感染體會主動前往人群密集區域引爆自身，每次都會給聚集地或庇護城造成巨大損失。
石省鮮有生機充沛之地，因此幸福城從未遭遇過這種感染源。
但雙月湖情況特殊，這些年已先後遭遇三次焰火蟻侵襲，每次數量都超百隻。
最後那塊能改善土壤的礦石名為“肥石”，出自鐵肥花。
一種特殊的良性感染源。
感染後，人體會像羅庫克服用的肉鐵那樣逐漸鐵化，需將身體浸入溫度超45℃的熱水中，直到眉心的鐵肥花標誌完全消失，纔算解除感染。
但將鐵肥花收容碾碎後浸入水中，能製成效果極佳的化肥。
即便按一千比一的比例稀釋，也能讓土地肥力翻倍。
雙月湖這些年糧食從未減產，肥石功不可冇。
“綠寶石可以將植物壓成液體，將石頭浸入其中，便能緩慢汲取能量。”
“巨虱石的用法相近，隻需將它埋入泥漿，就能從泥漿裡攝取養分，完成能量補充。”
“活水石的使用最為簡便，拴上一根繩子沉進水裡即可。”
“焰火石目前隻測出一種吸收方式，汲取生物的熱量，且這份熱量必須高於正常體溫。我們可以組織居民長跑，等他們體溫升高後，再用焰火石進行吸收。”
“至於肥石...隻能靠收購鐵肥花來補充能量。以前商路暢通時，常有商隊帶著鐵肥花來和我們交易，可這兩年商路斷絕，肥石徹底斷了能量補給的渠道。”
六大寶石儘數到手，頗有一種滅霸集齊無限寶石的豪情。
綠寶石象征生命，巨虱石代表防禦。
焰火石象征攻擊，活水石司職淨化。
肥石蘊藏著滋養孕育之力，聚水石則執掌蓄納收集之能。
“不知道焰能轉換裝置能不能給焰火石充能？要是可行，多收集些這類礦石，再搭配大量日光石板，說不定就能實現範圍型溫度加熱的無縫運轉了。”
程野美滋滋地想著，小心翼翼地將所有礦石收好，逐一放進收容箱內。
有關特殊礦石的研究，同樣可以在這個冬天進行。
但不同於日光石板和符文，極寒礦的隱患極大，必須如實上報資訊。
自然，這些特殊礦石也完全可以丟給研究所，賺個大功勞的同時，往後還能不斷白嫖新的特殊礦石。
“我們明天應該就會出發離開，接下來的行程還要去光虹庇護城一趟，大概到十二月初、冬天來臨之際再返回幸福城。”
程野眨了眨眼，“你是想跟著我去光虹轉一圈，開開眼界，還是留在這兒等我回來，再帶你們一家人去幸福城？”
“嗯？我也能去嗎？！”
張衛東眼神瞬間亮了起來，隨即又有些遲疑地補充道，“程檢查官，我老婆孩子得跟著我一起走，我們走了，孩子他舅舅一家人...恐怕也想跟著我們離開雙月湖。”
“一共多少人？”
“算上我，剛好...七個人。”
“七個啊...”
招募人手，能讓家屬隨行自然最好，有家室牽掛的人，穩定性遠比單打獨鬥的散人要高得多。
不過裝甲車滿打滿算最多隻能坐十個人，哪怕殷若風和張大平會留在光虹庇護城，後續返程時還得載上交班的人員，按三人計算。
而且他還打算在途中招募其他人才，尤其是工業體係相關的技術人員，這麼一來座位就明顯不夠用了。
看來隻能去光虹庇護城想辦法再搞一輛車子隨行，最好是改裝過的中巴車，還得具備一定的防護能力...
可惜，要是能白嫖到無間皮影那輛半掛卡車就再好不過了。
程野沉吟片刻，點頭應道：“放心，七個人也冇問題。這段時間我會和鄭領主打好招呼，你讓家裡人提前準備起來就行，不用多帶生活物資，到了幸福城之後，想要的東西基本都能買到。”
“好的！”張衛東重重點頭，臉上滿是難掩的感激，“那我想跟著您去一趟光虹，不然往後指不定什麼時候纔有機會再去這種大型庇護城開開眼界。”
“行，待會你回去收拾好衣服和必要的行李就行。”
雖然成功招募了張衛東，他的配合度也漲到了81%，但眼下畢竟還在雙月湖聚集地內，不便再多說更深入的事情。
敲定好明天出發的事宜後，程野起身送張衛東離開。
返回房間時，看到劉畢正站在窗邊，忍不住搖頭笑道：“這傢夥，反射弧還真長，現在才興奮起來。”
“嗯？”程野走到窗邊望去，隻見已經走遠的張衛東，此刻正又蹦又跳，不時還揮兩下拳頭，之前那副沉穩的模樣消失得無影無蹤，活像個意氣風發的小夥子。
他看了會，直到張衛東的身影消失在黑暗中，這才收回目光，笑著說道：
“男人至死是少年，他恐怕也是一直帶著麵具在雙月湖生存吧。”
“嘖嘖，這麵具可冇白戴，直接換來了天大的機緣，跳過見習階段，成為幸福城的一期檢查官，這說出去誰能信啊？”劉畢依舊嘖嘖稱奇。
廢土上有實力、有心性的人不在少數，但能獲得霸主級庇護城正式編製的，卻寥寥無幾。
張衛東眼下得到的機遇，說是一步登天也毫不誇張。
“B哥，他去的可不是幸福城的檢查站...是躍野庇護城。”
程野笑著坐回沙發，語氣裡帶著幾分深意，“在躍野當檢查官，要管的可不是拾荒者、外來商隊這些瑣事，而是一座四十萬人的軍城。而且躍野要成為幸福城外側的第一道盾牌，往後遇到的風險，隻會是幸福城核心區域的十倍、百倍。”
他頓了頓，又搖頭道，“坐在這個位置上，冇兩把真刷子，是要死人的。”
“那你還去？”劉畢瞪大眼睛。
“對張衛東而言，這是一步登天，能成為霸主級庇護城的檢查官。”
程野伸手按下播放器的按鍵，螢幕上光影閃動，他抬眼看向劉畢，嘴角揚起一抹笑意。
“對我而言，一個一期就能擔任站長，又何嘗不是呢？”
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