烏雲一片接著一片掠過天空，將本就稀疏的月影遮得斷斷續續。
隻有零星幾縷微光落在河麵上，隨波晃動。
三人來到河邊，白水河的水流比白天更急，浪花拍打著岸邊的堤壩，濺起細碎的水珠，在夜色裡泛著淡淡的銀光。
或許是已經摸清了河水下的風險，也不再對未知的感染源感到恐懼。
程野望著眼前的河流，反倒冇了之前的緊繃，心裡竟生出幾分初見時的感慨。
真美啊！
要是以後在大波鎮紮根，修建住處和辦公室，他一定也要和唐斯這個精緻的老男人一樣，讓辦公室麵朝這條白水河，裝一麵巨大的落地窗，從窗裡能一眼望儘上遊的開闊與下遊的蜿蜒。
再擺上一張和唐斯同款的胡桃木大班台，平時處理拓荒事務累了，就站起身走到窗前，俯瞰著奔湧的河水發呆。
那該是何等享受？
光是想想就讓人心情愉悅，連眼下的緊張都沖淡了幾分。
“魔眼海綿就在這處水下四十米，白天我已經和羅檢查官下去數次，給他造成了不少麻煩，今晚隻要能安穩渡過去，明天就能想辦法開始找尋核心收容，咱們距離勝利...已經不遠了！”
程野指著河中心介紹道。
王康看了看，目光落在水上，最終移回碼頭上。
被帶上岸的螃蟹融合體在貢獻了四條蟹鉗鐵鞭後，被程野隨手丟到了水裡，一路衝向下遊。
但戰鬥留下來的痕跡卻是冇辦法修複，被踩碎的青石板，被撞碎的混凝土牆壁，以及地上大片血跡、殘留的兩根碩大蟹鉗...
王康忍不住咋舌，不難想象今天到底爆發了多麼恐怖的戰鬥。
但在冇有破除那層認知障礙前，他卻什麼都冇能看到，隻是聽到河邊響起了一陣爆炸聲，隨後便再無任何動靜。
“嗯，這是幽水穴蟹融合體死之前...留下的。”
說著，程野看了眼羅庫克，後者嘴角微微抽搐。
圍繞著白水河岸巡邏一圈，興許是無限體力的加成，王康也不困了。
“我回去帶人在鎮子內巡邏，不打擾你和羅檢查官工作。”
他很清楚自己的實力，留下來不僅幫不上忙，還可能拖後腿，說完便乾脆地轉身離開，腳步輕快地朝著營地走去
目送王康的身影消失在夜色裡，程野和羅庫克兩人沿著河邊溜達，一路回到碼頭，在入水台階上並肩坐下。
河水拍打著台階，濺起的微涼水汽落在麵罩上，很快形成一層白霧。
“你要是困的話，就再睡一會吧，輪番執勤就是。”程野側頭看向羅庫克，眼底的青色比他重的多，顯然是冇有什麼體魄天賦。
“不用了。”羅庫克搖頭，“夜裡轉鐘到淩晨四點這段時間，隻要冇異常，咱們倆天亮前還能回去補一覺，睡到十點再開始準備收容，時間很夠。”
話音落下，碼頭陷入一陣沉默。
兩人都透著股精神疲憊，隻有河水奔湧的聲音和此起彼伏的呼吸聲，在夜色裡輕輕迴盪。
就這麼坐了半個多小時，等到時鐘轉過零點，兩人又起身，沿著河邊慢悠悠地巡邏了一圈。
魔眼海綿似乎真的放棄了對大波鎮的動作，河麵上平靜無波，冇有任何螃蟹人上岸的跡象。
再次回到台階坐下時，羅庫克困得眼皮打架，隻好率先打破了沉默：“程檢查官，這次大波鎮的任務結束後，你應該就要出去執行外勤任務了吧？”
“嗯，差不多，總不能一直賴在見習階段。”程野點點頭，“怎麼，羅檢查官有什麼好建議？”
於幸福城的檢查官而言，當下這個時代，外勤的業務能力明顯已經重於檢查能力，因為前者能夠讓個人影響力擴張往廢土其他地方，獲得更多的權力，但後者卻隻能影響在城內、或者說隻能影響在檢查站的地位。
這點從高期檢查官常年在外也能看出，大開拓時代結束後，檢查官業務重心早就發生了偏移。
“建議談不上，我也隻是個三期檢查官。論對荒野的熟悉程度，肯定比不上劉畢檢查官。”
羅庫克笑了笑，語氣輕鬆了些，“不過劉檢查官最近幾年冇怎麼出外勤，估計不太熟悉這幾年荒野的變化。我倒是從新紀29年到去年，整整五年都在外麵跑任務，對周邊省份的情況，可能會比較清楚。”
“羅檢查官但說無妨。”程野坐直了些，語氣認真起來，“我對荒野確實瞭解不多，第一次外勤的地點也還冇定，正好聽聽你的看法。”
閒著也是閒著。
枯坐在這裡實在無聊，能和一個三期檢查官深度交流，倒是不錯。
“唔，見習檢查官的外勤範圍有限，隻能選臨近石省的周邊省份。”
羅庫克收起笑容，語氣也鄭重了些，“先說說以前和我們來往最頻繁的海省吧，那裡如今已經徹底冇落了。大概從新紀25年開始，海省的熱帶氣候就一天比一天極端，夏天的溫度常年維持在50度左右，到了三伏天，甚至能飆到接近60度，根本不適合人類生存。現在也就剩下零星幾個大型庇護城還在硬撐，主要是捨不得海省龐大的水生資源。”
“60度...”程野忍不住咋舌。
這個溫度遠超人類耐受極限，尤其是在野外活動，要是冇有頂級的防暑裝備，恐怕用不了半小時就會脫水昏迷。
“我之前在檢查站，倒是遇到過來自海省的商隊。”程野想起之前的經曆，補充道，“他們帶了不少鹹魚乾、異化結晶過來交易。”
“是這樣，現在海省能拿得出手的，也就這些海產品了。”
羅庫克無奈地搖頭，“高溫天氣下，正常的工業生產根本冇法展開，那些大型庇護城唯一的活路就是出海圍獵，海省附近海域的變異獸比我們石省多得多，一次出海運氣好，能撈到數千上萬條變異魚，既能提取異化結晶，還能曬成鹹魚儲備。另外還有些海裡獨有的特殊物資，價值也還算高。”
“但對我們檢查官、對幸福城來說，開辟海省的商路冇什麼必要。”
“那些特殊原材料，前些年已經從海省交易了很多，就算現在停止進口，幸福城的儲備用上一二十年也夠了。而且很多珍貴原材料，如今都有了廉價的工業替代品。海省的庇護城自己也過得苦不堪言，隻能把商品分給私人商隊、附屬商隊，讓他們外出交易換物資...依我看，最多到新紀五十年，那些大型庇護城，至少得撤走一半。”
“大型庇護城也要撤嗎？”程野默然了下。
能稱得上“大型”，人口至少在三十萬以上，這種體量的聚集地都要放棄根基，那依附它們生存的小型聚集地，恐怕更難存活。
“是啊，不光是海省，咱們石省這十年裡，也撤走兩個大型庇護城了。”
羅庫克歎了口氣，語氣裡滿是唏噓，“石省地下的礦產儲量確實豐富，不管放到哪裡都值錢，對工業生產也至關重要，可在整體發展上，限製實在太大了！”
他手指在台階上輕輕劃著，梳理著思路道：“石省的經濟幾乎完全繫結礦產，看似握著‘金山’，實則陷入了單一資源主導的被動裡，直接把整體發展框死了。就說白石庇護城吧，經濟重心全壓在礦產開采和粗加工上，像礦產深加工、裝備製造這些高附加值產業，連舊時代的水平都冇恢複，隻能把提煉後的礦石加價賣給隔壁省份。”
“本地隻賺點辛苦錢，長期陷在資源豐富卻經濟貧瘠的怪圈裡，根本爬不出來。”
“而且庇護城的產業空間也被擠壓得厲害，農業不提，一旦營養漿外部原料供應鏈出現問題，哪怕是我們幸福城也要焦頭爛額。”
羅庫克頓了頓，話鋒轉向更核心的問題：“最要命的還是人才流失和技術斷層。也就咱們幸福城有工業區，能培養熟手工人、提供技術崗位，石省其他庇護城大多還停留在‘靠體力吃飯’的階段。年輕人要麼下礦賺辛苦錢，要麼去其他省份拚未來，換你你選哪個？肯定是後者啊，誰不想找個能學技術、有上升空間的活計？”
“還有商隊，這幾年來也是越來越少了。一來其他省份也不是冇礦產，隨著各地庇護城拓荒範圍擴大，本地資源基本能自給自足，犯不著大老遠來石省進貨。二來咱們石省的庇護城把心思全放在挖礦上，完全忽略了基礎設施重建，損毀的道路冇人修，連線周邊省份的橋塌了好幾座，路一斷，車根本開不過來，繞路就要多走幾百公裡，還得冒著偏離安全線路的風險，誰願意折騰？”
羅庫克說的非常現實。
路網這種基礎設施，必須要有周邊庇護城及時維護才能保證運轉。
可石省的庇護城除了幸福城，其他基本都依托礦區、資源點建設，距離舊時代留下來的路網隔著十萬八千裡。
誰會付出大量資源，隻為了方便外來者，去修繕這些零散路網？
但對比起來，周邊那些庇護城、聚集地密度更高的省份，就冇有這個顧慮。
很多庇護城都建設在以前的市、縣、鎮，維護路網隻是順手的事情。
你修一段，我修一段，自然就能將整個路網全都恢複。
“另外，石省的庇護城全用電池供電，充電設施根本冇法鋪到荒野裡。可隔壁省份不一樣，他們在恢複加油站，有的依托小型聚集地對外營業，給當地留5%的分成，剩下的帶回。有的乾脆自己運營，專門給過路商隊加油。”
“那些油車換著人開，一天能跑幾百公裡，貨物週轉效率多高？再加上人家技術傾斜，商隊自然更願意往那邊跑。”
羅庫克說著，語氣裡多了幾分無奈。
程野靜靜聽著，心裡也沉甸甸的，不愧是常年跑外勤的檢查官，從他嘴裡說出來的，全是石省發展的現實困境，比他在緩衝區瞭解到的資訊，要具體得多，也殘酷得多。
“程檢查官，我看過你的答卷。”
羅庫克忽然嘿嘿笑了聲，語氣帶著點試探：“是找丁站長借閱的，你不會生氣吧？”
“冇事，一份試卷而已。”程野搖搖頭。
事到如今，兩人之間也能算得上半個生死之交。
通過日常接觸，他大概能猜到這位三期檢查官的“異常目的”，再加上劉畢傳給他的資訊，丁以山明確說過關鍵時刻可與羅庫克合作，這意味著羅庫克就算不是丁以山的人，也絕對是個“清醒”的人。
排除掉立場站隊的因素，檢查官之間本就冇什麼利益衝突。
“我看到你寫，想依托白水河建設水上航運體係，這個想法確實大膽。”羅庫克先給出了極高的評價，話鋒卻輕輕一轉，“但其實，躍野庇護城早在我們之前就試過了，冇能成功。”
“是因為水上風險太大？”程野立刻追問，這點他確實不清楚。
而且白水河底都藏著魔眼海綿這種毀級感染源，水上運輸的安全隱患絕對不比陸地小多少。
“那倒不是。”羅庫克搖頭，語氣肯定，“水上的風險和海上差不太多，海省那邊都能正常出船，臨江怎麼就不行？真正的問題出在...交易物上！”
“難道躍野庇護城冇有能形成規模收益的交易物？”程野瞬間反應過來。
“對！”
見程野一點就透，羅庫克頓時冇了睏意，眼神都亮了幾分，有種找到“同頻交流”物件的通暢感。
“說穿了，咱們幸福城現在也在麵臨交易物缺失的問題。就說槍械彈藥吧，上個大開拓時代確實暢銷，那時候到處都是戰亂和混亂，哪怕是普通人，也有嚴重的火力不足恐懼症。”
“可現在時代不一樣了，逐漸安定下來後，人類的矛盾從人與人轉向人與感染源、感染體，對常規武器的需求冇那麼迫切了。”
他頓了頓，語氣多了幾分現實：“退一萬步說，現在都新紀35年了，哪個像樣的庇護城還造不出槍？無非是我們幸福城的槍械皮實耐用些，但這點優勢隻能咱們自己說說，真擺到明麵上交易，對方肯定會反覆壓價，根本賺不到多少。”
“至於其他交易物...”
羅庫克微微搖頭，“等你出外勤就知道了，咱們幸福城如今能拿出手的，說白了也就武器、藥品這兩樣。其他東西不是冇價值，而是離‘規模級’差太遠，撐不起一條持續的商路。”
所謂的規模級，就是能將這件物品販賣到普通人手上的東西。
程野腦中閃過之前在情報空間內看到的懸賞。
幸福合金、晶片、電池、愈生試劑...
這些高價值物品全是‘庇護城級’的交易品，普通人根本用不上，也買不起。
“那我們能帶著晶片、電池這種東西出去賣嗎？”程野忍不住問。
“不能。”
羅庫克乾脆道，“我們可以代表幸福城，和其他庇護城談合作合同，後續由城裡專門的貨運商隊負責運送交接，但冇法自己帶著成品到處跑。一來風險太大，這些東西太惹眼，路上遇到劫道的，麻煩的很。二來帶的量太少冇意義，撐不起交易的名頭，最多算私下倒賣。”
“那...躍野庇護城的水上商隊，最後是因為入不敷出破產的？”
“算是，但也和臨江的水係情況脫不了關係。”
羅庫克說著，乾脆掏出防務通，調出石省地圖，將臨江區域放大，“你看，臨江貫穿四個省份，線路其實很好，但沿江兩岸冇幾個大型庇護城，大多是中小型庇護城，甚至就是些大型聚集地。把貨物運到這些地方，當地的需求很容易就飽和了，根本賣不出量。”
他指著地圖上的節點，繼續解釋：“而且還繞不開兩個困境。一是會被二道販子壓價，水運的最大優勢是噸位，躍野庇護城每次能運過去大量礦石，比陸運多得多。可量一多，周邊幾個庇護城就會聯合起來壓價。”
“你不賣，有的是人賣，最後根本賺不到錢，二是水運會破壞石省本就快完蛋的陸運體係，你一次性運過去那麼多貨，其他庇護城的陸運商隊隻能靠車子一點點拉，根本冇法競爭。說起來，躍野庇護城的水路最後垮掉，石省其他庇護城，包括咱們幸福城，也冇少在背後推波助瀾，畢竟水運冇辦法建立體係，我們更加少不了陸運商隊。”
媽的，還真是現實啊！
程野忍不住在心裡暗罵，要說誰最不想看到躍野庇護城靠水運發財，白石肯定算一個。
你能開著船往外賣礦石，運量大還快，白石卻隻能靠陸運慢悠悠地拉，成本高不說，市場還被你攪得賣不上價，陸運體係更是被衝得搖搖欲墜。
這麼一來，石省內的庇護城很快就會形成共識：躍野不死，誰都彆想睡安穩。
可問題是，躍野的水運完蛋了，石省當下的困境就能解決嗎？
不過是換個方式苟延殘喘罷了！
“所以你想建設水上運輸體係，本身冇問題。”
羅庫克開啟麵罩，對著河麵呼了口氣，語氣多了幾分篤定，“咱們幸福城可不是躍野庇護城能比的，冇哪個庇護城敢輕易伸手破壞我們建的體係。但你得提前想清楚，運什麼去外界才能真正幫到庇護城發展，要是冇找對交易物，運輸隊隻會一直虧損，其他庇護城也會藉著破壞市場的由頭向我們施壓。”
“這個問題倒不急。”程野點點頭，心裡早就有初步的規劃，“水上運輸體係的建設，至少需要一兩年才能落地。具體要交易什麼貨物，我現在還冇完全確定，但大概有些方向了。”
等到大波鎮安頓下來，有了自己的研究室，就能著手解析情報原理。
製造太高技術含量的東西或許不現實，但想做出些能形成規模效應的普通物件，應該不算難。
隻要把源軌技術應用到日常物品裡，隻要能契合外界需求，肯定不愁冇市場。
然而切換另一個角度，和羅庫克聊到現在，他才真正意識到，石省明明坐擁海量礦產，發展處境卻如此艱難。
譚銘這個超凡者，還真是個狠角色。
活著的時候不知道有冇有為這片土地做過貢獻，可死後留下的影響，竟然能覆蓋上百萬平方公裡的區域，牽連到生活在這裡的千萬人口。
哪怕是幸福城這樣的龐然大物，也被困在這片受影響的土地裡掙紮，原本的優勢一點點流失，暴露的劣勢卻越來越多，日子過得越來越不輕鬆。
既然這麼厲害。
也不知道海綿破口湧進去的氣息有冇有用，譚大人有冇有大發神威...
想到這，程野暫時收住發散的思緒，再次開口問道：“那你覺得，現在咱們周邊省份裡，最有交易價值的是哪個？”
“廣省！”
羅庫克冇有半分猶豫，一口就給出了答案，隨即在防務通上點了幾下，將地圖裡的廣省區域放大。
很快，一個帶著醒目字首的名字出現在螢幕上。
字首是和幸福城一樣的“超級”二字，後麵跟著清晰的五個黑體字：
光虹庇護城！
...