“籲~！”
周淮安一聲輕喝，勒絲韁甩鐙下馬，腰刀摘下來遞給門子，快步進來巡鹽部院。
站在公廨廊下的江長生看見，進屋道：
“老爺，周局長回來了。”
正在滔滔不絕的龐統勳聞聲住口，這才察覺手中的茶盞已涼，擱杯起身道：
“學生囉嗦起來沒完沒了，老爺恕罪······”
“無妨，你提的建議很好，回頭寫個條陳送來。”
張昊開寫手令遞過去。
“下地方辦事身邊沒人不行，去緝私局調一隊差役聽用。”
龐統勳精神為之一振，接過手令作揖，信心滿滿道：
“卑職必不負撫台所托！”
周淮安側身給龐統勳讓路，進屋遞上一份清單說：
“物料暫放抽份廠丙字型檔，劉大使簽收，稅務局的人告訴我，這位大使急著要調離揚州。”
張昊冷笑，河海之爭是神仙打架，這個姓劉的工部大使豈會不明白局勢，而且又是個狼貪之徒，生怕被他揪住小辮子，把小命交代了。
抽份廠是工部下屬稅收機構，一般設於全國物流節點處，收取竹木柴草等物料，統稱竹木抽份，用於漕船製造、水利工程、土木營建。
除了兩京抽份竹木廠局，各地大廠有三處：太平蕪湖、荊州沙市、杭州城南稅課司，工部或內府派人負責，地方點派胥吏和伕役協助。
朝廷乏財，便把實物抽份改為折銀，油水相當豐沃，因此滋養了大批的貪狗餓豺，他讓稅務局派人駐廠監管，那些鳥人焉有不怕之理。
掃一眼周淮安送來的清單，上麵列有銅鐵、生漆、桐油、角筋、黃蠟、白麻、翎毛、魚膠等兵工物資，都是滁和等州送來的演戲道具。
“金屬物料就不要帶了，今晚裝船，明日卯時我在老柳渡等你。”
“老爺也去？”
張昊默默頷首，在巡撫麵前，一個小小的泰州衛指揮不值一提，他想順路回家看望奶奶。
周淮安收起清單，臨走問道：
“聽說袁英琦來了，人在哪兒？”
“淮北，曹雲那邊缺人，他去正合適，沒歇腳就走了，長生呢？把他叫來。”
值日吏房靠牆碼放一堆藤箱，都是兩淮幾十個鹽場的卷宗，南宮甫托龐統勳捎回來的，江長生叫來隸役，挑上文書卷冊去簽押院。
一群在院中覓食的麻雀聞聲驚飛，大小女人都搬去後麵小園，這裡終於清淨了。
前衙水房隸役送來開水，江長生泡壺茶放案頭，一一開啟藤箱，將卷宗分類裝櫃。
在房頂聒噪的麻雀見院中無人，接二連三返回地麵，正廳裡，張昊時而翻閱，時而凝思。
當務之急是改造鹽田，夯實灘場基礎條件，提高灶丁薪金福利，興建義學運學，讓灶戶有甜頭、有盼頭、有奔頭······
槅扇窗光影斑駁，悄無聲息的變幻著，圓兒一陣風跑來，拿手在他眼前晃晃。
“又在發呆，少爺、吃飯啦~”
“我待會兒就回去，彆拽呀······”
張昊架不住她拉扯，起身伸個懶腰，鑰匙丟給她，出來新開的角門，便是深深的巡更車馬道。
後麵的小園其實不小，進來水瓶門，大廳五間，東西陪廳各三間，左右各有廂廊五間，都是閒置的空房，一個丫環坐在值房裡犯困打盹。
大廳後為二廳，旁邊亦有小屋，箭道甬路通東西二院，有亭池樓軒之類，遊廊曲折，隱約能聽到迴廊外邊，芭蕉叢後有人唧唧噥噥說話。
圓兒鬆開他手退後幾步，從花格窗望去，兩個丫環光著屁股在小解，忍不住捂嘴偷笑。
張昊拉著她小手往攬秀閣去。
他記得那個大的丫環叫采菽，小的叫采艾，寶琴搬來這邊園子，把之前送還沙千裡的丫環，又要了回來。
采艾蹲在芭蕉旁淅淅瀝瀝小解，一邊的采菽光著屁股係汗巾，嘟囔說：
“這個月不知為何，月事來的不濟。”
采艾仰臉笑道：
“莫不是偷吃水果壞了肚子？你跟著七奶奶真是享福，咱家有什麼好的總是先由著她享受。“
采菽打下掖在腰裡的裙子歎氣。
“跟著七奶奶有甚麼好，稍不小心就捱打，沒想到又被送來這邊，總算是鬆口氣。”
“我也沒想到還能回來。”
采艾起身纏係汗巾，拾掇裡外裙子，蹙眉道：
“四奶奶給我這條裙子太長了，下邊垂累一堆，還得求著采萍姐姐幫我改改。”
采菽幫她把裙腰捲起來，說道：
“琴奶奶賞我的紅緞足有一尺，能裁十數雙鞋麵，隻要你幫我洗衣，我做好了就送你一雙。”
“好呀，你彆賴皮。”
采艾歡喜答應，二人轉出花蔭分手，一個去值房，一個去廚院。
攬秀閣裡樂曲悠揚，青鈿挽著袖子，在廊下逗弄架上的虎皮鸚鵡，見他過來，笑道：
“沙家七奶奶送我這小畜生怕是認生，死活不肯開口。”
張昊側身探頭，瞄一眼裡屋，珠簾後熱鬨的緊，嫣兒在調弄銀箏，一班小優兒有人吹笛子，有人打檀板，有人拉絃索，有人咿咿呀呀扭來扭去，唱的是時下流行的戲曲《胭脂箋》。
靠北有屏風一架，寶琴斜倚在一張圈椅裡，一支腳蹬著腳凳，一支腳曲在椅子上，裙子遮不嚴，露出葡萄色紗褲，月白扣身衫袖子揎的太高，玉鐲垂腕，十指春蔥帶著六個寶戒。
張昊縮回脖子去逗鸚鵡。
“屋裡吵吵個不停，它哪裡敢開口。”
寶琴見圓兒進屋，趿拉上鞋子出來，眯眼瞅瞅中天的太陽，攬住他胳膊對婉兒道：
“今日喬遷新居，放你們去前麵高樂，我和你爹就不過去了。”
又能喝酒了，金玉歡呼一聲，拉著圓兒便往前麵跑。
張昊洗洗手，挑珠簾進來，室內香焚寶鼎，花插金瓶，博古架上古玩琳琅滿目。
轉過屏風，靠窗是一架床榻，兩頭書櫃桌椅齊全，上榻拉開繡簾，盤腿靠在窗邊張望，一群大白鵝在曲池荷塘上歡歌，笑道：
“難道是香山那群鵝？”
寶琴坐榻邊褪掉繡鞋，攀住他肩膀張望。
“那群鵝白白便宜了媽媽，我倒是想把它們運來。”
掌廚的采藻帶著幾個丫環送來酒菜，食盒開啟，遼東金蝦、乾蒸肥雞、水晶膀蹄、涼調羊肉、炮炒腰子、鬆子拌粳米飯，頃刻擺滿榻桌。
“彆急著喝酒。”
青鈿盛飯遞過去。
“先墊墊。”
寶琴自顧自飲了一杯，調笑道：
“真是個知冷知熱的貼心人兒。”
青鈿懶得搭理她，夾了魚塊吃，問他：
“徐妙音乾嘛留下一個家丁？”
“寶琴知道呀，乾嘛不問她？”
張昊把半碗飯填進肚子，見寶琴膩過來，隻好嘴對嘴吃了她渡來的酒水。
寶琴下筷子夾個肉片喂他，對青鈿說：
“周淮安他們扮作客商，要去泰州查案，少不了徐家人幫襯。”
青鈿不再過問，見寶琴坐他懷裡，並肩疊股纏在一處，紅著臉嗔道：
“琴丫頭你能不能正經些？”
“我和自己男人宴飲取樂，怎麼就不正經了，今晚讓給你好了，省得日思夜念，急著破瓜。”
小淫婦！青鈿玉麵紅如赤霞，甩開寶琴拉扯的爪子，下榻穿上鞋，轉過屏風走了。
“乾嘛老是欺負她。”
張昊見她臉頰暈紅，鼻尖鬢角冒出細密汗珠兒，眉宇間有一團活潑潑的喜氣，笑道：
“你今日倒是開心。”
“徐妙音那個賤人走了，叫我如何不開心。”
寶琴躺他懷裡撒嬌。
“親親，我還想喝酒。”
水晶盤內高堆水果，張昊拿個凍梨，被她撥開，隻得執壺斟酒，碧玉杯中滿泛佳釀。
“我要去泰州，順便回家看看。”
寶琴情緒低落下來，黯然道：
“我就不去了，奶奶心裡有沒有我，我一清二楚，隻要你心裡有我就好。”
張昊歎口氣，俯首憐取眼前人。
前邊筵席將散時候，青鈿過來攬秀閣，二人還在胡天胡地，紅著臉催促兩個家夥趕緊收拾一下，醜樣子被丫環們看見就不好了。
張昊下午沒去辦公，一直陪著寶琴，晚間去青鈿屋裡歇下，交頸效鴛鴦，錦被翻紅浪，雨未歇雲未收，寶琴帶著嫣兒婉兒笑嘻嘻闖進來。
“青丫頭，滋味如何？”
寶琴爬上床去拽被子，青鈿縮在他懷裡，羞得不敢抬頭，張昊幫著青鈿去奪被褥。
“先前說好的不來搗亂，王寶琴你怎麼不講信用！”
“是說好的呀，我耽誤她破瓜啦？哎呀，死丫頭不會還是完璧吧？我不信貓兒不吃腥，待我來驗驗，嫣兒快來幫忙！”
寶琴說著便撲上去，幾個人頓時鬨成一團。
是夜，幾番枕上聯雙玉，紅燈帳底臥鴛鴦，比翼連理鳴琴瑟，揚州斜月夢一場。
張昊寅時末出城，在老柳渡候了一會兒，貨船如期而至，三艘舟楫先入運河，隨後拐進鹽河，徑往東邊泰州而去。
次日夜宿河鎮，一早進州城，周淮安老夜不收了，張昊做個甩手掌櫃，帶上江長生去逛街。
城裡城外遊玩一遍，回貨棧天色已昏，樓堂裡說書的、唱曲的、飲酒的，鬨哄哄人滿為患。
候在柱子邊雅座聽書的周淮安盯著過道口，看見二人回來，揚手招呼。
張昊過來坐下，接過大碗茶喝一口。
“有情況？”
周淮安嚼著茶饊左右撒麼一眼，低聲道：
“上午我和丁鉤兒去幾個商行轉一圈，戴家生意是戴裔煊大兒戴之永在打理，不過戴之永好像出了點事，掌櫃的說明天才能給信兒。
下午丁鉤兒領回來一個叫於陵的小校，有快槍，這廝嘴太嚴，非要見正主，等了兩個時辰也不說走，看樣子不但有貨，還急著發賣。”
丁鉤兒是周淮安手下，鐵蛟幫餘孽，一直在瓜洲渡混飯，和死鬼王乾娘是同類貨色，專做陰私買賣，還彆說，這號人就是好使。
張昊起身去後院，上來吱呀作響的樓梯，就見丁鉤兒坐在房門口抽煙，看見他慌忙叫聲小官人，打屋裡出來一個掃帚眉瘦巴醜漢。
“可是於大哥？勞你久等，實在抱歉。”
張昊抱手見禮，延手讓進屋，興奮道：
“聽下人說於大哥手裡有鳥嘴銃？”
於陵的掃帚眉登時皺成一團，望向丁鉤兒，顯然是很不滿意。
丁鉤兒摸出香煙讓一支。
“老交情了，於老弟你還信不過我？小官人不在乎你們那些屁事，放一百個心好了。”
於陵點上煙坐下，上下打量張昊，眼神落在那雙細膩白嫩的手上，確實是富家子無疑。
“聽老丁說趙公子是海右人？”
張昊讓周淮安去叫桌席麵來，翹腿坐下，笑眯眯道：
“在下陽穀縣監生，家裡開有生藥鋪子，臨清大碼頭也有幾個店麵，這二年標行每年都要南下，進些布匹綢緞回去發賣，去年犯太歲，一批貨半路被賊人劫去，因此就想弄些鳥銃傍身，丁大哥原本說在瓜洲就能買到，結果來了個鐵麵巡撫，這事兒就黃了，又介紹俺來這邊問問。”
“原來如此。”
於陵點頭，鐵蛟幫完球了，否則丁鉤兒不會來這邊，便從桌下拎起一個小包裹，解開是兩截鐵器，遞上一截小臂長短的鐵管說：
“你瞅瞅這個咋樣，我這快槍不比鳥銃孬。”
張昊接過來，打量這根槍管，上麵沒有銘文，管身短而薄，口徑斜曲，工藝極其低劣，拿槍頭組合到槍管上，掂量一下，大約十來斤。
所謂快槍，就是即能當火器，也能當長槍使，當然，他手裡的玩意兒還差一根木柄做槍杆，三個部件組合起來，便是冷熱兩棲滴快槍。
若是把槍頭夾在兩支槍管之間，再裝上木柄，便是雙筒快槍，又名夾靶槍，在邊軍中相當普及，尤其是將官親兵精銳，幾乎人手一杆。
“於大哥，多少錢？”
於陵狠嘬一口煙卷道：
“既然是丁大哥介紹的，我收你一兩銀子。”
“鳥嘴銃呢？”
於陵斜一眼丁鉤兒。
“鳥銃最少也要五兩銀子，而且還不好弄，你若是相不中快槍，我還有連珠炮，隻收你三兩銀子。”
“哦？”
張昊興奮搓手。
“於大哥，連珠炮可是神器啊，你帶了沒？”
於陵點點頭，把**一統帽、也就是瓜皮帽取了給丁鉤兒。
“你帶上去客棧對麵點心鋪子，問問核桃酥啥價錢，要壓半價。”
“高，實在是高！”
張昊擺手讓丁鉤兒趕緊去，見夥計送酒菜來，起身給送菜夥計騰地方。
“有幸結識於大哥，我這趟總算沒白來。”
倆夥計速度擺上酒席，清一色的大盤大碗，都是燉爛的硬菜，整鵝、整鴨、鮮魚、羊頭、肚肺、燒骨禿、劈曬雞、肥豬肉，噴香撲鼻。
於陵估計這筆生意**能成，咽著口水道：
“勞小官人破費，著實承情，回頭我請客。”
“好說，於大哥快請！”
張昊盛邀於陵上坐，尚未來得及斟酒，便聽得樓道地板咯咯吱吱作響，丁鉤兒隨同一個年輕人，抬著柳條箱子進來。
年輕人解麻繩扒開稻草，露出一個約有半人高，粗如小腿的小型火炮，也就是手炮。
張昊打小就在老沙的守禦所玩過這傢什。
手炮是一種小型子母炮，由一門母炮和若乾子炮組成，子炮即後世所謂定裝彈，可以輪流裝填發射，因此射速非常高，被稱作連珠炮。
他裝模作樣抱著掂量一下，大概二十多斤，沒有一把子膂力真格玩不轉它，示意周淮安把燈燭拿來，隻見炮管上銘文是：
泰州衛，教師徐阿柱，習學軍人李原保，銃筒重二十二斤六兩，正德十年二月乙醜日造。
張昊沒想到，開啟案情突破口會這般輕易。
銘文清晰記錄了火銃的承造時間，以及使用者師徒的姓名，不過生產機構和生產者卻沒有標注，譬如類似“寶源局造”之類的字樣。
這說明手裡的連珠炮是地方衛所鑄造，可惜的是，正德十年時，吳克己不可能在泰州衛。
於陵見他盯著銘文皺眉，賠笑說：
“小官人，這是個樣品，隨後不會有銘文。”
周淮安冷笑道：
“我家老爺田連阡陌，米爛成倉，赤的是金、白的是銀、圓的是珠、光的是寶，巡撫巡按都與我家老爺相交，府縣官更不消說。
隻要你的貨好，價錢貴些無所謂，若是沒有銘文，你能保證質量？當我不知道你們慣會偷梁換柱，弄些粗製濫造的貨色糊弄人？”
於陵頓時就寒了臉。
“你出得起價，我就拿得出貨！”