翌日張昊托人去太醫院打聽，又派人去藍神仙外宅蹲點，一直不見小燕子蹤影。
這個丫頭起初給他的感覺是神神叨叨、故作玄虛，後來大概是察覺他根本不信鬼神，再也不和他聊東聊西了，當然，她和寶珠、荼蘼、金玉一樣，無一不是勤勞善良，但是她們知道，自己和官宦人家出生的他尊卑有彆，天然就有鴻溝。
寶珠有個存錢匣子，有一天跟他唸叨，想把積攢的月錢拿去金鋪換成整銀，他勸對方存進細雨樓，幫她把那一大堆銅錢擦拭乾淨，一個一個地數出來，當時小燕子也在，應該就是那天，這丫頭的心防鬆動了，還藉故找他請教《黃庭經》。
既然小丫頭不在藍神仙身邊，便無須掛慮，此事很快就被他丟開了。
京師冠蓋雲集，歌吹喧萬井，車馬塞康莊，規矩尤其多。
比如內外城十六門通什麼車，哪些街道百姓止步，都有講究。
又因皇城占據中央，東西城交通往來不便，百姓探親訪友，必須從城南或城北繞行。
鄧去疾麵聖的第六天，接到通知，早起按約定去棋盤街見滕祥，差點在外城密如蛛網的衚衕裡轉暈，進了內城纔算好些，街道明顯變得井然有序。
內城九門內，都是繁華的商業街，鄧去疾從胡家燒酒衚衕出來，隻見大街上人來人往，道兩旁多是店鋪門麵，間或有官署和宅邸。
「俺的老鼠藥賽狸貓，大的吃了跳三跳，小的聞聞就跌倒！」
鄧去疾繞過地上擺著幾十個死耗子的賣藥小攤，進了棋盤街一家雜糧鋪子。
「喲，大爺你來了，快裡麵請！」
一個夥計熱情招呼，幫著打起過道布簾。
穿過走道，後麵是四合院，一個小廝打扮的少年侍立在北麵正房門口，估計是個小黃門。
「小道見過提督老爺。」
鄧去疾進屋舉手當胸，躬身打個稽首，朝堂上坐著喝茶的滕祥行禮。
當年聖上敕命重修武當，父親與提督營建的原工部侍郎陸傑交好，對方把他召來京師，為這個太監辦事，他原以為滕祥是東廠檔頭，直到大前天，才得知對方是提督上林苑的大太監。
滕祥放下茶碗說：
「聖上已經允準，祀神一應耗費，依從舊例官給，你做的很好，暫時先領個掌班，繼續跟著張昊，有事就來這邊回報，將來想回山咱家會給你請賞，想留京當然也不是問題。」
武當是皇室家廟，鄧家當年能在武當立足，全賴皇帝洪恩，而今滕祥一句話就能斷了鄧家衣食，鄧去疾沒再用道揖敷衍，而是大禮拜下。
「小道全賴老爺栽培。」
滕祥滿意頷首，掏出個腰牌遞給他。
「這兩年的月銀隨時可以在鋪子支取，咱家還有事。」
言畢起身大搖大擺走了。
鄧去疾爬起來送到院中停步，望著暖陽歎口氣。
均州武當山的道士，多是永樂年間，上命禮部道籙司，從全國抽調而來，鄧家祖上則是宣德年間，慕名上山參訪掛單，偶遇宣宗皇帝，因進獻養生術有功，得以在武當山真慶宮落腳。
武當道士號稱官道，專為皇家建醮祈福，不說神像、禮器、法器、法袍、香燭之類，每年幾次的祀神耗費巨大，全靠湖廣佈政司從夏稅中抽派，兩年前，聖上突然叫停祀神所需供給。
那天滕祥領他進宮，交代他伺機進言恢複舊例，用意不言而喻，武當宮觀的維護、佃田供養、祀神耗費，由提督內臣，也就是太監和道頭經手，舊例突然裁撤，這些人沒有油水撈了。
當日皇帝問罷正事，果然和滕祥猜測的一樣，對鄧家祖傳的長壽術很感興趣，他按照滕祥吩咐，趁著龍顏大悅，委婉訴苦，今日滕祥打發他一個掌班的薪俸，說明祀神舊例又恢複了。
他去找掌櫃領了五十多兩銀子，這是他兩年多的薪水，與張昊的賞賜沒法比，其實並不少。
大明吏役階層中，馬夫年薪最高，四十兩，其餘番子、書辦之類，每年工食銀不過十多兩。
他買些零食，回到外城天海樓老號，暖陽已經爬上頭頂，進院見張昊在井邊打水，零食遞過去，接過鉤擔，挑上水桶去跨院，把水倒進黃土碎煤中，脫了袍子，揮鍬攪拌。
「浩然，晚上你真不去？」
一邊的太陽地裡，任監生翹著二郎腿，懶洋洋歪在藤椅裡曬暖，瓜子殼吐了一地。
張昊又去找了個鐵鍬，懶得搭理這貨。
這位爺去年出監曆事實習期滿，與張文燦一起來京，謀缺的銀子一半進吏部，一半入青樓。
時下兩京國子監學生泛濫成災，隻要是巨室富民子弟，不願做秀才的，都去捐監做太學生。
入監目的大致有三：有抱負者希翼坐監深造，由此科舉；次者巴望混個優貢選官，以此榮身興家；最次者無意仕宦，圖個監生名頭傍身。
不過入監出仕水很深，有舉、貢、例等區彆，若想做官，對學業、家世和錢財是很大的考驗，三者缺一不可，因為監生太多，競爭激烈。
任世駿和張文燦不走運，趕上察典之年，大批候缺者擠破頭鑽營，二人成功謀缺，一為代王府紀善，正八品，一為晉王府教授，從九品。
紀善掌教育、禮儀和文書，教授隻管教學，兩個學渣貌似混了個高階職務，實則不然，王府教師是辣雞中的辣雞，與二人才華真的很配。
此乃養豬專業戶老朱家控製宗藩的策略，派去王府的屬官皆是劣質貨，宗藩子弟長肉即可，腦子就免了，而且官入王府，終身不得他遷。
因此，有誌者對王府官職避而遠之，這倆貨不想去王府，覥顏來天海樓蹭吃蹭喝，更想蹭關係謀官，張昊泥菩薩過河，哪裡顧得上他們。
任世駿吐掉瓜子殼，呷口茶蛐蛐道：
「我算服你了，以前在家，每次找你玩都是沒空，到京師還是這樣子，娘希匹，吏部那些爛屁眼的，放著俺這個擎天白玉柱咋就不用呢？」
一個家丁扛個鐵家夥進院。
「老爺，鐵匠鋪給送來了。」
張昊接過煤球器，拿去插煤泥裡連捅直捅，機括被煤泥頂出，一腳踩下去，吧唧吐出個蜂窩煤，這家鋪子手藝不賴，比上次那個好使。
任世駿手癢，興致勃勃要過來，連捯幾個煤球，乾脆把袍子脫了，擼袖子猛懟。
張昊讓賢，坐下喝茶。
他等委任等了將近一個多月，跑吏部幾次，徹底心灰意冷，乾脆老實下來。
朱道長一直不發話，估計是遲疑不決，月前撿個上訪的，此事也在給他敲警鐘，最近日防夜防，提心吊膽，做好隨時提桶跑路的準備。
上訪的年輕人叫沈其傑，字雲台，淮安府一介秀才，這貨的父親叫沈坤，是個牛人，嘉靖二十年，中進士一甲第一名，欽賜狀元及第。
這位沈狀元例授翰林院編修，後任應天國子監祭酒，也就是南京大學校長，因母喪居家守孝期間，恰逢倭寇流竄江北河漕，燒殺搶掠。
沈校長怒招鄉勇抗倭，父老稱頌，朱道長還給老沈升了官，調來北京國子監做校長。
不幸的是，沈校長進京便下獄，原來淮安知州範檟把他告了，說他私練鄉勇，圖謀不軌。
堂堂狀元、北大祭酒，悄無聲息死在獄中，此事具體細節以及真偽，張昊尚未得知。
但是招募鄉民抗倭的狀元郎，說殺就殺，他這個養寇自重的小反賊，豈不是要千刀萬剮？
逃跑是下策，反而坐實反名，回京本就是冒險，挖好三窟，做狡兔觀望風頭纔是上策。
當然，宏圖大業也不能停。
張文燦午飯時候回來，掏出一疊契約拍桌上，抱著茶壺牛飲一通，眉飛色舞道：
「廣安門那邊窮人多，一上午就有十多家願意簽約。」
「買地不難，你小子有啥嘚瑟的？這邊啥都好，就是人太刁滑、還懶！」
任世駿看過契約，摩拳擦掌道：
「營建、雇人用不著咱操心，等王大叔來了再說，餓死我了，浩然，開飯吧。」
後半晌王天賜和楊廿三一塊過來。
任世駿的懶癌頓時痊癒，叔叔叫得親切，端茶倒水，殷勤伺候。
王天賜翹腿接過茶盞，欣慰點頭，一副長輩嘴臉。
他這幾年混的比較得意，老三可能要接其父的班兒，亟需心腹，提拔他做千戶，再升需要熬一下資曆。
總而言之，他如今是驢槽改棺材，成人矣，走哪兒都有人趨奉，上位者氣質這一塊兒，拿捏得死死滴。
呷口茶點上煙卷，對外甥道：
「老三把人約好了，晚上你確定不去？好機會要學會珍惜。」
張昊被暖陽曬得臉熱耳烘，斟茶說：
「咱有言在先，煤球生意是你們的事，彆扯上我，好壞成敗也與我無關，楊大哥喝茶。」
「義父讓我轉告公子，不打算摻和此事。」
楊廿三掏出股約遞過去。
張昊擺手不接。
「無妨，高老伯這份股約你留著。」
「這如何使得，浩然，我······」
楊廿三有些吃驚，不知道說什麼好。
他回京便拜高太監做義父，在京營謀個把總的缺，老太監身體一日不如一日，靠山不定那日就沒了，可他沒想到，張昊仍待他如舊。
張昊誠懇道：
「人之相交，貴在交心，些許外財無足掛齒，隻管收好，婆婆媽媽做甚，世駿他們可不會像你這般，有了這門生意，你就能和那些勳貴打上交道，楊大哥，你得為將來打算。」
「賢弟，大恩不敢言謝。」
楊廿三起身深深一揖。
張昊忙離座扶住。
「不必見外。」
任世駿嘿嘿嘿笑道：
「隨便你埋汰去，我要是不掙他個金山銀山，出門都不好意思說咱倆是同窗同鄉。」
一邊的張文燦也是笑得合不攏嘴。
天色黃昏時候，任世駿、張文燦、楊廿三，跟著王天賜來到太尉府。
緹帥陸炳是朱道長奶兄弟，生前三公加三孤，位極人臣，堪稱蠍子拉粑粑，大明獨一號，太尉府規模比嚴府還龐大，儼然一座小皇城。
大夥在前廳坐下不久，下人挑燈引著往後麵去，王天賜優哉遊哉，張文燦和楊廿三目不斜視，任世駿左瞄右看，暗自驚歎陸家的豪奢。
園中大紅燈籠高掛，古樹，幽篁一叢，山石森嚴，曲水灣環，屋宇掩映，人影隱約。
養心齋在湖心洲，亭台樓閣高聳，燈火交相輝映，四人乘舟登岸，穿行在小榭迴廊中，樂聲飄出大廳鏤花窗格，清晰可聞。
摘星樓大廳上，家伎歌舞正酣，以風雲會曲調，奏的開太平，歌頌了洪武帝開萬世太平的文德與武功，頗有些懷舊的意思。
大明流行戲曲，不過從民間社火到士大夫府邸，歌舞依舊存在。
任世駿愛的是時興小曲，唱的是花間小調，此時見到眼前景象，心裡當時就大呼：
這纔是上等玩樂、富貴氣象啊，愛了愛了！
隻見十多個舞姬流雲水袖飄飄，揚眉舉趾間，翩如驚鴻，極娥燕之飛揚，妙舞清歌時，輕柔妙曼，兼綸音之婉麗。
正是：桃花體態嬌無力，香風弄影舞婆娑。
任世駿被張文燦拉了一把，回神擦擦嘴角哈喇子，原來王大叔已經進廳入座了，在給居於上首的一個年輕人說話呢。
堂上那位大人物想必就是已故太尉之子，現任錦衣衛指揮僉事陸繹了。
他趕緊褪了鞋子，溜邊進去拜見，三人自陳畢，去堂下右邊空案盤坐。
案桌上的盤盞裡是水果茶點，還沒上酒菜，任世駿再看左右以及對麵，都是華服年輕人，圍坐談笑，個個神采飛揚。
這都是皇親貴胄、公候子弟啊，可是他們卻要等王大叔來了才開宴。
任世駿忍不住羨慕王大叔的氣運，心說浩然要是擠進朝堂大佬之列，我也能跟著沾光哩。
王天賜正小聲給陸老三嘀咕，見堂下左首一個肥頭大耳的家夥叫他，笑眯眯起身過去。
酒水流水價上來，任世駿跟隨眾人起身，給宴會主人敬酒，落座按下擠進京師權貴圈子的興奮，也顧不得欣賞眼前的舞姬秀色，一邊細嚼慢嚥，一邊思索隨後如何應付談判。
觥籌交錯之際，樂曲舞風也隨之改變，堂上隻剩下兩個舞姬，活色生香的佳人剪牡丹走起，裙裾翻飛，身段撩人，曼睬轉盼，令人魂飛。
「原來是高太監義子，倒是好一條大漢，把總倒也做得，來來來、喝酒喝酒。」
肥頭大耳的朱時泰拍拍王天賜臂膊，笑眯眯端起酒杯，仰臉倒嘴裡。
得知王天賜帶來的三人身份，他覺得煤球生意穩了，高太監病重，禦馬監還能坐幾天？一個小把總，敢不聽話，他歪歪嘴就讓這廝玩完，至於那倆監生，無非是想攀高枝，多大點事兒。
「隻要你外甥不摻和生意就好，據說聖上發愁海外之事，拿不定主意，他若入股，中途出事咋辦？大夥砸真金白銀進去，誰不擔心？」
「天上雷公，地上舅公，我一腳踹開他，他敢忤逆？」
「哈哈哈哈，我沒看走眼，你小子真格有一手！」
「怪哉，徐璠不是在給聖上修宮殿麼，他對煤球也有興趣？那個小娃子是誰？」
王天賜飲杯酒，問朱時泰。
他和朱時泰關係還算不錯，這廝是成國公的崽，也是陸老三姐夫，對財貨最是熱衷，當年大夥敲詐僧道、調戲姑子，就是這廝帶的頭。
「你真不知道？」
朱時泰聞言發笑。
「猜猜看？」
旁邊一個家夥也跟著笑，一臉的猥瑣淫蕩。
王天賜一副無賴嘴臉。
「我猜個雞扒呀，在座家裡大小人等我哪個沒見過，就是眼生才問你們。」
「太子妃的弟弟。」
朱時泰丟下筷子，朝後麵招手，接過侍女捧來的櫛巾擦嘴，他急著生意的事，沒心思吃喝。
王天賜滿臉疑惑。
景王去年百般不捨離京就藩，如今裕王就是貨真價實的太子，難道是春風得意，納新妃了？
「年紀對不上啊，新納的？」
旁邊幾個家夥卻不說究竟，隻管嘲笑他。
其實他們也是今晚才知道，裕王把一個侍女給弄上床，想必是愛煞，不然徐閣老不會上趕著去舔一個泥巴匠的腚溝子。
王天賜見他們故意吊胃口，罵了一句，去給陸老三敬杯酒，順勢坐下，問那個眼生少年人的來路，真格是裕王新寵的弟弟，登時咂舌不已。
他對徐閣老的鑽營之道佩服極了，特麼一個京郊泥巴匠的女兒，爬上太子床不幾天的侍女，八字還沒一撇呢，這就巴結上了，端的是厲害！
再看徐璠那一桌大小四位，太特麼有趣了。
徐璠是徐閣老大兒，這廝的弟弟徐瑛，娶了老三的三妹做妻子。
這廝左手邊，挨著太子妃弟弟的是嚴世蕃義子，錦衣衛千戶嚴鵠。
右手邊也是個少年，乃嚴世蕃的親兒嚴紹慶，蔭授錦衣衛千戶。
嚴紹慶妻子是定國公徐光祚孫女，但是徐璠也是嚴紹慶的親親老丈人。
也就是說，徐階不但搬去江右給嚴嵩做同鄉，還把孫女嫁給嚴嵩大孫子嚴紹慶做妾。
徐璠與兩個晚輩有說有笑，貌似親密無間、翁婿相得，其實旁觀者心裡都清楚。
嚴徐兩家已經徹底撕破臉了。
聖上把重建毓德宮的工程交給徐璠，徐家聖眷正隆，小閣老卻指使陶神仙弟子田玉，戳破藍神仙把戲，藍青玄已下詔獄，這廝若是受不了酷刑，招出受徐階指使，那就有好戲看了。
那個嚴鵠也不簡單，娶了朱時泰鳥人的妹妹，可惜婦人病逝早死，嚴鵠接著又娶惠安伯張鐧之女，張鐧的六兒張顯也在堂上。
無論啥年月，勳貴、朝臣圈子，都是這個鱉兒樣，血親扯著蛋、姻親連著莖。
在座個個都是陸家親眷，王天賜隻有羨慕的份，恨自己老子死的早，害他不得恩蔭。
陸老三有一姐三妹，四妹待字閨中，大姐嫁給朱時泰，二妹嫁給徐璠的弟弟徐瑛。
三妹最是俊俏，當年他想介紹給外甥，如今是嚴紹慶弟弟嚴紹庭的妻子。
左列首席是陸老三堂兄，父親是老太尉弟弟，母親是已故京營大佬、廣寧伯劉泰的侄女。
還有陸老三的姑表弟，父親是當今第八代廣寧伯劉允中，母親自然是老太尉的妹妹。
另有黃錦弟弟錦衣衛指揮同知黃繡的崽子，老太尉的妾室之一，正是內廷老祖宗黃錦的侄女。
陸家的親戚，囊括了內廷外廷、掌軍勳貴，搞笑的是，老太尉暴死，這些親戚欺負老三哥倆年幼，一股腦把陸家財產分得精光。
說穿了，堂上眾人，沒有一個是老三的親人。
老三是驢屎疙瘩外麵光，窮得梆梆響，去年扭扭捏捏找他，想把家伎賣給揚州鹽商，這些歌舞姬單個賣不值錢，打包賣卻是天價。
當年鄢茂卿理鹽回京，帶回一套優伶曲班獻給嚴嵩，唱的是正宗吳語崑曲，而且是南曲大家魏良輔閉門十年、改出來的水磨新腔。
這個崑曲優伶班子，價值二十萬大銀！
太尉府的歌舞家伎班，價值隻會更高。
因為陸家歌舞伎也是名師巨資打造，這天下，除了宮廷教坊司歌舞班之外，再無第三家。
啥是排麵兒、啥叫底蘊？這就是。
太尉府出讓家伎的風聲若是傳出去，鐵定有人瘋搶，但是老三的名聲也臭了。
他思之再四，主要是為自己前途考慮，苦勸老三，賣不得。
如今看來是做對了，皇上是個念舊的人，開金口，把老三的親戚們大罵一頓。
老三鐵定要接掌錦衣衛，誰也撼不動，否則堂下這些鳥人，哪會一窩蜂跑來湊熱鬨。
任世駿見陸繹把身邊的小男孩交給侍女，與王大叔有說有笑上樓，趕緊停箸淨手，
今晚夜宴的重頭戲到了，他沒有絲毫怵場。
浩然給他說過，都特麼倆肩膀頂個腦袋，剝去勳貴皮，這些鳥人還沒他腹中墨水多哩！