“沒找到？”阿裡婭一貫柔和的尾音微微上挑，引得身旁兩名婢女忍不住偷眼觀瞧。
“回公主……”
非野剛想開口解釋，被阿裡婭出聲打斷：“你們先下去。”
“是。”兩名婢女低垂著頭躬身退了出去。
“公主，他翻遍了紅綃閣，隻找到了這個。”非野上前一步，從懷中摸出一個木盒躬身遞上。
阿裡婭細眉微蹙，疑惑地瞥了一眼，並未伸手去接：“這是什麼？”
樹皮製成的木盒粗糙簡陋，看不出有何特別，似是鄉野間用來裝雜物的箱子，隻是型號小了很多。從紅綃閣拿回來的，該不是帕爾朵養的什麼毒蟲蛇蟻吧？
“他說這東西藏在一個極其隱秘的暗格中。”非野邊說邊掀開盒蓋，阿裡婭一臉防備地朝後挪了挪身子。
非野剛想伸手去拿裏麵的東西，涼風迎麵襲來，一道人影飛身而下，似鬼魅般輕飄飄落在他身側，愣怔間，手中一輕，盒子已然到了孟準手上。
孟準修長的食指勾起一條細細的麻繩，十根乳白色長短不一的墜子映入眼簾。
“這是？”阿裡婭盯著那晃晃悠悠的墜子，不知為何，忽覺心口處隱隱有些憋悶。
“骨鏈。”孟準摩挲著尾端最細的一根，伸出自己的小指比了比，皺眉道，“是女子的手指骨？”
“這？是手指骨頭做的？”非野驚駭地瞪大了雙眼，攤開十指顫聲道，“這東西又不是金銀珠寶，為何要藏起來？”
孟準抬眸看向阿裡婭，見她細眉微蹙臉色蒼白，以為她被嚇到了，揚手一甩，骨鏈穩穩落入盒子裏：“扔了吧。”
非野百思不得其解，正尋思間，忽覺一個物件朝著他掌心砸來，忙伸手接住。
捧著木盒朝外走去，非野心中暗罵，師兄這個笨蛋，好不容易能潛入紅綃閣，拿什麼不好，這個東西分文不值，扔了都沒人撿，真他孃的晦氣。
“等等。”
阿裡婭突然出聲，非野停住了腳步。
晨光熹微，天將破曉，刺骨的寒風猶如蘸了鹽水的鞭子，無情地抽打在身上，宮門外排成兩列的大臣縮著脖子不住地跺腳，等了半個時辰了，宮門依然緊緊閉著。
寢宮外，胡公公一臉焦急地搓著手來回踱步，皇上昨夜從禦書房回來，隻留下了貼身宮女阿舞，其餘人皆數被趕了出來。
早朝時辰已然過了，這數九寒天的，大臣們還都在宮門外等著呢。
正不知如何是好，寢殿大門忽地開了，年約十五六歲的小宮女麵色慘白，跌跌撞撞撲出門外，牙齒咯咯咯打著戰：“胡，胡公公，皇，皇上，他，他……”
胡公公顧不上細聽，一把推開她，疾步進了寢殿。
宮門轟隆隆開啟，三五成群低聲議論的一眾大臣重新排好隊伍，等待入宮早朝。
“今日皇上身子欠佳，各位大人請回吧。”一個小太監跨出高高的門檻，尖著嗓子喊了聲。
眾大臣麵麵相覷，無聲地搖頭，便要各自散去。
“噠噠噠噠。”一陣急促的馬蹄聲響起，塵煙四起，眾大臣忙掩住口鼻朝道路兩側退去。
“是八公主。”有人認出了帕爾朵的馬車，低聲道。
馬車在宮門口停下，一名侍衛上前，扶著身披大紅火狐鬥篷的帕爾朵下了馬車，她一隻腳剛踏入宮門，身後又一陣馬蹄聲響起。
“九公主也來了。”人群中有人詫異地小聲咕噥。
“兩位公主急著進宮，莫不是皇上？”
“噓，慎言，禍從口出患從口入。”
“多謝大人提醒。”
“皇家的事不是咱們能操心的，這冰天雪地的，還是快回去喝些熱湯祛祛寒吧。”
“大人說的是。”眾大臣點頭，加快了腳步朝著自家的馬車而去。
“你怎的也來了？”帕爾朵轉身看向裹著白狐鬥篷中的阿裡婭，皺眉道。
“八姐能來，我為何不能？”阿裡婭微微淺笑，走至她麵前上下打量著，“八姐麵色不甚好，昨夜睡得不好麼？”
帕爾朵不自覺撫上臉頰，心下暗罵，陰修這老色魔，就不該放任他胡來，折騰了多半夜，又急著進宮，沒來得及塗脂抹粉，臉色能好纔怪。
若不是當下已無可用之人，她帕爾朵這輩子都不想見那老鬼，待心願達成，往生閣也沒有存在的必要了。
帕爾朵兀自想著，上挑的眼角微微眯了眯。
“八姐，不進去麼？”阿裡婭泛著水光的眸子眨了眨，逕自邁過了高門檻。
“父帝昨日還好好的，怎的會突然暈倒？太醫呢，如何說？”帕爾朵擰眉看向躺在沉香木大床上睡著的西陵帝，低聲怒斥道。
“回八公主，皇上昨夜批閱奏摺到三更才休息，太醫診過脈了，說皇上是勞碌過度，已然喝過葯了。”胡公公低垂著頭，似是怕吵醒西陵帝，聲音壓得極低。
帕爾朵盯著西陵帝有些蒼白的麵色，眸子裏的譏諷一閃而過，勞碌過度？她倒是想瞧瞧那宮女阿舞有何過人之處，讓眼前這個閱女無數的老男人連後宮都不去了，深夜寵幸累至暈厥，當真可笑至極。
“父帝龍體欠安，還要整日為國事操勞，真是難為他了。”阿裡婭輕移蓮步上前，彎身將被子給西陵帝朝上拉了拉，淚眼朦朧地哽咽道。
帕爾朵眼角的餘光斜晲著阿裡婭，暗自磨牙，她既得了訊息匆匆趕來，又豈會不知父帝是如何暈倒的？在這裏裝孝女，想做給誰看？胡公公麼？
哼，沒腦子的東西，歷朝歷代皇上身邊的大太監，有幾個麵慈心軟的？
“九公主所言極是，皇上勤政愛民，是老奴沒照顧好皇上，老奴該死，請兩位殿下責罰。”胡公公趴跪在地上，尖細的嗓音帶了幾分哭腔，入耳愈發難聽。
帕爾朵心下一沉，這一個兩個的都來演戲，著實令她惱火。
皇上身邊的大太監，巴結還來不及呢，即便犯了錯，父帝也會給他留三分薄麵。
臨行前因修的叮囑猶在耳邊——“如今是關鍵時期，切不可衝動，需處處謹言慎行，若是踏錯一步，怕是日後都難翻身了。”
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