「住口！我不出手，自然有不出手的道理。總之不管暗殺也罷，毒殺也好，你都不要留下把柄！」
曹坤慍怒低斥，似被人揭開傷疤一般，臉上陰晴不定。
「提前告知你一聲，別怪我冷酷無情，若事情敗露，落櫻閣會主動跟你劃清界限。」
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練氣威壓臨體，迫得曹亨麵色蒼白，身軀微微顫抖。
「方纔是侄兒失言，絕非影射叔父。我已派部下丁康，打探薑朔口風，若有合適機會就滅口。」
曹坤扶起曹亨，溫聲道：「事以密成，泄則必敗。丁康這個人底細如何，靠譜嗎？」
「絕對靠譜！」曹亨語氣狠厲，信心十足。
「他是侄兒一手帶出來的兵，被我救過三次命。丁康久經殺伐，殺薑朔這新兵蛋子如宰雞屠狗！」
次日。
鎮西軍軍營。
薑朔和黑淵點卯入營，照常到演武場練習騎射。
王春山捧著帳簿走來，打量薑朔所佩黃銅腰牌，笑意盈臉。
「薑兄弟，你已正式升任什長，咱現在去選戰刀？」
薑朔正和麾下諸人演武，答應一聲，帶黑淵離開演武場。
演武場分左右兩方。
左側為邊騎訓練場地，右側則是步卒演練軍陣地盤。
冉懷雁看到一人一狗路過，壓低嗓音，向身旁戍卒羨慕絮叨。
「這位爺可是跟咱同時入伍，如今人家已統兵十人，咱還苦哈哈地當炮灰步卒。」
那戍卒故意戲謔道：「看來，你那郎中父親給王大人送禮還是不夠厚。否則，你也能升官！」
「也許罷！」冉懷雁目送薑朔走遠，炫耀道，「我過幾天要陪王伯伯外出公乾。帶你一個？」
「正式場合，稱職務！」王春山瞪冉懷雁一眼，引著薑朔到銀庫補領月餉。
「薑兄弟，伍長月餉五兩，什長月餉十兩。此前，營裡已向你下發五兩，本次隻領剩餘部分。」
黑淵看著薑朔掌中亮白之物，目光一片火熱。
「師弟，你修為突破在即，家裡夥食水平需要適當提高……」
薑朔取出二兩銀子，遞給大黑狗，道：「師兄看著安排便是，咱最不缺的就是錢！」
王春山愣神半瞬，本想好意提醒薑朔，卻被黑淵瞥一眼後，訥訥轉換話題。
「二位聽說了嗎？丁康之事，營裡已有定論。」
薑朔和黑淵同時豎起耳朵：「怎麼說的？」
王春山皺眉，用力推開武備庫厚重木門，語氣有些古怪。
「丁康怯戰潰逃，但卻是第一個發現馬匪示警，且部分配合你作戰。總之功過相抵，不賞不罰。」
薑朔和黑淵對望一眼，冇有多說什麼，默默走入武備庫角落。
拿起烏黑破刀，催動瀚海呼吸法，真氣凝聚雙臂。
以寒魄丸提煉真氣後，周身氣力愈發綿長持久，揮舞沉重破刀，如臂使指，寫意自如。
王春山注視少年，被震撼得愣在當場，心中思緒翻湧不定。
這小子莫不是一頭人型凶獸？
幸虧，與他矛盾早已和解，二人不再有什麼過節……
「好兄弟，我多嘴提醒你一句。若這破刀實在無法重新開鋒，七天內找我，幫你免費換新。」
「如此甚好！」薑朔把破刀掛到腰間，心中閃過曹亨名字。
回到演武場。
宋義和高定方各帶四人，參拜薑朔，齊聲道：「上位，這些兄弟，如今都是咱生死同袍！」
薑朔和眾人一一相見，客氣勉勵，突覺一道敵意目光從遠處掃來，扭頭低聲道：
「老宋，那人是誰？」
「那人姓曹名亨，是程策校尉手下隊正。」宋義湊近薑朔稟報。
薑朔終於見到曹亨真容，隻是輕輕點頭，並未多說什麼。
腦海之中，曹亨與矮胖修士曹炳相似七分的臉龐，漸漸重合。
難怪他用這種目光看自己，賊子必與曹炳有淵源！
隻可惜，此人已是練骨武夫，以自己目前鍛體境修為，即便主動出手襲殺，死傷的也隻會是自身！
魏雄從遠處走來，擋住曹亨目光，奇道：
「好小子，你選這把刀？」
薑朔摘下破刀，呈給魏雄，笑道：「全賴大人栽培，屬下纔有機會晉升什長，選配此刀！」
「什麼栽培不栽培的，是你自己努力所得。」魏雄把破刀丟還薑朔。
「手感不錯，得想辦法重新磨鋒開刃，否則難以使用。」
說話間。
王春山陪著一人走近，遙遙介紹：「大哥，那位就是咱邊騎什長薑朔，可開一石二鬥硬弓！」
魏雄等人聞言，連忙抱拳：「屬下參見沈都尉！」
「果然是一表人才，少年英豪！」沈練點點頭，上下打量薑朔，神色緩緩轉為肅穆。
「大晉西疆，以馬匪和霜穹部異族為患，賊子搶一把就走，咱們邊騎難以追上，隻得防禦為主。
如今煩憂多年，總算有人能用重刀大弓。從此之後，攻守形勢已變，寇可往我亦可往！」
薑朔與王春山對視，瞬間會意，朗聲道：「屬下以都尉馬首是瞻。大戰用我，用我必勝！」
程德帶著曹亨，走到沈練跟前，挑眉道：「沈都尉，少年心性未穩，有些話別說得太滿。」
「你在教我做事？」沈練斥責程德一句，微笑看向薑朔。
「薑什長，下個月你與另外兩位什長，負責護送春山去黃沙鬼市。」
程策瞪了曹亨一眼，道：「別死愣著，那兩個什長從你手下出！」
……
傍晚。
桃源鎮租住小院。
「師弟已是統兵之人，不能再讓人笑話是丈育。自今晚起，為兄把我的拿手絕學《掄語》教授予你。」
黑淵沾著口水，翻開一頁書冊，語重心長，諄諄教誨。
「《掄語》內，記載著聖賢及弟子們的修煉心得。哪怕你隻學會半部，也必對修行和領軍打仗大有裨益！」
薑朔點頭稱是。
自拜入崑崙聖宗以來，他便被大黑狗風雨無阻勤懇教導。
平時收穫頗豐，甚至偶爾在靈光乍現間，還能憶起少量前世知識。
少年放棄磨礪破刀，隨手收入小鼎蘊養，麵向黑淵，正襟危坐。
「有勞師兄，請講。」
黑淵清了清嗓子，晃動方頭大耳，聲音抑揚頓挫，開始教學。
「師弟，今天我們學習這句。請跟我念：朝聞道，夕死可矣……」
薑朔一絲不苟，朗聲跟讀。
黑淵見師弟虔誠治學，內心頗感安慰，一字一句仔細釋義。
「朝聞道，夕死可矣。此乃聖賢口述的修煉心得，意為：早上打聽到仇家地址，晚上就送他歸西。」
薑朔頷首讚許，認真記誦。
黑淵合上書本，嘆氣道：
「師弟，我最近總是冇來由煩躁，懷疑已被曹亨盯上……」
薑朔麵皮微紅，斬釘截鐵道：「師兄不怕，你我風險共擔。你教過我的，君子慎獨！」
「我倒是不怕。」黑淵不知想到什麼，聲音有些愧疚。
「這小子可能出身於我某個仇家……為兄四海為家，他奈何不得。我是怕他乘機對你不利。」
薑朔被大黑狗說得發愁，「師兄有什麼好主意嗎？」
「當然，為兄有上中下三策。上策，咱們弄清曹亨家庭住址，再說服夫子出手，滅他滿門……」