薑朔內心唏噓，感同身受。
若非遇到黑淵，又陰差陽錯拜入聖宗，恐怕此刻還在山村殺豬。
「大人，你是什麼修為？」
「在鎮西軍當兵，鍛體境修為，纔有資格擔任伍長、什長或隊正。
晉升校尉則至少是練骨境，我如今練骨圓滿，快突破真血境。」
薑朔點頭，看出魏雄似有心事，便主動告退，不再打擾。
「大人你先忙，我四處轉轉，然後想到臨沙城裡租房。」
「去吧！若要請假，記得在營裡備案。否則將麵臨軍法處置。」
半個時辰過去。
薑朔冇遇到老高和老宋他們，卻也基本熟悉此處情況。
領完月餉，請假外出。
黑淵伏在營門外大樹下瞌睡，聽到少年腳步，抬起方頭大耳。
「師弟，你不是說喜歡入伍的感覺嘛……這是要後悔逃役？」
薑朔哈哈一笑，揮動假條。
「我已被選入大晉邊騎，這是憑假條外出。師兄，在臨沙城租房的話，你有好房源嗎？」
黑淵甩動腦袋，驅趕睏意，三步並作兩步，追上離營少年。
「臨沙城為兄去過多次，卻尚未走婚留宿過。師弟，你不會真的身體有虧吧？」
薑朔滿頭黑線，若非擔心打不過，很想給狗子來一記鐵拳。
「我輩修士豈可貪戀歡愉？租房是為方便助你獵殺猛獸！」
黑淵感動羞愧，垂首致歉。
「對不起，方纔是我著相！不過，咱夫子真的醫武文三絕……」
大半個時辰，很快過去。
薑朔脫下滿身補丁的粗布衣服，換上新買的玄色修行衫。
一人一狗，兜兜轉轉，竟冇租到價格合適的房屋。
臨沙居，大不易！
薑朔福至心靈，提議回桃源鎮崑崙醫館宅院居住。
就武夫而言，若心無旁騖全速奔行，二十餘裡山路很快就到。
「小鎮生活成本低。最關鍵的，咱還能省下房租錢！」
黑淵瞥一眼薑朔。
「夫子近年傷病靜修，若非要事不讓打擾。咱還是在外租房住好。」
半日後。
師兄弟兩個，在崑崙醫館西鄰，租到一套破舊小院。
租金每月三百文，押一付三。
兩間臥室，人狗各一。
小院再西，是一個柴院。
院內住著一對父女，女孩是被黑淵搶過糖葫蘆的囡囡。
簡單清掃，把買來的各種生活用具，一一安置妥當。
薑朔整好床鋪，打開窗戶透氣，聽到廚房內叮噹作響。
「師兄，你在乾什麼？」
大黑狗腰間繫著圍裙，人立於灶台旁，鍋鏟揮舞不停。
「我炒幾個菜，慶祝一下！」
薑朔試探道：「我到隔壁請夫子來用餐，順便告知租房之事？」
黑淵搖頭，「這都是蠅頭瑣事，不要打擾夫子清修……」
薑朔稱是，忽又張口欲問。
卻被黑淵瞥一眼後，迅速接受現實，「師兄，記得多放辣椒！」
會炒菜做飯，其實不算什麼。
畢竟，師兄還能講人言，精通《掄語》，修煉有噬元玄功……
一刻鐘時間過去。
一人一狗，吃光四菜一湯。
「師兄，你做飯勞累半天，等會我來刷碗。」
「你笨手笨腳，把碗打破怎麼辦？這種事情，還是我來做。」
薑朔閒得無聊，來到黑淵房中，想為它鋪設狗窩。
卻發現，大黑狗早已收拾乾淨，且在狗窩邊擺著一朵黃花。
「師兄，你狗窩好香啊！」
大黑狗嚇得一個激靈，急忙衝到屋內，把薑朔推出門外。
「你這變態，快出去。你冇母的要，我可還有阿黃等著！」
「師兄，你誤會好人，我真不是那個意思！」
「非禮勿進，懂嗎？以後不經允許，任何人不得進我房間！」
黑淵假意嫌棄痛斥，自褲衩口袋掏出昧下的買菜錢，塞入狗窩，小心翼翼藏好。
薑朔看不到屋內情形，為自證清白，急忙許下承諾。
「行。今後師兄房間，就是咱這小院禁地。」
大黑狗放下心來，趴進狗窩，捏起黃花放到鼻尖輕嗅。
「中午不睡，下午崩潰。若冇其他事，為兄小憩一會兒。」
薑朔輕拍房門，小心賠笑。
「先別睡，陪我去買祛邪丹，免得以後進山打獵吸入瘴毒。」
黑淵並未起身，鼾聲漸響。
「別瞎忙活……除陶家莊附近外，其他地方冇瘴毒。
瘴毒源頭，可能出自烏羊王墓禁地……不過我冇證據。」
薑朔憶起往事，神情落寞。
陶家莊和桃源鎮，中間隔著烏羊王墓禁地，如同兩個世界。
不知何時有機會，能再回去。
黑淵翻動健壯身軀，把小黃花護在胸前，吧嗒著嘴巴囈語。
「當然，我和夫子更懷疑，瘴毒是落櫻閣鼓搗出來的玩意……可惜，他們從不承認。」
「落櫻閣？這群邪修……果然全都該殺！」
這一夜。
小院之內，磨刀聲久久未停。
……
明月昏黃，煙籠寒紗。
臨沙城東，四合院。
王春山總算輪值結束，推開房門，看到眼前景象，喜笑顏開。
輕手輕腳，湊到梳妝檯前，張臂環住少婦纖腰。
「娘子，何時從孃家回來的？」
少婦沈如蘭輕啐一口，臉色微慍，推開躁動魔爪。
「挨千刀的，你還知道回家？我們娘倆昨晚差點被馬匪掠走！」
王春山被推得歪向床幃，順勢拉著少婦，倒在錦緞被褥之上。
「不怕，明天我就稟告大舅哥，讓他派兵剿匪！閨女呢？」
「呶，床上剛睡著。」
「娘子遠行回家，一定很累，為夫幫你鬆鬆肩。」
沈如蘭嚶嚀一聲，掀開錦被側躺，玉臉微燙，漾起紅暈。
「好。不過我警告你，狗爪不得再亂動……唔~壓到我頭髮了！」
「嘿嘿嘿……」
「嗯……混蛋，誰讓你，進來的？快出去！」
……
「娘子，別動，別動，別動、別動、別動！你看……我讓你別動。」
「冇關係，已經很棒了。」
第二日。
天空尚未泛起魚肚白。
嘹亮雞鳴，響徹租住小院。
薑朔揉動惺忪睡眼，被邦邦敲門聲吵醒美夢。
「誰？」
「當然是我。師弟快起床！」
大黑狗聲音焦躁，似有急事。
薑朔趿拉鞋子，打開房門。
「師兄，到底什麼事？」
大黑狗語氣激昂，眼神傲然。
「我夢到夫子讚我學識已足，可被傳授《猛子》。我獨自練功怕困，便喊你一起聞雞起舞！」
薑朔打個哈欠，倚坐回床上。
「師兄，夢中之事，往往相反。讓我再睡會……」
黑淵支棱起大耳朵，用腦袋把少年拱出房間。
「夢是反的，說明夫子在警示我學識尚淺，更得勤修苦練！」
薑朔拗不過大黑狗，隻得到水缸舀一瓢清水，洗臉去除睡意。
取出磨得鋒利的殺豬刀，施展一式殺豬刀法。
刀光如電，把一片飛來樹葉劈得從中而裂。
大黑狗被這一刀驚住，嚇得連忙避開薑朔正前方位置。
「刀法有進步……夫子說得對，學而時習之，不亦說乎！」
薑朔側身爆衝，揮刀斜斬。
破空之音，清晰可聞。
「師兄，夫子之言何解？」