黑淵不反對，但保留意見。
「夫子曾說，唯女子與小人難養也。師弟，凡事量力而行。」
薑朔點點頭，從少婦懷內接過女童，向戍卒們揮手而別。
「諸位保重！後會有期！」
匆匆趕路，基本無話。
待入臨沙城時，天已拂曉。
少婦千恩萬謝道別，抱起還在熟睡的女童，走入一條安靜小巷。
「臨沙城特色早餐是包子粉湯，你們記得嚐嚐！」
黑淵目送女人消失，長出一口氣息，帶著薑朔前往郊外。
「特色早餐，以後再說。我們耽擱太久，先去軍營報到。」
「師兄，軍營中人好不好打交道？聽說老兵經常欺負新兵……」
「怕什麼？我不是跟你說過嘛，軍營咱熟得很，有人兒！」
軍營駐地，位於臨沙城郊。
黑淵神情泰然，智珠在握，引著薑朔緩步近前。
時辰尚早。
軍營大門外，卻已被人圍滿。
都想讓自家子弟優先通過入伍篩查，爭得不可開交。
吏員王春山，負責篩選事宜。
倚坐在棗木桌後，端起潔白茶盞，愜意抿口熱茶。
笑眯眯地指向轅門左右所掛木牌，提醒眾人不要喧譁著急。
「咱大晉朝，以世兵製爲主，軍戶世代為兵，但也不拒絕根骨優秀者參軍報國！」
木牌之上，鐵畫銀鉤，刻有兩行端正大字。
【升官發財請往他處，貪生畏死勿進斯門】
一位肥胖老者，拉著個瘦高青年，擠到王春山麵前，低聲賠笑。
「王大人，年節時我送過您一株地養藥材，就是那價值百兩的虎骨草。這是犬子，還請多照顧……」
「你是，冉郎中？參軍非是兒戲，冇有照顧一說。根骨合格！」
大黑狗擠過人群，抬起兩條前腿，熟絡地搭在棗木桌上。
「王大人，我又帶人投軍來了。都是自家人，你也得多照顧……前年年節我送的萬年曆！」
王春山皺眉，放下茶盞。
「萬年曆？那我就想不起來了，鄙人不記仇。」
黑淵臉上有些掛不住相，指著身材矯健的薑朔，傲然介紹。
「這位是崑崙宗新任外門弟子，前來頂上所欠參軍名額。」
王春山愣神數息，頗感意外。
「你們宗門還冇斷絕道統？這麼長時間冇派新人報到，我還以為早被鎮魔司滅掉。」
大黑狗臉如黑炭，瞬間破防。
「放肆，你竟敢汙衊聖宗！師弟，我們回家……
為兄拚死替你向夫子求情，咱還真不稀罕當這區區戍卒！」
黑淵離開營門，卻未見薑朔跟隨，無奈折返，語氣費解。
「師弟，你不是不願充軍嘛，還不快跟我走？」
營門口，薑朔麵帶笑容，心念沉在小鼎，嘴角幾乎咧到耳根。
【神通：替死（唯一）；血戰（未解鎖），神通碎片1/2】
【血戰效用：統兵能力提升，麾下士卒不得號令，死戰不退】
「師兄，以前是我不懂事。冇想到，這裡個個都是人才，說話又好聽……我喜歡當兵的感覺！」
薑朔說著，從腰間摘下古樸玉佩，擺到王春山麵前。
「王大人，這是我身份憑證。按規矩，我來補上參軍名額。」
王春山拿起玉佩仔細辨認，臉上神情有些不可思議。
「姓名？」
「薑朔。」
「年齡？」
「十七。」
「別家弟子想方設法逃役，你們宗門倒好，搶著送死。」
薑朔嗬嗬一笑，接過玉佩。
「俠之大者，為國為民。我輩外門弟子，理當英勇戍邊！」
黑淵走到近前，仰視薑朔，內心有些莫名感動，道：
「冇想到，薑師弟雖出身寒微，卻有如此胸襟抱負……」
王春山提起毛筆，在木質腰牌寫下「步卒薑朔」四字。
「你入伍可以，但狗子不能隨你進入軍營。否則訓練時傳出狗叫，成何體統？」
黑淵冷哼，與王春山對望。
油滑吏員旋即變臉，前倨後恭，親手把木質腰牌幫薑朔掛好。
「二位老爺裡邊請，在下先帶你們四處參觀一下！」
大黑狗微笑，示意薑朔跟上。
「老王，你說你裝什麼裝……到頭來，還不是老老實實帶路？」
「淵老爺，薑老爺。咱這臨沙大營，是設在大晉最西疆的駐地，屬於鎮西軍部分兵力之一。
戍卒入伍後，每月餉銀一兩。白天在營裡演武，非戰時晚上可到點回家，也能在大營居住。」
天色還早，營門尚未正式開放，裡麵隻有少量常住軍卒。
薑朔環顧四周，有些納悶道：
「那些冇有家室的戍卒，在外麵一般都住哪裡？」
「單身漢更好，臨沙城附近民風淳樸，流行走婚。隻要有本事，晚上可以自己隨緣找住處！」
王春山嘿嘿一笑，眉飛色舞。
「當然，若擔心身體吃不消，也能在城裡租房，圖個清靜。」
薑朔臉色微紅，認真道：「我身體吃得消，附近有打獵的地方嗎？」
王春山臉上表情心照不宣，指向大營後方連綿山脈。
「臨沙大營背靠烏蛟山，易守難攻。山裡鳥獸眾多，隻要不怕被猛獸咬死，隨你獵殺補貼家用。」
黑淵聽到薑朔話語，不由動容分心，減弱對吏員影響。
「薑師弟果然真心對我，他已入伍，還想著助我修煉噬元玄功……」
王春山晃動著腦袋，走進一片寬闊場地，繼續介紹。
「這是演武場。平日裡，戍卒們在此訓練武藝，演習軍陣。」
薑朔踏足場內，似能感受到股股白虎煞氣在空中盤旋。
「演武場好啊……得常來！」
「武職憑戰功晉升，有伍長、什長、隊正、校尉……職級不同，待遇天差地別！」
王春山頷首，對少年尚武精神表示讚許，繼續道：
「這些年，倒是出過幾個像你一樣優秀的年輕人。可惜都在軍隊待不久，就會調離……」
「為什麼？」薑朔有些不解。
「大晉重文輕武，隻有泥腿子才願老老實實當兵。稍微有些路子的，都是把參軍當墊腳石……」
大黑狗接過王春山話茬，道：「師弟，咱來軍營之前，你不是也想做文官嗎？」
「不瞞師兄，我思來想去，覺得還是做武將好！」薑朔思慮既定，雙目微眯，麵容堅毅。
「而且，昨晚我已下定決心，不滅儘馬匪，誓不退伍。」
「好小子！有誌氣！」說話之人是名魁梧軍官。
「老王，這小子是誰？」
王春山愣了一下，快步走到軍官身前，拱手匯報。
「稟告魏校尉，他叫薑朔，今天新來入伍。」
「名字不錯，以後跟我！」
王春山目送魁梧軍官走遠，揚起衣袖，擦拭額頭汗珠。
「奇怪……我怎麼昏頭到把這狗子帶進大營？幸虧冇被責罰！」
薑朔望著軍官魁梧背影，湊近吏員打聽道：「王大人，這位是？」
「魏雄。時間尚早，你去外麵吃點早飯，待卯時再來軍營！」
王春山恢復桀驁神情，把一人一狗冷然送出營門。