“滄竹，你怎麼看希望這個詞？”
滄竹有些詫異，“怎麼突然哲學起來了？我最近也沒在羅德島文學期刊上發什麼emo文段啊。”
滄竹閑下來的時候除了畫畫就是寫點什麼東西，羅德島的文學期刊沒能邀請到滄竹作為編輯，倒是邀請到滄竹不定時提供文稿了。
滄竹表示，忙起來的時候誰管的住搞編輯的活啊。
“希望啊。”滄竹把這兩個字在嘴裏含了一會兒，像是在品嘗什麼不太對味的東西，“你這個問題問得不太聰明。”
“怎麼說？”
“因為你在問我一個悲觀主義者關於希望的看法。”滄竹閉上眼睛，“這就好比你問一條鹹魚對大海的看法——它確實泡在海裡，但它已經死了。”
滄竹沉默了一會，似乎準備十分嚴肅地回答這個問題。
“你想聽什麼話？”
滄竹詢問著博士。
“你想告訴我的話。”
博士如此回答說。
滄竹輕輕笑了笑。
“看來你最近一定不忙，有閑心搞哲學。”
一語中的的，一針見血的，切中肯綮的。
博士一時間無言以對。
“你要聽我定義的話——大概就是一個人願意為自己編造的、最精緻的謊言——啊，別以這種眼光看我，我從來不是一個樂觀的人。”
“你看我們羅德島吧，我們收治感染者，研究礦石病，對抗不公，保護弱者——聽起來很好，對吧？我也覺得好。但好和有用是兩回事。”
“就像是在一個漏水的船裡往外舀水。船還在往前開，每個人都很努力，船長很有信念，大副很有能力，船員們各司其職。但船底那個洞沒人補得上。”
“那個洞是因為我們嗎？似乎並不是。”
“礦石病是什麼？是這片大地給所有人的一個答案——你們不該活這麼久，不該走這麼遠，不該擁有這麼多。而我們說，不，我們要讓每個人都能活下去，走得更遠，擁有更多。”
“但大地的規則不是我們說了算的。感染者被歧視，不是因為他們感染了礦石病，而是因為人們需要一個可以踩在腳底下的群體。沒有感染者，就會有窮人，沒有窮人，就會有外地人，沒有外地人——總得有人墊在底下，上麵的人才能覺得自己站得夠高。”
“無論什麼時候，高處永遠是愚笨者奢求而穩固的奢侈之物。”
當然，滄竹這裏說的是泰拉大地。
“大地不會因為一個醫藥公司就變得溫柔，人性不會因為幾場戰役就變得高尚，那些踩在別人頭上的人不會因為看了幾份報告就把腳收回來。”
“在你無法改變什麼的情況下，希望就是一個謊言。”
博士說，“你就是如此的悲觀嗎？”
“悲觀嗎，”滄竹喝了一口咖啡，“悲觀主義者總希望樂觀一些。於是，雖然總是說著悲觀，在沒有徹底沉淪的時候，總是幻想家。”
“那麼，你並不看好羅德島的未來了？”
“別那麼生疏，說什麼羅德島。我們能治多少人？一個感染者，兩個感染者，一百個，一千個。我們把礦石病的抑製率提高三個百分點，把源石結晶擴散速度降低兩個百分點。然後呢？”
“然後明天，烏薩斯某個礦場裏又會多出一批新的感染者。玻利瓦爾的戰場上，源石粉塵會飄進更多人的肺裡。倫蒂尼姆的工廠，維多利亞的貧民窟，敘拉古的下水道——礦石病在每一個角落生長，速度比羅德島治療的速度快十倍，一百倍。”
“我們改變不了規則。”
滄竹莫名覺得有些口乾，乾脆一口氣喝完咖啡，“可我們可以讓多一個人在被規則碾碎之前，喘一口氣。我們改變不了終點，但我們可以讓多一個人在看到終點之前，多看一天的太陽。”
“人活著總需要一盞燈，無論是親情還是愛情或者最原始的求生本能、名利追求。”
“很不幸又或者很幸運的是，我們——羅德島就是那一盞燈。”
“在一眾黑暗的地方，有了那麼一盞不算明亮的燈也能夠致盲大部分的人。”
“可是——我們沒有燈罩。那是多麼不幸的事情——這是所有理想共有的缺點。離燈光越近，你或許越想遠離，也或許越想靠近。”
“因為光有溫度。那些離理想最近的人，往往是被理想燒傷最重的人。”
“很幸運的是，這樣一束光麵前，有一位不錯的領路人——也就是你，博士。”
“隊長說得對，你纔是羅德島能夠存在的原因。”
“倘若你能解決這片大地留給人們的裁決，這份理想就是現實。”
“要麼，在你做出葯之前，羅德島被某一場風暴吞掉——政治的風暴，戰爭的風暴，或者單純是時間的風暴。那時候，羅德島會變成一個故事，一個‘曾經有一個地方’的故事。”
“要麼，你做出了葯。礦石病變成可治癒的病——或者說隻是可管理的慢性病。羅德島從一個‘救命的地方’變成一個‘治過病的地方’。感染者不再需要羅德島的時候——羅德島就該消失了。”
“一個使命完成了的東西，要麼轉型，要麼死亡。”滄竹說，“你覺得羅德島轉型能轉成什麼？一家普通的製藥公司？一個政治勢力？一支私人武裝？”
他搖搖頭。
“羅德島之所以是羅德島，就是因為它做的事情別人不願意做。當別人願意做了，羅德島就不需要了。”
“那不算一個好的結局嗎？”博士問，“羅德島不需要了，說明這個世界變好了。”
滄竹看了他一眼，目光裡有一種很難形容的東西——像是欣慰，又像是某種更複雜的情緒。
“是啊，”他說，“那是最好的結局。好到——我甚至不敢期待。”
他停了一下，聲音放得更低了。
“你知道為什麼嗎？”
博士搖頭。
“因為當最好的結局真的發生的時候，”滄竹說，“那些為了這個結局而燃燒自己的人，就已經被燒乾凈了。”
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