時間在單調的景色和沙地獸規律的步伐中緩緩流逝。正當眾人開始習慣這份枯燥時，巡林者突然抬起手，示意隊伍停下。
“怎麼了，老爺子？”滄竹立打起精神，探頭望去。
巡林者沒有立即回答，他蹲下身，手指輕輕拂過一片看起來與其他地方無異的沙地。那裏的沙粒顏色似乎略微深一些，排列方式也帶著一種不自然的扭曲。
“痕跡。”彌莫撒回答道，“很新的車轍印，還有很多腳印，腳印很雜亂，帶著武器拖行的劃痕。”
W也睜開了眼睛，掃視四周：“衝突？”
“不像。”巡林者搖頭，“沒有血跡，沒有彈殼。更像是一支人數不少、裝備不一的隊伍匆忙經過，方向……”
他站起身，望向西北方，“和我們大致相同，但更偏一些。”
“會是黑她們嗎？”滄竹問。
“不可能。”彌莫撒搖頭，“雷蛇和芙蘭卡是正經外勤，12F更是老江湖，行進不會留下這麼淩亂的痕跡。這更像是一群烏合之眾。”
“強盜？或者哪個部落遷徙？”W猜測。
巡林者沉吟片刻：“不好說。但這片區域出現不明武裝隊伍，不是好兆頭。我們得加快速度，盡量避開他們。”
然而，沙漠似乎打定了主意要給他們製造麻煩。
就在他們調整方向，試圖繞開那支不明隊伍留下的痕跡後不到兩個小時，天色開始發生變化。
原本湛藍如洗的天空，不知何時蒙上了一層昏黃的薄紗。
遠方的地平線變得模糊不清，空氣中瀰漫著一股土腥味。
風勢逐漸加強，捲起細小的沙粒，打在臉上隱隱作痛。
“要起沙暴了。”巡林者的語氣帶著不容置疑的凝重，“看這勢頭，小不了。我們必須立刻尋找避風處。”
沙漠的天氣說變就變，剛才還是烈日晴空，轉眼間已是風沙漫天。
能見度急劇下降，呼嘯的風聲如同萬千厲鬼哭嚎，裹挾著大量的沙礫，形成一堵移動的、黃色的高牆，朝著他們碾壓過來。
“抓緊沙地獸！趴低身體！”巡林者高聲喊道，聲音在狂風中顯得有些失真。
幾頭沙地獸似乎也感受到了危險，發出不安的低吼，但它們龐大的身軀在此刻成了最好的穩定錨。
眾人紛紛伏低身體，緊緊抓住沙地獸背上的鞍具或角質凸起。
滄竹第一時間將克洛絲護在懷裏，用身體為她擋住大部分風沙。
W啐了一口嘴裏的沙子，稍稍幫滄竹掩了掩。
悠閑的彌莫撒突然想起來克洛絲剛退燒，影子的力量無聲蔓延，在幾人周圍形成一層薄薄的、流動的屏障，雖然無法完全阻擋沙暴，但至少削弱了風沙最直接的衝擊力。
為什麼不遮完？
因為W和滄竹喜歡吃沙子（bushi）。
總之，最核心的克洛絲沒有受到一點威脅。
這也算是彌莫撒為數不多（？）的惡趣味了。
巡林者指引著沙地獸，朝著不遠處一片突兀隆起的黑黢黢岩石帶艱難前行。
那裏是這片沙海中唯一的庇護所。
沙暴徹底降臨了。
世界彷彿被剝離了色彩，隻剩下無盡的昏黃與震耳欲聾的咆哮。
幾人也不可避免地被沙子糊臉，彌莫撒乾脆給自己和克洛絲開了一個屏障，把擋在滄竹和W前麵的影子收了回來。
“喂喂喂！老不死的！你偏心！”W破口大罵，薩卡茲粗口和薩卡茲俚語不斷地從優雅的小嘴裏蹦出來，不知道的還以為是講故事的。
雖然那個在魂靈熔爐……？
彌莫撒直接左耳進右耳出。
不對，他聽力不好，沒聽到。
就在他們即將抵達岩石帶時，一陣格外猛烈的旋風襲來，載著物資的那頭沙地獸發出一聲驚惶的嘶鳴，腳下一滑，朝著一個陡峭的沙坡側翻下去。
千鈞一髮之際，數條漆黑的影觸如閃電般射出，牢牢纏住了那頭沙地獸的腿部和中段，硬生生止住了它下滑的勢頭，然後給它撈了上來。
暗金色的眼眸浮現在沙地獸眼中，代替了原有了眼睛。
隨後幾隻沙地獸都能穩定前進了。
一行人“狼狽不堪”地躲進了岩石帶的背風處。
這裏是由幾塊巨大岩石天然形成的凹洞，雖然依舊有沙塵湧入，但比起外麵已是天壤之別。
沙地獸們擠在一起，用身體為眾人擋住了大部分風口。
漆黑的濃霧鑽出沙地獸的身體，回到了彌莫撒的影子裏。
W一邊拍打著身上的沙子，一邊沒好氣地說：“都怪你！要不是你亂搞儀器，我們說不定早就到雙河城了，哪會遇上這破天氣！”
“哎呀，這怎麼能怪我呢？”彌莫撒叫屈，“沙漠天氣娃娃的臉，說變就變，這是自然規律，跟我玩一個小小的方位儀器有什麼關係呢？”
“你閉嘴！”
滄竹沒理會兩人的日常鬥嘴，他迅速檢查了一下克洛絲和物資的情況。
克洛絲雖然被嚇到了，但被保護得很好，並無大礙。物資因為固定得結實，也隻是淋了些沙子，沒有丟失。
“這場沙暴，恐怕一時半會兒停不了。我們被困在這裏了。”巡林者說。
“既來之，則安之。”彌莫撒不知又從哪兒摸出個水囊，灌了一口，“正好休息一下，養精蓄銳。”
沙暴持續了整整一夜。
眾人擠在狹小的岩石凹洞裏，聽著外麵鬼哭狼嚎的風聲，感受著大地細微的震動。
克洛絲靠在滄竹身邊，因為病後體弱，加上驚嚇，倒是迷迷糊糊睡了過去，但睡得並不安穩，偶爾會因外麵的風聲而顫抖。
其餘幾個倒是一直閑聊守夜。
滄竹聊起了彌莫撒以前的事情。
“嗯？怎麼忽然問我這個？”彌莫撒有些意外，笑著問。
“好奇嘛。”滄竹說。
“嗯……你們想要聊的話，可以聊聊。不過過去的事情有什麼必要聊嗎？”彌莫撒想了想，還是答應了，“想要聽些什麼？你們不說想聽什麼，我也不知道該和你們說什麼不是。”
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