坎黛拉沉默不語。
“玩點小遊戲，來嗎？”彌莫撒站起身，坐到沙發上。
影子裏竄出來一團濃霧，包裹著彌莫撒全身。
一身黑色風衣取代了彌莫撒之前花裡胡哨的服裝。
“哦？”坎黛拉挑眉，“你想玩什麼？”
“簡單點的，”彌莫撒不知從哪兒摸出一副撲克牌，手指靈活地洗切，牌麵如同蝴蝶般在他指間翻飛，“二十一點，怎麼樣？規則你定，賭注嘛……”
他頓了頓，目光掃過窗外璀璨的城市夜景，“就賭一個‘答案’。我贏了，你回答我一個問題。你贏了，我也回答你一個。公平吧？”
坎黛拉看著他那嫻熟得近乎炫技的洗牌手法，並未拒絕，隻是微微頷首：“可以。規則就按標準的來，但荷官由我指定。”
“可以，我允許。”
倆人轉移到牌桌之上。
坎黛拉拍了拍手，一位穿著嚴謹、麵無表情的老年黎博利男性無聲地走進房間，對兩人躬身行禮後，站到了桌旁。
“各憑本事？”彌莫撒問。
“各憑本事。”坎黛拉說。
洗牌，發牌。
規矩有所不同，兩邊都是莊。
彌莫撒的明牌是一張紅心9。坎黛拉的明牌是一張黑桃A。
“嘖，開門紅啊，市長女士。”彌莫撒歪在椅子裏，手指輕輕敲擊著桌麵，他的暗牌看都沒看，“這勢頭，看來今晚我得小心點了。”
坎黛拉瞥了一眼自己的底牌，麵容平靜無波：“運氣隻是開場白，真正的博弈現在才開始。要牌嗎？”
“要，為什麼不要？”彌莫撒懶洋洋地抬了抬手。
荷官發出一張牌：方塊3。
彌莫撒麵前：明牌紅心9，方塊3，暗牌未知。
“12點，有點尷尬啊。”彌莫撒摸了摸下巴，目光掃過坎黛拉那張刺眼的黑桃A，“市長女士手握Ace，可高可低，優勢不小。我這手牌……像是站在懸崖邊上，進一步可能崩盤，退一步又不甘心。”
坎黛拉說：“猶豫即是破綻，機會轉瞬即逝。”
“有道理。”彌莫撒笑了，“所以，我選擇……停牌。”
他用手掌蓋住了自己的兩張明牌，表示不再要牌。
坎黛拉看了一眼自己的暗牌——一張梅花6。
加上明牌Ace（可算1點或11點），她現在的點數是7點或17點。
“要牌。”坎黛拉的聲音沒有起伏。
荷官發來一張牌：紅心Q。
如果Ace算11點，加上6和Q（10點），爆牌（超過21點）。如果Ace算1點，則是1 6 10=17點。
坎黛拉自然選擇將Ace算作1點，以17點停牌。
雙方亮牌。
彌莫撒掀開暗牌：一張黑桃2。總點數：9 3 2=14點。
坎黛拉：A（作1點） 6 Q=17點。
17點對14點，第一局，坎黛拉贏了。
坎黛拉微微後靠，雙手交疊放在膝上：“承讓。那麼，按照約定，我可以問你一個問題。”
“問唄，願賭服輸。”彌莫撒渾不在意地擺擺手。
“你怎麼看酒？”
彌莫撒沒有立刻回答，他拿起旁邊喝了一半的酒瓶，又灌了一口，才慢悠悠地說：“這瓶酒，看起來色澤誘人，入口辛辣刺激，能讓人暫時忘記煩惱。但喝多了會上頭，久了會傷身。更重要的是……”
他晃了晃酒瓶，“瓶子再華麗，裏麵的東西纔是根本。是陳年佳釀，還是工業勾兌，騙得了舌頭，騙不了時間。”
他頓了頓，補充道：“而且，調酒師的手藝很重要。原料再好，比例失調，也是糟蹋。可如果隻追求某一種口感的極致，忽略了平衡，那這杯酒……恐怕也難登大雅之堂，終究是小眾的玩物。”
坎黛拉眼神微動，沒有追問，隻是示意荷官繼續第二局。
洗牌，發牌。
彌莫撒明牌：梅花K（10點）。坎黛拉明牌：方塊10。
“喲，這次起點挺高。”彌莫撒看了一眼自己的暗牌，“真是個微妙的數字。市長女士，你說，是該冒險一搏，還是見好就收？”
“風險與收益永遠成正比。”坎黛拉淡淡道，她選擇停牌。
“有道理。”彌莫撒點點頭，對荷官說，“要牌。”
荷官發來一張牌：黑桃7。
雙方亮牌。
“哇哦！”彌莫撒誇張地歡呼一聲，“看來偶爾冒險一下，回報驚人啊！”
他亮出暗牌紅心4和剛到的黑桃7，加上明牌K，正好21點。
坎黛拉暗牌是張9，共19點。
第二局，彌莫撒贏。
“看來運氣回來了。”彌莫撒笑嘻嘻地，“那麼，輪到我提問了，市長女士。您覺得，維持結構複雜的機器平穩運轉，最關鍵的是什麼？是每個零件都足夠堅固？還是潤滑劑要足夠多？”
坎黛拉沉吟片刻，回答：“零件的堅固是基礎，但潤滑劑確不可或缺。然而，最關鍵的是操控桿和儀錶盤必須絕對靈敏、準確。
“一個失靈的感測器或者一個延遲的指令，可能導致整個係統過熱甚至崩潰。同時，過於依賴某一種高效能零件，反而會成為係統的脆弱點。”
“精闢！”彌莫撒鼓掌，“就像不能把所有賭注都壓在一個號碼上，哪怕它之前贏過無數次。分散投資，平衡風險，纔是長久之道。當然，牌桌上有時候也需要一點……逆向思維，當所有人都盯著熱門區域時，冷門或許藏著驚喜。”
第三局開始。
彌莫撒明牌：紅心Q（10點）。坎黛拉明牌：梅花7。
彌莫撒的暗牌是方塊A，他可以選擇將其作為1點或11點。
“有意思。”彌莫撒笑了，“Ace，最大的牌，也是最靈活的牌。市長女士，您說，我是該把它當作堅實的後盾，還是衝鋒的號角？”
彌莫撒直接明牌了。
“這取決於你的牌麵和你的策略。”坎黛拉回應說。
“我這個人，喜歡彈性。”彌莫撒說，“所以，我選擇……分牌！”
他將紅心Q和方塊A分開，作為兩手獨立的牌來玩，並追加了賭注。
這意味著他將同時玩兩手牌：一手以Q開始，一手以A開始。
荷官為他分開發牌。
Q這一手：補牌，來了一張方塊2，總點數12點。
彌莫撒選擇再次要牌，來了一張紅心6，總點數18點，停牌。
11點：補牌，來了一張黑桃5，總點數16點。
“要牌。”
梅花四。
坎黛拉明牌7點，暗牌8點，總點數15點。她必須要點牌。
她抽到一張紅心3，總點數18點，停牌。
亮牌：彌莫撒18點和20點，分別對陣坎黛拉的18點。
一手平局，一手獲勝。
“看，靈活性很重要吧？”彌莫撒對坎黛拉說，“不要把雞蛋放在一個籃子裏。有時候，看似分散了力量，實則創造了更多的機會和更高的容錯率。當然，分牌也需要資本和勇氣。”
“我知道。”
“那就好。輪到我的問題了，”彌莫撒手指點著桌麵，“如果牌桌上出現了不受歡迎的‘客人’，試圖改變遊戲規則，或者乾脆想掀桌子，主人該如何應對？是強硬驅逐，還是……將其轉化為新的‘遊戲特色’？”
“牌桌的規則由主人製定。不受歡迎的客人，首先要明確其意圖。
“如果是單純的破壞者，自然要堅決清除，維護桌子的穩定。但如果……這位‘客人’帶來的是新的玩法，甚至能吸引更多的看客，那麼，未嘗不能將其納入規則的框架內，加以引導和利用，使其成為繁榮的一部分。
“關鍵在於，主人必須始終掌控節奏和底線。”
彌莫撒點頭。
第四局。
彌莫撒明牌：一對8（兩張8）。坎黛拉明牌：方塊K（10點）。
“彌莫撒再次選擇了“分牌”。
第一手8，補牌：梅花J，18點，停牌。
第二手8，補牌：紅心9，17點，停牌。
坎黛拉暗牌是一張方塊2，總點數12點。
要牌。
抽到一張黑桃Q，22點，爆牌。
“以小博大，不錯嘛。”彌莫撒笑著說，“你覺得最重要的是什麼？”
坎黛拉思索了一會，“分散，不是為了割裂，而是為了在風險中尋找更大的整體收益。但若掌控不力，反而會稀釋注意力，導致滿盤皆輸。”
第五局。
彌莫撒明牌：黑桃10。
坎黛拉明牌：紅心A。
彌莫撒看了一眼暗牌——一張梅花4，總點數14點。
坎黛拉的暗牌是方塊5，如果A算11點，則是16點，處於非常尷尬的位置。
16點，要牌風險極大，不要牌點數又偏低。
坎黛拉沉默了幾秒，冷靜開口：“要牌。”
荷官發來一張牌：梅花9。
16 9=25點，爆牌。
坎黛拉直接將牌蓋上，表示認輸。
“僥倖。那麼，問題是，黎明什麼時候會來？”
“……毀滅之後。”
“或許。”彌莫撒不置可否，“不來了。我走了。海灘還是很好玩的，希望其他地方也一樣，比如邊郊。”
說完，他拉開門，走了出去，身影很快消失在走廊盡頭。
荷官也隨後退下。
坎黛拉獨自坐在空曠的貴賓室裡，目光落在窗外。
城市的霓虹在她眼中明明滅滅。
她端起那杯水，卻沒有喝，隻是靜靜地看著。
許久，她拿起內部通訊器，
“找到那個叫艾米莉的荷官。結清她所有薪酬，讓她去找埃內斯托·薩拉斯，並告訴埃內斯托·薩拉斯，一切照舊。
“另外，通知下去，停止訓練，戒備。”
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