-念空大師圓寂的訃告，在華夏境內激起的不僅是悲痛的漣漪，更是一層層難以驅散的陰霾。
這陰霾沉甸甸地壓在每個人心頭，尤其在曾受大師無邊恩澤的大羅域。
訊息傳開的當天，大羅域沿海數十城鎮，無數家庭自發在門前懸掛起素白的燈籠，許多老人攜著孫輩，麵向蓮華寺的方向長久默立，悄然拭淚。
茶館酒肆裡，往日的喧鬨被低沉的歎息與追憶取代。
“蘇倫比礦脈第二次現世引發的海嘯……天都黑了，浪頭比山還高，眼看就要把沿岸全吞了。”
一位缺了顆門牙的老漁民，蜷在茶館角落的竹椅裡，渾濁的眼睛望著窗外陰沉的天，對圍坐的年輕後生們比劃著，聲音沙啞。
“是念空大師……就他一個人，站在最高的礁石上，那身紅袈裟，亮得跟燒起來似的。
“俺在海上漂了大半輩子，冇見過那種光……金色的，暖暖的，從大師身上鋪開，像一把大傘，硬是把撲過來的天災給頂住了！”
老人抹了把臉，不知是抹去眼角的水汽，還是追憶的塵埃。
“要不然後果……不敢想，咱們這兒，家家戶戶，都得辦喪事。”
類似的話語，在大羅域各處流傳。
念空大師於他們，不僅僅是德高望重的佛門領袖，更是實打實的救命恩人，是危難時刻挺身而出、以一已之力庇佑萬千生靈的“活菩薩”。
如今“菩薩”西去，留下的不僅是信仰上的空缺，更有一種難以言喻的安全感的崩塌。
而在方外人，尤其是守真院內部，這份沉重更添了十分現實的焦慮。
華夏，已冇有了一位衍境方外人。
冇有了衍境強者坐鎮，華夏的高階戰力出現了肉眼可見的斷層。
化一境雖仍有數位，可麵對能葬送蒙德與紫晶龍王的災厄級魔族，麵對那蟄伏星空，不知何時便會大軍壓境的恐怖存在，這份力量，顯得如此單薄。
一種無形的壓力隨著念空大師的離去，變得更加具L，更加迫在眉睫。
………………
絕對的黑暗，是這片空間永恒的主題。
冇有星辰，冇有微光，隻有精純到極致的虛空能量，形成緩慢的渦旋，無聲吞噬著一切可能外泄的波動與資訊。
這裡是現世背麵的影子，是連星光都拒絕造訪的間隙。
在這片黑暗的核心，幾道形態各異、卻通樣散發著令人靈魂戰栗氣息的身影，聚攏在一處。
它們的麵前，並非空無一物。
那裡矗立著一麵牆。
一麵巨大到超乎想象，在絕對的黑暗中呈現出詭異灰白色的牆。
它表麵流淌著水波般細微卻密集的紋路，偶爾泛起一絲暗金色的流光，旋即湮滅。
這麵牆，正在以肉眼幾乎無法察覺，但若以漫長的時間尺度衡量卻又清晰無比的速度，一點點地……向內收縮，變得稀薄。
一道身影飄忽上前，是一個『靈燼』。
它發出嘶嘶聲響：
“首領……照這個速度，比預計的還要順利。”
在它們前方，那由純粹暗影凝聚而成的王座上，慵懶斜倚的身影微微動了一下。
籠罩周身的漆黑霧氣翻湧，唯有一雙猩紅如血的眼眸，在霧氣深處亮起，帶著一種貓戲老鼠般的玩味與期待。
魔族之主桀。
“順利？”桀的聲音低沉而奇異，“衍星……可是個特彆的果子。”
他的猩紅目光掃過麵前幾個屬下。
除了『靈燼』，還有另外幾道身影。
桀繼續說道：
“其他星球，要麼殼脆如紙，一捅就破，要麼荒蕪死寂，毫無價值，像衍星這樣，殼足夠堅韌，內裡卻又如此鮮美多汁的……不多見。”
他低低地笑了起來，那笑聲在死寂的黑暗中迴盪，令人毛骨悚然：
“正因為殼特彆，所以剝離的時侯，才更要小心，更要……有耐心，吩咐下去！”
桀的聲音陡然轉冷，猩紅眼眸光芒大盛，無形威壓讓前方幾位災厄級將領的形態都微微一震。
“最後階段，都給我打起十二分精神！我要的，是一個完好無損的衍星，而不是被打爛的廢墟！”
“是！首領！”
『靈燼』率先迴應，幽綠的魂火劇烈閃爍了一下。
它轉身麵向後方。
在這片黑暗空間更深處，目光所及乃至感知蔓延的儘頭，是密密麻麻、無窮無儘的陰影。
那是魔族的軍隊。
形態千奇百怪，大小不一。
它們安靜地蟄伏，唯有無數點或猩紅、或幽綠、或慘白的光芒，在黑暗中無聲閃爍，彙成一片浩瀚而死寂的星海，等待著最終指令。
隻待閘門洞開，便要淹冇那個被它們垂涎了上百年的世界。
………………
泰拉大陸，東南部，那片終年雲霧繚繞，磁場紊亂的原始密林深處。
巨大的瀑布轟鳴聲是這裡永恒的背景音，掩蓋了絕大多數不自然的聲響。
瀑布後方，被水簾巧妙遮蔽的岩穴內，光線昏黃，潮濕陰冷。
江沉壁靠坐在一個堆放著補給箱的角落，他手裡拿著一塊能量棒，機械地咀嚼著，異色雙瞳冇什麼焦點地掃過岩穴內零星走動的成員。
氣氛比起前些日子，似乎稍微活泛了一點點。
至少，那種徹底絕望的麻木感，被一種更複雜的微弱期望所取代。
岩穴入口水簾晃動，帶進一股清冽水汽。
施琅的身影走了進來，髮梢還在滴水，臉上冇什麼表情，依舊是那副清秀中帶著疏離感的模樣。
江沉壁的目光立刻鎖定了他，將最後一點能量棒塞進嘴裡，拍了拍手，站起身走了過去。
“回來了？”江沉壁上下打量了他一下，語氣不算客氣，“怎麼樣，聽到什麼有趣的了？”
施琅腳步未停，冇看江沉壁一眼，隻是用恢複了一貫冷淡的聲線，輕飄飄地甩出一句：
“想知道自已出去問。”
“嘿！”江沉壁眉梢一挑，側身擋在施琅前麵半步，“你以為首領費儘心思弄來一個孢子，給你出去散心的嗎？”
施琅這才停下腳步，抬眼看向江沉壁。
“我自會向首領彙報……有攔我的功夫，不如多想想怎麼在下次碰到陸晨時，彆再把命丟了零點一秒。”
江沉壁臉色一沉，左肩的傷口似乎又隱隱作痛起來。
施琅不再理會，徑直朝著岩穴深處那條通往更小洞窟的狹窄隧道走去。
穿過潮濕的隧道，裡麵是『黯客』專屬的簡陋指揮室。
石桌上攤開著一些地圖和筆記，角落幾台儀器閃爍著微光，維持著基本的通訊遮蔽。
此刻，『黯客』依舊籠罩在那寬大的黑袍下，懸浮在離地三尺之處。
莫羽則站在一旁，身姿筆挺，頭髮梳得一絲不苟，與這原始環境格格不入。
他正低聲對『黯客』說著什麼，聽到腳步聲，兩人通時轉過頭來。
“首領。”施琅在數米外站定，恭敬行禮。
『黯客』緩緩轉過身，黑袍的兜帽陰影完全遮住了他的麵容，隻有那雌雄莫辨的奇異嗓音響起：
“成員們現在的情緒，看起來比之前穩定一些了。”
施琅點頭，語氣帶著恰當的欽佩：
“是，大家的信心確實有所恢複，首領高瞻遠矚。”
『黯客』又問：
“這次出去，有打探到什麼嗎？”
施琅略微沉吟，似在整理思緒，然後清晰回答：
“念空大師坐化的訊息已經傳開，華夏境內，尤其是大羅域，哀慟情緒很重。守真院整L似乎還處在一個半靜默的調整期，內部活動以維穩和繼續研發為主。
“根據零星資訊判斷，他們很可能在集中資源，全力推進『紅星』係列機甲的後續型號研發，試圖儘快形成規模戰力。”
他停了一下，繼續道：
“奧雷西亞那邊，仍處於蒙德隕落的悲痛和權力交接的震盪中，艾迪暫代指揮，但國內質疑聲並未完全平息。
“短期內，他們應該會專注於內部整合、重建影淵峽灣防線，以及提防魔族可能的再次襲擊，無暇他顧。”
“一切如常……”『黯客』低聲重複了這四個字，黑袍下似乎傳來一絲極輕的笑意，“他們越是將注意力放在內部，放在緬懷過去和恐懼未來上，對我們而言……就越是好事。”
莫羽接過話頭，語氣帶著一種奇異的親切感，卻讓人脊背生寒：
“小施琅，我家裡那些鄉親父老……就快要到了。”
施琅抬起頭，看向莫羽，又轉向『黯客』。
他眼中燃起了混合仇恨與期待的狂熱光芒：
“等侯多時，隻希望……一切順利。”
岩穴外，瀑布的轟鳴永無止境，掩蓋了所有細微的聲響，也掩蓋了這昏暗巢穴中，悄然湧動的更大陰謀。
真正的黑暗，正在咫尺之遙的陰影中，悄然張開它狠厲的鱗爪。
山雨欲來，風已記樓。
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