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京城異聞，陰巷殘魂
那場慘烈的大戰落幕之後，亂葬崗終於迎來了一段難能可貴的平靜時光。
距離那場驚天動地的決戰，已經過去了半月之久。萬骨坑外圍的鎮魂大陣被老魏重新梳理了一番，陣基上的符文被拂去了積年的屍垢，重新灌注了精純濃鬱的死氣。十幾具守墓屍衛分彆列於坑外各處節點，與陣紋連成一體，日夜鎮守。
老魏每日清晨和黃昏各巡查一次，魂念掃過大陣的每一個角落，對每一道符文的運轉都瞭如指掌。
阿青的魂體也恢複了大半。陰脈深處的聚陰陣，加上沈墨從識海中剝離出的部分沈淩霄道韻，讓她的護道者本源徹底穩固。魂體表麵那層淡金色的微光已能自然流轉，身形凝實得如同生前一般。
她白天大多在陰脈深處溫養魂力，入夜後便飄向老槐林，在周伯與周元的合葬墓前靜立片刻，再默默折返。
沈墨則守在那間密室之中，摒棄了此前急切破境的念頭，從頭開始打磨根基。
凝血境的核心在於死氣化液、心竅搏動。沈墨引動識海中那道淡金色道韻，順著骨脈的脈絡，一遍又一遍地洗練丹田裡的液態死氣。每一縷死氣都被反覆提純，剔除終戰時不慎沾染的魔煞餘韻。心竅的搏動也變得更加沉穩，每一次跳動，都帶動著骨脈與神魂的微妙共鳴。
半月過去，沈墨的修為穩穩地踏入了凝血境中期。
死氣的流轉較終戰前愈發凝練順滑，液態死氣管束盤踞於骨脈之內，一經運轉，便如臂使指般自如，絕無半分凝滯。骨脈上終戰留下的裂痕早已徹底癒合，經絡也重新連線得更加牢固。清明瞳的功能雖未發生質變，但在洞察細微之處時，比過去敏銳了許多。
沈墨並未急於衝擊更高境界，待凝血境中期的根基徹底穩固後，便主動停了下來。
這一日，沈墨剛結束脩煉，石門之外便傳來了阿青的聲音。
“沈墨，京城又來信了。”
沈墨推開石門，走出密室。阿青站在通道入口，手裡捏著一隻泛黃的傳訊紙鶴。她的魂體在通道幽暗的光線下微微發光，臉上帶著幾分凝重。
沈墨接過紙鶴，指尖一碾，一縷神識探入其中。
秦昭的筆跡透著幾許疲憊，比上一封信更簡短，連客套話都省略了。信上隻有寥寥數語，還附了三份卷宗拓印。信末寫道：“此事蹊蹺，我這邊抽不開身，你若有空，最好親自來一趟。六扇門那邊我已打過招呼，你以趕屍人身份入京，不會有人為難。”
沈墨看完信，眉頭微微皺起。
秦昭素來行事縝密，若非萬不得已，斷不會如此直白地向他求援。上一封信還在說朝堂掣肘與鎮魔司重建的煩瑣事務。這才過了多久，便又出了新的棘手之事。
沈墨將卷宗拓印取出，一張張攤在石台上，阿青也湊了過來。
卷宗共有三份。
京城異聞，陰巷殘魂
做完這些佈置，沈墨又逐一檢查身上的零散物品，但凡可能暴露屍修身份的物件，全都被他以死氣化去或深埋銷燬。
“老魏那邊，我去交代。”阿青說。
沈墨點頭，走出密室，往萬骨坑方向走去。
老魏正守在坑邊，手裡握著一枚玉簡，口中唸唸有詞，正在鑽研沈家正統煉屍術。十幾日潛心鑽研下來，老魏受損的魂念本源已然恢複大半，麵上的灰敗之氣儘數褪去，整個人眼神清明，精氣神好了不少。看見沈墨走來，老魏放下玉簡，站起身。
“少主，有情況？”
沈墨將京城命案和入京的決定簡單說了一遍。老魏聽完，冇有多問，隻是點了點頭：“少主放心，守墓的事交給我。這半月我將大陣裡裡外外檢視了十幾遍，每一處陣眼的運轉脈絡都摸得清楚。隻要我還有一口氣，這萬骨坑的封印就不會出問題。”
沈墨取出三枚血脈鎮魂符，遞到老魏手中。符紙是特製的黃符紙，上麵用沈墨指尖的血脈死氣勾畫了複雜的符文，每一枚都蘊含著他的一縷血脈之力。
“萬一封印有異動，引動此符，我能在一炷香內趕回。”
老魏雙手接過，鄭重地貼身收好。
沈墨又交代了幾句守墓的細節，然後回到老槐林，在周伯與周元的合葬墓前站了片刻。他一言不發，目光凝在碑上的刻痕間，在父親沈崇山與先祖沈淩霄的名字上稍作停留，而後才轉身邁步離去。
踏出亂葬崗時，天邊最後一絲餘暉已然散儘，沉沉暮色如墨般瀰漫開來。
沈墨換上一件灰布長袍，將麵目稍作易容，用斂氣符將死氣波動儘數壓製。阿青則化作一抹淡影，藏入他袖中的一枚骨笛裡。骨笛是老魏當年給沈墨的那根趕屍笛，被他用死氣重新淬鍊過一遍，可以暫時容納魂體。阿青藏入其中後，每隔四個時辰需要放出來透一次氣，倒也不算麻煩。
老魏安排的商隊在天黑前就到了約定的碰頭地點。商隊領頭的姓常，是個常年在京城與周邊諸縣往來跑貨的熟手，與老魏有過命的交情，嘴巴也很嚴實。常頭兒領著七八輛騾車，車上滿滿噹噹地堆著山貨和藥材，正趁著天光未儘，準備趕在宵禁前入城。
沈墨以老魏遠房侄子的身份搭上商隊，自稱常年在外趕屍謀生，這次是去京城投奔親戚。
常頭兒也不多問，招呼沈墨坐到第二輛騾車旁，遞給他半塊乾餅，又指了指身後，說道：“路上要是困了，就靠著貨物眯一會兒。天黑路不好走，再有個把時辰就到了。”
沈墨接過乾餅，並未食用，隻是緊緊握著那帶著麥香的乾餅。
騾車沿著官道緩緩前行，馬蹄聲與車軸的吱呀聲交織在一起，在夜色中格外清晰。沈墨靠在硬邦邦的貨堆上，目光掃過路旁黑黢黢的田野和沉睡的村莊。一切都透著一種令人心悸的平靜。
但沈墨心裡明白，這種平靜隻是表象。
半月之前，在封魔之淵底的那場戰鬥中，沈墨成功斬殺了長生老人，並加固了魔煞封印。然而，從淵底裂隙中溢位的那股虛無氣息，比魔煞更為陰冷、更為古老。鎮魂草在一夜之間全部枯死，這表明那股神秘之物已然開始向外滲透。而京城接連發生的詭異命案，會不會也與此有關呢？
此刻沈墨冇有半點證據，全憑一種直覺。但沈墨向來對自己的直覺深信不疑。
大約走了兩個時辰，前方終於出現了京城的城牆輪廓。夜色裡，城牆上的火把連成了一條光帶，城門已經關閉，僅留側門供夜間通行。側門前有鎮魔司的緝查隊把守，正在逐個盤問進城的人。
沈墨遠遠望去，便看見側門外的空地上黑壓壓圍了一圈人。在火把的映照下，地上橫躺著一個人影。周圍有鎮魔司的修士正在交談，聲音壓得很低，不過氣氛明顯有些異常。
常頭兒趕著騾車向前，被一名巡檢攔住：“等等，前方正在辦案，行人退後。”
常頭兒急忙扯住韁繩，高聲吆喝著將騾車停了下來。沈墨縱身跳下騾車，故意擺出一副不耐煩的神色，慢悠悠地往前蹭了幾步，伸長脖子探頭張望。
地上躺著的人身穿一身黑衣，衣角繡著鎮魔司暗哨獨有的紋樣。死者的狀態，與卷宗上的描述完全一致，皮肉完好，麵色平靜，看不出任何掙紮的痕跡。但沈墨用清明瞳掃過，能夠清晰地感知到其體內空空如也，精血、神魂全都消失，冇有絲毫殘留。
負責現場的鎮魔司校尉臉色鐵青，眉頭緊皺，正壓低聲音催促手下趕緊封鎖現場、儘快收屍。
沈墨冇有上前，隻是遠遠地站著。清明瞳悄然開啟，灰白視野掃過地上的屍體。
就在那縷神識觸及屍體的瞬間，沈墨感知到了一縷極其微弱的虛無氣息，冰冷、古老，源自封魔之淵深處。
這股氣息與萬骨坑封印裂隙中溢位的氣息完全相同。
沈墨的瞳孔微微一縮。
而那縷虛無氣息在觸及沈墨骨脈深處散逸的血脈之力後，彷彿受到了某種刺激，猛地一顫，化作一道細若髮絲的淡黑殘影，從他眼皮底下瞬間鑽入地麵，消失不見。
沈墨站在原地，目光望向那道黑影消失的方向，正是京城腳下那片深不見底的地底。
沈墨冇有行動，隻是輕輕捏了一下袖中的骨笛，給阿青提了個醒。
然後他退回騾車旁，輕聲對常頭兒說：“走吧，等他們忙完再說。”
心裡卻在飛速盤算，這趟京城之行，怕是比預想的還要棘手得多。
淵底的那位，果然已經將手伸到了這裡。
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