萬嶺山脈，地處中土大陸南域邊陲，山勢連綿無儘，古木參天，瘴氣彌漫，妖獸橫行，自古便是人跡罕至的險地。葉塵耗費月餘時間，一路隱匿行蹤，避開了數波強大的妖獸氣息和幾處明顯的險地，終於深入山脈腹地，尋到了一處理想的閉關之所。
這是一處位於千丈瀑布之後的天然洞穴。洞口被轟鳴的水幕完美遮掩，內部空間頗大，乾燥通風，更難得的是，洞穴深處竟有一條微弱的靈脈分支流過，使得此地靈氣濃度遠勝外界，雖不及大宗門福地，但對散修而言已是難得的修煉佳所。
葉塵耗費數日功夫，在洞口及洞穴內部佈下了數層精心準備的隱匿、防禦和預警禁製，確保萬無一失。至此，他才真正安頓下來，開始了衝擊築基前最後的準備。
洞府中央，葉塵盤膝而坐，目光沉靜。他首先將心神沉入懷中那已補全了一部分的殘鼎之中。鼎內那片灰濛濛的空間約三丈見方，寂靜無聲，靈氣氤氳。他將身上大部分重要的物資，如靈石、丹藥、符籙、得自天雲城的銅壺、那幾枚“玄”字令牌，以及記載功法和丹方的玉簡，儘數存入其中。隻留少數常用之物在手邊的儲物袋裡，以掩人耳目。
“有了這鼎內空間，不僅安全性和隱蔽性大增，儲存靈物更是事半功倍。”葉塵心中滿意。更重要的是，他能夠清晰地感受到，自身靈力在這鼎內空間的溫養下，運轉似乎都順暢了一絲。
接下來的日子，葉塵的生活變得極有規律。每日大半時間，他都用來鞏固練氣大圓滿的修為，並藉助殘鼎新增的“淬靈”之能，一遍又一遍地淬煉自身靈力。
過程遠比想象中艱難。所謂“淬靈”，並非簡單的溫養，而是以一種奇異的方式，引動殘鼎之力，如同鍛打精鐵一般，對體內奔騰的靈力進行反複的捶打、壓縮、提純！每一次淬煉，都伴隨著經脈的脹痛與神識的巨大消耗，彷彿將自身置於無形的熔爐之中煆燒。
然而，效果亦是驚人。原本已臻至練氣期繁體、圓融如意的靈力，在殘鼎的淬煉下，竟被硬生生逼出些許難以察覺的細微雜質，變得更加凝練、精純，運轉起來如臂使指，威力平添三成！葉塵能感覺到，自己的根基正被打磨得前所未有的牢固，這對於衝擊築基瓶頸，至關重要！
除了修煉，他將剩餘時間全部投入了煉丹之中。目標，正是那“凝基丹”！
雖然主藥難尋，但煉製凝基丹所需的數十種輔藥，卻並非完全無法湊齊。葉塵之前多方收集，加上在天雲城的采購，已備齊了大半。他決定，先利用手頭材料，嘗試煉製凝基丹的簡化版——或者說，是練習版。
他取出丹爐，引動地火（以火屬性符籙模擬），神情專注。這一次煉丹，與以往截然不同。他分出一縷神識，小心翼翼地引導著殘鼎的那絲“淬靈”異力，融入煉丹過程之中。
並非直接作用於藥材，而是在藥液融合、靈力交彙的關鍵時刻，以這異力微妙地調和、梳理那狂暴的藥性。就如同一位高明的工匠，在塑造胚體時，用最精細的工具進行微調。
效果立竿見影！在“淬靈”異力的輔助下，各種藥性的融合變得異常順滑，排斥力大減，對火候的容錯率也提高了不少。葉塵全神貫注，不敢有絲毫分心，額角滲出細密汗珠。
數個時辰後，丹爐內傳出輕微嗡鳴，一股奇異的藥香彌漫開來。開爐一看，爐底躺著五粒龍眼大小、色澤暗金、表麵卻隻有一道淡淡雲紋的丹藥。
“成了！”葉塵眼中閃過喜色。雖非真正的凝基丹，但此丹蘊含了凝基丹的部分藥力，藥性溫和，對於練氣大圓滿修士鞏固修為、感悟築基瓶頸，有極大的好處，價值遠超尋常練氣期丹藥。他將其命名為“偽凝基丹”。
更重要的是，這次成功的煉製，驗證了“淬靈”異力對高階丹藥煉製的巨大輔助作用！這讓他對日後煉製真正的凝基丹，憑添了數分信心。
丹藥煉成，修為亦在穩步精進，但葉塵並未滿足。築基所需的海量靈氣，非閉門苦修所能提供，必須藉助外物。他需要更多的資源，尤其是靈石和能精進修為的天地靈物。
這一日，葉塵結束脩煉，決定外出探查一番周圍環境，並嘗試狩獵妖獸，獲取材料。他施展隱匿法術，如同鬼魅般穿梭在原始山林中。
萬嶺山脈果然危險重重。短短半日，他便遭遇了數頭二階下品妖獸，相當於人類築基初期修士。若在以往，葉塵必定繞行。但如今，他修為大進，更想試試身手。
他選中了一頭落單的“鐵甲犀”。此獸皮糙肉厚，力大無窮，弱點在腹部。葉塵並未硬拚，而是憑借遠超同階的身法和神識，與之周旋。他先是激發數張“纏繞符”限製其行動，又以“金劍符”佯攻其頭部，吸引注意。
就在鐵甲犀憤怒咆哮，露出腹部破綻的刹那，葉塵眼中精光一閃，早已扣在手中的中品法器“玄龜盾”瞬間祭出，擋下犀牛角的凶猛撞擊，同時，那柄得自赤陽的黑色短刃，在他精純無比的靈力灌注下，化作一道烏光，精準無比地刺入了鐵甲犀相對柔軟的腹部！
“噗嗤！”
鮮血噴濺！鐵甲犀發出淒厲慘叫，轟然倒地。
葉塵微微喘息，臉上露出滿意之色。此次戰鬥，他對自身靈力的掌控、時機的把握，都有了新的體會。尤其是最後那一擊，將淬煉後的精純靈力瞬間爆發，威力遠超從前。
他熟練地分割材料，將犀角、厚皮、精血等有價值的部分收入鼎內空間。然而，就在他準備離開時，懷中的殘鼎，卻再次傳來一絲微弱的感應！
這一次的感應方向，並非來自妖獸屍體，而是指向不遠處一片彌漫著淡紫色瘴氣的山穀。那感應帶著一絲若有若無的吸引，並非針對某種特定物品，更像是對那片區域蘊含的某種精純能量的渴望。
“瘴氣穀？”葉塵眉頭微皺。瘴氣往往意味著劇毒和危險，但殘鼎的感應從未出錯。他沉吟片刻，取出一枚解毒丹含在口中，又激發了一張辟瘴符，周身籠罩一層淡綠光暈，這才小心翼翼地向著山穀方向潛行而去。
靠近山穀，空氣中彌漫著甜膩而腐朽的氣味，淡紫色的瘴氣幾乎凝成實質，視線受阻，神識探查範圍也大大縮小。穀內寂靜無聲，連蟲鳴都聽不到，死寂中透著一股詭異。
葉塵更加謹慎，將神識催到極致，配合殘鼎的感知，一步步向內探索。前行約莫裡許，眼前景象豁然一變。穀地中央，竟有一小片奇異的地域，瘴氣稀薄，生長著幾株通體漆黑、形如鬼爪的怪草，草葉上有點點磷光閃爍。
而在那幾株怪草環繞的中心，有一口不過丈許方圓的渾濁水潭。潭水漆黑如墨，不斷冒出細小的氣泡，散發出濃鬱的精純陰氣與……劇毒！
“這是……陰煞潭？”葉塵瞳孔微縮，認出此物。此潭乃是地脈陰氣與劇毒瘴氣曆經千萬年交融而成，對於修煉毒功或某些魔道修士而言是至寶，但對普通修士卻是致命毒藥。
然而，他懷中的殘鼎，傳來的渴望之感卻陡然變得強烈起來！目標，直指那口陰煞潭！
“這殘鼎……竟需要吞噬這種陰毒能量？”葉塵心中驚疑不定。他嘗試著靠近潭邊，越是接近，越能感受到那潭水中蘊含的恐怖陰煞之力和腐蝕性。
他猶豫片刻，最終一咬牙，決定冒險一試。他先是後退數丈，在一處岩石後盤膝坐下，全力催動殘鼎！
嗡！
殘鼎輕輕震動，鼎口對準那陰煞潭，發出一股無形的吸力。頓時，潭水中那精純的陰煞之氣，如同受到牽引般，化作一道道細微的黑色氣流，跨越數丈距離，源源不斷地投入鼎口之中！
整個過程持續了約莫一炷香的時間。殘鼎彷彿一個無底洞，吞噬了大量的陰煞之氣，鼎身那些玄奧的紋路隱隱閃過一抹幽光，隨即恢複平靜。而潭水的顏色，似乎變淡了一絲。
與此同時，一股明悟湧入葉塵腦海：殘鼎吸收精純陰煞之氣，能量得到補充，“淬靈”能力效果小幅提升，持續時間延長。並且，解鎖了一絲對陰寒屬性靈力\\\\/藥性的抗性與親和。
“竟有如此妙用！”葉塵大喜。這意味著，他日後若遇到修煉陰寒功法或者使用毒物的對手，將擁有一定的優勢，甚至可能煉製一些特殊的陰屬性丹藥！
他壓下激動，迅速離開了這處詭異的山穀。此次外出，不僅實戰檢驗了實力，獲取了妖獸材料，更發現了殘鼎吞噬特定能量增強自身的新能力，可謂收獲頗豐。
回到瀑布後的洞府，葉塵心情久久不能平靜。前路依舊艱難，築基丹方主藥渺茫，暗中或許還有強敵窺伺。但有了補全部分的殘鼎，他心中那份追求大道的信念，卻愈發堅定。
“練氣已圓滿，築基非遙不可及。所需，不過是一個契機，與足夠的積累。”他望向洞外轟鳴的水幕，目光彷彿已穿透群山，看到了那風雨欲來的廣闊天地。
仙路爭鋒，道基初築之卷，由此而始。