天雲城百年慶典的日子，終於在萬眾矚目中到來。
這一日，旭日東升，霞光萬道，將整座巨城染上一層瑰麗的色彩。城中各處早已張燈結彩，靈光繚繞，仙樂陣陣。無數修士從四麵八方湧來，人流如織，摩肩接踵，氣息混雜而強大，練氣修士多如牛毛，築基修士也屢見不鮮，甚至偶爾能感受到金丹真人那如同深淵般晦澀而恐怖的靈壓一閃而過，引來陣陣低呼。
葉塵早早便出了門，他改換了一副更為普通的中年散修容貌，氣息維持在練氣九層，混在熙攘的人流中，毫不起眼。他並未直接前往中心廣場舉辦開幕大典和最高規格拍賣會的地方，那裡是各大勢力和高階修士的舞台，不是他目前能夠參與的。他的目標，是位於城東、規模更為龐大、也更魚龍混雜的“自由交易集市”以及一些中小型商會舉辦的專場拍賣。
穿過數條繁華的街道，一片望不到邊際的巨大廣場出現在眼前。這裡便是自由集市所在，由城主府劃出，臨時搭建了數以萬計的攤位，隻需繳納少量靈石，任何修士都可以在此擺攤交易。此刻，這裡已是人聲鼎沸，喧囂震天。叫賣聲、討價還價聲、鑒定議論聲、甚至偶爾的爭執聲混雜在一起，形成一股獨特而充滿生機的熱浪。
各種奇珍異寶、靈草材料、功法玉簡、法器符籙琳琅滿目，許多東西真假難辨，全憑眼力。空氣中彌漫著各種靈藥、礦物、妖獸材料混雜的奇異氣味，靈氣波動紊亂而活躍。
葉塵深吸一口氣，壓下心中的些許激動，目光變得冷靜而銳利。他如同一個最老練的獵手，融入人群，開始仔細地搜尋起來。神識在殘鼎的微弱增幅下，如同無形的觸角，謹慎地掃過一個個攤位，不放過任何一絲異常的靈氣波動或熟悉的氣息。他首要的目標，自然是“凝基丹”所需的材料，尤其是那幾味可遇不可求的主藥。
然而，大半天過去，他走過了成千上萬個攤位，見識了無數稀奇古怪的物品，甚至看到了一些罕見的二階靈草和殘缺的古寶，但關於“千年玉髓花”、“地靈根”、“陰魂果”的訊息，卻如石沉大海，連一絲可靠的線索都未曾發現。倒是幾種輔助的二階妖獸材料，出現了一些，但價格都高得離譜，遠超平時數倍，且往往剛一出現就被人迅速買走，競爭激烈異常。
葉塵並不氣餒，這本在意料之中。若這等寶物如此輕易出現在自由集市，那纔是怪事。他穩下心神，開始留意其他可能對自己有用的東西，比如精進修為的丹藥、保命符籙、特殊的煉器材料，或者一些記載奇聞異事、秘境險地的古籍玉簡。
期間，他也出手了幾次，用合理的價格購買了幾瓶對練氣大圓滿修士也略有助益的“凝元丹”，以及兩枚記載了中土大陸部分險地詳情的古老玉簡。他行事低調，每次交易都乾脆利落，絕不拖泥帶水，避免引起不必要的關注。
正當他在一個售賣各種殘缺法器、古舊雜物的攤位前駐足，漫無目的地掃視時，懷中的殘鼎，毫無征兆地傳來一陣極其輕微，卻異常清晰的悸動！
這一次的感應，並非針對某種能量，而是指向攤位角落一件毫不起眼的物品——一個巴掌大小、布滿銅鏽、邊緣還有幾處缺損的暗綠色銅壺。這銅壺造型古樸，但靈氣全無，如同凡間出土的普通古董，被攤主隨意丟棄在一堆破銅爛鐵之中。
葉塵心中劇震，但麵上卻不動聲色。他強壓下立刻拿起銅壺的衝動，目光緩緩從其他物品上掃過，隨手拿起一截看似靈木、實則已靈氣散儘的枯枝，問道：“道友，此物如何賣？”
那攤主是個精瘦的漢子，修為在練氣六層，見有客上門，懶洋洋地抬了抬眼皮：“十塊靈石，不二價。這可是百年雷擊木的芯材，煉製木屬性法器的上好材料。”
葉塵心中冷笑，這分明是普通朽木，對方明顯在宰客。他故作猶豫，放下枯枝，又拿起一麵布滿裂紋的小鏡看了看，最後才彷彿不經意地，指向那暗綠色銅壺：“這個破壺呢？看著倒是有些年頭，拿回去養些水植倒也不錯。”
攤主見葉塵對那堆“垃圾”感興趣，眼中閃過一絲不屑，隨口道：“道友要是喜歡，五塊靈石拿去，當個添頭。”
葉塵皺了皺眉，做出嫌棄的樣子：“五塊靈石？就這破玩意兒？一塊靈石，不行就算了。”他作勢欲走。
“成成成！一塊就一塊！算交個朋友！”攤主顯然也沒指望這廢銅爛鐵能賣錢，連忙答應。
葉塵取出一塊靈石丟過去，順手將銅壺拿起，觸手冰涼粗糙，神識掃過，確實感應不到絲毫靈氣波動，彷彿就是一件凡物。但他確信，殘鼎的感應絕不會錯！此物定然不凡！
他將銅壺收入儲物袋，心中疑惑更深。這殘鼎似乎對某些古老、破損、看似無用之物有特殊的感應，之前的鐵片、可能有關的木盒，再到現在的銅壺，皆是如此。這銅壺，又隱藏著怎樣的秘密？
壓下探究的念頭，葉塵繼續在集市中遊逛。直到日落西山，集市漸漸散去，他也再未遇到能讓殘鼎產生感應之物，關於凝基丹材料的訊息也一無所獲。但他並未失望，今日能收獲這神秘銅壺，已是意外之喜。
夜幕降臨，天雲城卻並未沉寂，反而亮起萬千華光，如同不夜仙城。葉塵沒有返回住處，而是按照事先打聽好的訊息，趕往城西一家名為“珍寶閣”的中型商會舉辦的夜間拍賣會。
這類專場拍賣會，物品質量遠高於自由集市，出現珍品的概率也大得多，當然，競爭和價格也更高。葉塵繳納了十塊靈石的入場費，領到一個遮擋麵容的鬥笠和號牌，進入會場，在角落尋了一個不起眼的位置坐下。
拍賣會很快開始，一件件物品呈上，引得台下修士紛紛競價。有威力不俗的上品法器，有珍稀的靈草材料，有功效神奇的丹藥符籙。葉塵耐心等待著，他此次的目標，是可能出現的、對衝擊築基有益的靈物，或是關於凝基丹材料的訊息。
當一株通體赤紅、形如鸞鳥、散發著濃鬱火靈力的“赤鸞草”被呈上時，葉塵目光一凝。此草是煉製多種築基期丹藥的輔藥，雖非他所需主藥，但年份足有五百年，藥力精純，對火屬性功法修士大有裨益。若能拍下，或可用來交換其他資源。
“五百年份赤鸞草，起拍價八百靈石！”拍賣師高聲宣佈。
“八百五！”
“九百！”
價格迅速攀升，很快突破一千五百靈石。葉塵看準時機，第一次舉牌：“一千七百靈石。”
他的加入並未引起太多注意，價格依舊在穩步上升。當達到兩千靈石時，競價者隻剩下葉塵和前排一名身著華服、氣息在練氣大圓滿的青年修士。
“兩千一百靈石！”華服青年再次加價，語氣帶著一絲誌在必得。
葉塵沉默片刻，他雖想得到此草，但價格已接近其價值上限，且他主要目標並非此物。正當他準備放棄時，懷中的殘鼎，再次傳來一絲極其微弱的波動，這次並非渴望，而更像是一種……警示？
葉塵心中一凜，毫不猶豫地放棄了競價：“閣下財力雄厚，在下放棄。”
最終，赤鸞草被那華服青年以兩千一百靈石拍得。青年得意地瞥了葉塵所在角落一眼。
拍賣會繼續進行，葉塵又出手兩次，以合理的價格拍下了一瓶能短暫提升神識敏銳度的“清靈丹”和一枚記載了某種隱匿陣法心得的玉簡，但再未遇到能讓殘鼎異動之物，也未見凝基丹材料的蹤影。
子時將至，拍賣會接近尾聲。葉塵悄然離開會場，融入夜色之中。今日雖未達成主要目標，但收獲了神秘銅壺，並憑殘鼎避開了可能的價格陷阱，也算有所得。
“明日，還有更大的拍賣會……”葉塵望向城市中心那最為輝煌璀璨的區域，目光深邃。百年慶典剛剛開始，真正的機遇與風險，或許還在後頭。他摸了摸儲物袋中的銅壺和靈石，身影消失在錯綜複雜的街巷陰影裡。仙路爭鋒，需步步為營，這盛會之下的暗流，他需得更加小心應對。