“關於‘那條通道’，關於‘塔裡的東西’……”
南宮羽刻意壓低、卻又帶著一絲誘惑與急切的話語，如同投入平靜湖麵的石子，瞬間打破了山崖前的對峙與寂靜。
那背對著葉塵的“影殺”殺手，身影似乎微微凝滯了一瞬，兜帽下的陰影中，彷彿有兩道更加冰冷銳利的目光投向了南宮羽。就連洞口內部，原本隱約的氣息也出現了細微的波動，顯然裡麵的人也被南宮羽的話吸引了注意。
“你知道些什麼？”
影殺殺手的聲音依舊冰冷，但語速快了一絲，不再是無動於衷。
南宮羽心中一喜，知道有戲，連忙道：“在下不敢欺瞞。實不相瞞，在下方纔提及的李道友，之前曾深入墜龍穀核心，抵達過那鎮魔塔，並從中帶出了一些……重要的東西。隻是他如今重傷昏迷，又身中奇毒，神誌不清。但在下曾聽其恍惚間提及，在塔內見過一些特殊的……通道，以及……鎮壓之物的異常波動。或許，與貴組織正在尋找的目標，有所關聯。”
他一邊說，一邊暗中觀察著影殺殺手的反應，同時用眼角餘光瞥了一眼身旁氣息奄奄、眼神渾濁的李慕風，眼底深處閃過一絲不易察覺的陰鷙。
葉塵在樹後聽得心中冷笑。南宮羽這謊話編得半真半假，將李慕風從鎮魔塔得了“重要東西”（玉簡）的事實丟擲，又模糊了“通道”和“異常波動”的具體所指，試圖引起影殺的興趣，換取在此地暫避療傷的機會。至於李慕風是否真的提及過這些，隻有天知道。而且，看李慕風此刻的狀態，恐怕不僅僅是重傷中毒那麼簡單，似乎神智都受到了某種影響，甚至可能被南宮羽以某種手段控製了。
“哦？”
影殺殺手不置可否，兜帽微微轉向被劉莽攙扶著的李慕風，似乎在仔細打量。“流雲劍宗的李慕風……築基後期劍修，擅長流雲劍訣，心高氣傲。能從鎮魔塔核心活著出來，還帶了東西，倒是有些本事。不過……”
他話音一頓，語氣轉冷：“我憑什麼相信你的話？又憑什麼相信，他帶出的東西，對我們有用？而且，他現在這副模樣，還能說出什麼有價值的資訊？”
南宮羽似乎早有準備，他臉上露出恰到好處的誠懇與一絲肉痛之色，從懷中取出一物，雙手遞上：“在下深知口說無憑。此物，乃是在下與李道友在塔內某處共同發現，或許能證明一二。至於李道友，他雖暫時無法清醒，但在下略通醫術，已用秘法暫時穩住其傷勢和毒性。隻需一個安靜安全的環境，輔以丹藥，假以時日，定能讓他恢複神智，屆時貴組織想要知道什麼，自可親自詢問。”
他手中托著的，赫然是一枚散發著淡淡靈光、約莫雞蛋大小的灰色晶石。晶石內部，隱約可見一絲絲如同活物般遊走的黑色氣流，散發出一種令人心悸的混亂與邪惡氣息，但又似乎被晶石本身的力量禁錮著。
“煞魔晶？還帶著一絲……外魔邪氣？”
影殺殺手顯然見多識廣，一眼認出了此物，聲音中終於帶上了一絲明顯的波動。“此物確實罕見，多出現於上古戰場或鎮壓外魔之地。你們從何處得來？”
“正是從鎮魔塔內，一處疑似封印節點的外圍區域所得。”
南宮羽連忙道，眼中閃過一絲得意。這枚煞魔晶，其實是他之前在墜龍穀其他地方偶然所得，一直未辨明用途，此刻正好拿來當做“證據”。至於“封印節點”、“外魔邪氣”之類的說辭，不過是他結合之前聽聞的關於玄機殿的零星傳聞，以及李慕風身上傷口散發的黑氣（他懷疑與塔內邪靈有關）信口胡謅，沒想到似乎正中影殺下懷。
影殺殺手沉默了片刻，似乎在權衡利弊。煞魔晶的出現，尤其是其中那一絲精純的外魔邪氣，確實讓他對南宮羽的話信了幾分。影殺此次在墜龍穀的行動，目標極為隱秘，確實與鎮魔塔和上古外魔有關。這個李慕風，或許真的知道一些有價值的資訊。
“讓他進來。”
最終，影殺殺手做出了決定，側身讓開了洞口，但冰冷的目光掃過南宮羽和劉莽，“隻他一人。你們兩個，外麵等著。若敢耍花樣，死。”
南宮羽臉色微微一變，但很快恢複笑容：“自然，自然。隻要能救治李道友，在下在外麵等候便是。”
說著，他對劉莽使了個眼色。
劉莽會意，攙扶著神誌不清的李慕風，小心翼翼地走向洞口。那影殺殺手伸手在李慕風身上快速探查了一番，確認其確實重傷中毒、氣息微弱，且身上沒有隱藏的威脅後，才點了點頭，示意劉莽將人扶進去。
劉莽將李慕風送入洞內，便立刻退了出來，與南宮羽站在一起。洞口的藤蔓微微晃動，似乎有其他人將李慕風接了進去。
影殺殺手重新堵在洞口，對南宮羽道：“在此等候，不得離開百丈範圍，不得隨意傳訊。若李慕風醒來後所言屬實，或許可以允你們暫時同行。若敢欺瞞……”
他沒有說下去，但冰冷的殺意已然表明一切。
“不敢，不敢。”
南宮羽連連拱手，拉著劉莽退到不遠處一塊岩石旁坐下，表麵上閉目調息，實則心中念頭急轉，警惕地留意著洞口和周圍的動靜。
葉塵在樹後將這一切儘收眼底，心中快速分析著局麵。
“影殺的目標，果然是鎮魔塔，或者說，是塔內鎮壓的‘外魔’相關之物。南宮羽這廝，倒是會借勢，用李慕風和一枚不知哪裡來的晶石，暫時穩住了影殺。不過，看影殺的態度，也隻是暫時利用，一旦李慕風醒來提供的資訊不符預期，或者失去價值，恐怕立刻就會翻臉。”
“李慕風的狀態很不對勁。他胸口的黑氣，似乎在加劇……難道與他從鎮魔塔得到的那枚玉簡有關？還是他在塔內受了其他暗傷？南宮羽將他帶來此地，恐怕沒安好心，未必真想救他，更可能是想利用他與影殺交易，或者……從他身上得到那枚玉簡？”
葉塵目光閃動。他對李慕風觀感複雜，此人雖傲，但劍心純粹，在鎮魔塔平台外也曾出言提醒，算是有過短暫合作。如今看他落入如此境地，被南宮羽利用，性命堪憂，心中不免有幾分唏噓。但他並非聖母，此刻自身傷勢未愈，強敵環伺（影殺、南宮羽），貿然現身不僅救不了人，自己也得搭進去。
“先靜觀其變。此地不宜久留，等他們注意力集中在洞內，我便悄然退走，沿原路離開。”
葉塵打定主意。他緩緩移動身形，準備向後退去，離開這片是非之地。
然而，就在他身形微動，準備後撤的刹那——
“嗡！”
一聲極其輕微、幾乎難以察覺的嗡鳴，突然從他懷中傳來！聲音來源，赫然是他存放著那枚得自“力”關的“鎮魔令”的儲物袋位置！緊接著，他感覺到儲物袋中的鎮魔令，似乎微微發熱，並且與山洞深處，產生了某種極其微弱、卻又清晰無比的共鳴感應！
“怎麼回事？鎮魔令……在感應洞內的東西？”
葉塵心中一凜，立刻停止動作，重新屏息凝神。他將靈識小心翼翼地向山洞內部探去，但洞口似乎有特殊的禁製，能阻擋和擾亂靈識探查，隻能模糊感應到裡麵有數道氣息，其中一道微弱紊亂的屬於李慕風，另外幾道則晦澀陰冷，顯然是影殺殺手。
鎮魔令的異動，隻持續了短短一瞬便平息下去，彷彿剛才隻是錯覺。但葉塵確信自己沒有感應錯。鎮魔令是玄機殿鎮魔一脈的信物，能與鎮魔塔產生共鳴，此刻在此地對洞內產生感應，這絕非偶然！
“洞內……有與鎮魔塔相關的東西？或者說，影殺在這裡的據點，隱藏著與上古外魔、與鎮魔塔相關的秘密？”
一個念頭在葉塵心中升起。他想起了影十三玉簡中提及的“清除目擊者，確保通道安全”，以及南宮羽剛才提到的“通道”和“塔裡的東西”。
“難道……影殺在墜龍穀內，找到了另一條通往鎮魔塔，或者與鎮壓核心相關的‘通道’？而他們的‘臨時安全屋’，其實就是這個通道的入口或附近據點？”
葉塵被自己的猜測驚了一下。如果真是這樣，那影殺所圖甚大！他們不僅是在尋找關於外魔的資訊或物品，更可能是在試圖打通或利用這條“通道”，達成某種不可告人的目的！
好奇心如同野草般在葉塵心中滋生。鎮魔塔的秘密，殘鼎的來曆，上古外魔的真相，都與他息息相關。如果能弄清楚影殺的目的，或許能解開更多謎團。而且，鎮魔令的異動，也說明洞內有東西在吸引它。
“進去查探……太危險了。裡麵的影殺殺手實力不明，數量不明，還有禁製。以我現在的狀態，一旦暴露，十死無生。”
理智告訴葉塵，立刻離開纔是最佳選擇。
但就這麼離開，他又有些不甘。好不容易遇到可能與核心秘密相關的線索……
就在葉塵內心激烈鬥爭之際，山洞內，突然傳來了動靜！
隻聽之前那影殺殺手冰冷的聲音隱約傳出：“……煞氣侵蝕神魂，毒入心脈，還有一股奇異的封禁之力在阻止外力探查……他這傷，不簡單。尋常丹藥恐怕無用。”
接著是南宮羽有些焦急的聲音（似乎通過某種方式傳音入內？）：“前輩，李道友乃是在下摯友，無論如何，請務必施以援手！隻要能救他，在下願傾儘所有！”
“哼，救他？可以。但他神魂中似乎有一道極強的封禁，保護著什麼東西，阻隔探查，也加劇了傷勢惡化。若想救他，需先破開此封禁，但強行破解，恐傷其神魂根本，甚至可能讓被封禁之物損毀。你確定要救？”
另一個略顯蒼老、帶著幾分詭異嘶啞的聲音響起，似乎是洞內另一位影殺高層。
葉塵心中一動。神魂封禁？保護著東西？這很可能指的就是李慕風從鎮魔塔得到的那枚傳承玉簡！看來那玉簡並非普通之物，其上設有保護禁製，且與李慕風的神魂產生了某種關聯，此刻反而成了救治的阻礙。
南宮羽沉默了片刻，才咬牙道：“救！先保住李道友性命要緊！至於那封禁之物……若是與貴組織目標相關，待李道友醒來，在下願勸說其交出，作為報答！”
他這話說得冠冕堂皇，實則包藏禍心。他根本不在意李慕風死活，隻在意那玉簡。若影殺能破開封禁取出玉簡，他正好借花獻佛，結交影殺；若取不出，救活了李慕風，他也有辦法慢慢炮製，套出玉簡秘密。
“既如此……‘影七’，你擅長神魂之術，便由你出手，嘗試破解封禁，但需小心，莫要徹底毀了那東西。‘影九’，準備‘鎖魂香’和‘回春散’，穩住他的生機。”
蒼老聲音吩咐道。
“是，長老。”
兩個不同的聲音應道。
洞內陷入了短暫的寂靜，隻有細微的靈力波動和某種奇異的香氣隱隱傳出。
葉塵知道，裡麵的人正在嘗試救治（或者說，破解玉簡封禁）李慕風。這或許是一個機會？趁他們注意力集中在李慕風身上，自己或許能更靠近一些，利用鎮魔令的感應，探查一下洞內情況，甚至……看看有沒有機會渾水摸魚？
這個念頭極為冒險，但誘惑也極大。葉塵深吸一口氣，眼神變得銳利起來。他並非魯莽之人，但機緣往往與風險並存。他仔細評估了自己的狀態和擁有的手段。
傷勢恢複了六成，法力五成，新得的“幽影刺”和“幽骨盾”已初步祭煉，從影十三處得來的“無影針”、“血遁符”、“破甲雷符”等物也可用。更重要的是，他有“鎮魔令”，此物對陰影、邪祟力量有克製，或許能乾擾影殺的某些手段。而且，他對陣法也有一定造詣，洞口禁製雖強，但未必沒有破綻。
“可以一試。但需製定周密計劃，一旦事不可為，立刻動用‘血遁符’遠遁。”
葉塵下定決心。他悄然從儲物袋中取出那枚得自影十三的“影殺”鬼首令牌，又拿出幾張“斂息符”、“隱身符”貼在身上，將自身氣息收斂到極致，身形也彷彿與周圍樹木陰影融為一體。這是他結合《千幻易形術》和從影十三物品中學到的一些隱匿技巧，效果頗佳。
他不再後退，反而如同壁虎般，緊貼著岩壁和樹木的陰影，悄無聲息地向山洞洞口側方繞去。他選擇的路線極為刁鑽，避開了南宮羽和劉莽可能觀察到的方向，也儘量遠離洞口正麵的禁製核心區域。
山洞位於一處向內凹陷的山崖之下，洞口藤蔓垂掛，兩側是粗糙的岩壁。葉塵繞到洞口左側約十丈外，這裡有一片茂密的、貼著岩壁生長的灌木叢，剛好能提供掩護。他小心撥開灌木，發現岩壁上有一條極其狹窄、被苔蘚覆蓋的裂縫，似乎通往山洞側後方。
他嘗試將靈識探入裂縫，發現裂縫內部彎曲，不知深淺，但似乎並未被禁製完全覆蓋。他心中一動，取出“幽影刺”，將法力注入，劍尖亮起微不可查的幽光。他小心翼翼地將劍尖探入裂縫，緩緩攪動、切割。幽影刺附帶“破靈”效果，對這些天然岩壁和微弱禁製邊緣有奇效。
無聲無息間，裂縫被擴大了些許，勉強可容一人側身擠入。葉塵沒有立刻進去，而是先放出一隻用符紙疊成的、沾染了自己一絲氣息的“紙鶴”，控製其飛入裂縫深處探查。
片刻後，紙鶴傳回模糊的感應：裂縫蜿蜒向內，約莫深入兩三丈後，似乎與山洞內部的某個通風或排水孔洞相連，那裡雖有淡淡的禁製波動，但比洞口正麵薄弱許多，且存在些許破損。
“天助我也！”
葉塵心中一喜。他不再猶豫，將身形縮到最小，如同遊魚般，悄無聲息地擠入了那條狹窄的岩縫之中。
岩縫內陰暗潮濕，充滿苔蘚的腥氣和泥土味。葉塵屏住呼吸，以肘部和膝蓋發力，一點點向內挪動。同時，他全力催動殘鼎的感知，放大對周圍靈氣和禁製波動的感應，尋找著最安全的路徑。
約莫半柱香後，前方傳來微弱的亮光和更加清晰的說話聲。葉塵知道，快到連線點了。他停下動作，伏在縫隙儘頭，小心翼翼地撥開眼前垂掛的、不知名的藤類根須，透過一個拳頭大小、被碎石半掩的孔洞，向內部望去。
映入眼簾的，是一個約莫三丈見方的天然石室。石室被粗糙地修整過，壁上鑲嵌著幾顆發出慘白光芒的螢石，光線昏暗。石室中央，地麵被刻畫著一個複雜的、散發著淡淡血光的詭異陣法，陣法中央，躺著昏迷不醒的李慕風。他胸口的衣衫被解開，露出那猙獰的、黑氣繚繞的傷口，傷口周圍被插上了七八根細長的、漆黑的骨針，針尾微微顫動。
三名身穿灰黑鬥篷、兜帽遮麵的影殺殺手，呈三角形圍坐在陣法外圍。正對葉塵方向的那人，身形佝僂，氣息最為晦澀深沉，應該就是發號施令的“長老”。他左側一人，身形高瘦，雙手正在快速結印，指尖有灰黑色的霧氣繚繞，不斷注入李慕風眉心，顯然是在嘗試破解神魂封禁的“影七”。右側一人，則手持一個巴掌大小的黑色香爐，爐中升起嫋嫋青煙，帶著奇異的香氣，籠罩著李慕風，這便是使用“鎖魂香”穩住生機的“影九”。
除了這三人，在石室的角落，還站著兩人，正是之前守在洞口的那個殺手，以及另一名氣息稍弱的殺手，負責警戒。
“五個人……一個長老（疑似假丹），兩個築基後期（影七、洞口殺手），兩個築基中期（影九、另一人）。”
葉塵心中凜然。這股力量，足以輕鬆碾死現在的他。
他的目光，很快被石室深處，緊貼岩壁的一樣東西吸引住了。
那裡，並非岩壁，而是一麵……光滑如鏡、漆黑如墨、高約丈許、寬約五尺的奇異“牆壁”！這“牆壁”並非實體，更像是一層凝固的、不斷微微蕩漾的黑色水幕，水幕表麵，隱約有無數細密、扭曲、令人眩暈的符文閃爍明滅。一股陰冷、邪異、彷彿通往九幽深處的氣息，從這黑色水幕中隱隱透出，讓整個石室的溫度都低了幾度。
而在黑色水幕的下方地麵，赫然堆積著數十塊大小不一的……暗紅色晶石！這些晶石，與南宮羽拿出的那枚“煞魔晶”有幾分相似，但個頭更大，色澤更加暗沉，內部遊走的黑色氣流更加濃鬱活躍，散發出的混亂邪惡氣息也強烈了數倍不止！其中幾塊最大的晶石旁邊，還散落著一些破損的陣旗、斷裂的鎖鏈、以及幾具早已乾枯、穿著古老服飾的骸骨！
“這是……一條不穩定的空間裂縫？或者說，是被某種力量強行開啟的、通往某處的‘通道’入口？！”
葉塵心中震撼。那黑色水幕給他的感覺，與鎮魔塔內的一些空間波動，以及“我”關幻象中看到的某些景象，隱隱有相似之處！而那些暗紅色晶石和骸骨，更說明此地絕非普通的臨時據點，而是一個存在了不知多久、可能在進行著某種危險儀式的秘密場所！
影殺的目的，果然是這條“通道”！他們是在嘗試穩固、擴大，還是利用這條通道？
就在這時，葉塵懷中的鎮魔令，再次傳來了清晰而持續的悸動！悸動的源頭，赫然指向那麵黑色水幕，以及水幕下方堆積的暗紅色晶石！彷彿那些晶石中蘊含的力量，或者那水幕連線的另一端，有什麼東西在強烈吸引、呼喚著它！
同時，葉塵也感覺到，自己丹田內的無名殘鼎，似乎也對那黑色水幕和晶石，產生了一絲極其微弱的、帶著警惕與排斥的波動。
“此地……大凶！”
葉塵心中警鈴大作。他幾乎可以肯定，這條通道，絕對與上古外魔、與鎮魔塔鎮壓之物有關！影殺在此聚集，所圖非小！
他必須立刻離開，將這個訊息帶出去，或者至少，遠離這個是非之地！
然而，就在他準備悄然退走時，石室中央的陣法，突然出現了異變！
隻見那正在施法破解李慕風神魂封禁的“影七”，突然悶哼一聲，身體劇震，籠罩在李慕風眉心的灰黑霧氣轟然潰散！他踉蹌後退，兜帽下隱約有血跡滲出。
“怎麼回事？”
佝僂長老厲聲問道。
“長老……他神魂中的封禁……比想象中強大詭異得多！並非單純保護，更像是一種……古老的契約封印！強行破解，遭到了反噬！而且……”
影七聲音帶著驚疑，“封印似乎與這具肉身的某種本源劍意相連，方纔觸動時，我感覺到了一股極其淩厲、卻充滿悲涼與不甘的劍意……”
話音未落，異變再生！
躺在陣法中央、一直昏迷不醒的李慕風，身體猛地劇烈抽搐起來！他胸口那猙獰的傷口，黑氣瘋狂湧動，彷彿活了過來，化作無數細小的黑色觸手，向四周蔓延！插在他傷口周圍的那些漆黑骨針，竟發出“嘎吱”聲響，浮現出細密的裂紋！
更令人心悸的是，李慕風緊閉的雙眼，驟然睜開！然而，那雙眼眸中，已沒有絲毫屬於“李慕風”的清明與劍意，取而代之的，是一片純粹的、令人靈魂戰栗的漆黑！漆黑的瞳孔深處，彷彿有兩點幽綠的火星在跳動，散發出無儘的怨毒、瘋狂，以及……一種高高在上的漠然！
“嗬……嗬……”
嘶啞、古怪、彷彿由無數聲音重疊而成的低笑，從李慕風（或者說，占據了他身體的某種存在）喉嚨中發出。
他緩緩地、以一種極其僵硬詭異的姿勢，坐了起來。漆黑的目光，掃過石室內驚疑不定的五名影殺殺手，最後，竟然穿透了岩壁孔洞，彷彿“看”向了葉塵藏身的方向，嘴角咧開一個令人毛骨悚然的、非人的弧度：
“新鮮的……血食……還有……熟悉的味道……鎮魔令的持有者……巡天衛的餘孽……都到齊了……”
“本座……寂滅魔君的一縷分魂……沉眠萬載……今日，便用爾等的血肉神魂，慶賀本座……重臨此界！”