葉塵推開竹門，午後的陽光有些刺眼。靈藥園入口處，以趙乾為首的幾名執法堂弟子肅然而立，氣氛凝重。除了趙乾和之前那名值守弟子外，還多了一人，正是曾與葉塵在秘境中有過衝突的王莽！王莽此刻站在趙乾身後，眼神躲閃，卻又帶著一絲難以掩飾的怨毒和快意。
“葉塵，”趙乾麵無表情，聲音冷硬，“執法堂有令。宗門巡查弟子在西北七百裡外的‘黑風崖’發現一株即將成熟的‘赤精芝’，此乃煉製多種丹藥的珍貴靈材。然其附近有‘腐骨狼’群守護，狼王疑似已達一階巔峰。普通外門弟子難以應對。”
他頓了頓，目光銳利地看向葉塵：“鑒於你此前在秘境中表現‘不俗’，且有‘重傷’同門的前科，執法堂決議，將此采集任務交予你戴罪立功！限你五日之內，取回赤精芝。若成功，之前重傷同門之事，可酌情從輕發落。若失敗，或逾期未歸，兩罪並罰，逐出宗門！”
話音剛落，王莽便迫不及待地尖聲道：“葉塵！趙師兄這是給你將功補過的機會！你可要好好把握，彆不識抬舉！”他臉上帶著獰笑，顯然認定此去凶多吉少。
葉塵心中雪亮。什麼戴罪立功，分明是借刀殺人之計！黑風崖地勢險峻，腐骨狼兇殘成群，狼王更是一階巔峰，相當於練氣六層修士，而且狼群往往協同作戰，極難對付。讓他一個練氣五層弟子獨自前往，與送死何異？李家這是要將他逼上絕路，若他死在外麵，自然一了百了；若他僥幸生還，也可用任務失敗為由將他驅逐！
好狠毒的算計！
葉塵麵色平靜，心中念頭飛轉。拒絕？對方定然以違抗宗令為由，立刻發難。接受？便是九死一生之局。但……未必沒有一線生機！他如今修為已達五層後期，法術、法器皆有精進，更有殘鼎作為底牌。腐骨狼雖凶，卻並非沒有弱點。而且，赤精芝本身也是難得靈物……
“弟子……領命。”葉塵略一沉默，便拱手應下，聲音不起波瀾。他選擇隱忍，將這危機視為試煉前最後的磨刀石！
趙乾眼中閃過一絲意外，似乎沒料到葉塵如此乾脆。他冷哼一聲，拋過一枚任務玉簡和一張簡陋地圖：“這是任務詳情和地圖，你好自為之！五日後，若見不到赤精芝，休怪門規無情！”說罷，袖袍一甩，帶著王莽等人轉身離去，那值守弟子也隨即撤走。顯然，在他們看來，葉塵已是一個死人。
葉塵握住尚帶一絲涼意的玉簡，眼神冰冷地掃過趙乾等人遠去的背影。他轉身回屋，緊閉房門，神識探入玉簡。
玉簡內資訊寥寥，隻標注了黑風崖的大致方位和腐骨狼的習性弱點——懼火，畏強光，嗅覺靈敏。對於狼群具體數量、狼王確切實力，乃至赤精芝的具體位置，皆語焉不詳。這更印證了此乃陷阱。
“懼火……畏強光……”葉塵沉吟片刻，開始迅速準備。他將身上所有靈石清點，共計一百八十餘塊下品靈石。隨後，他悄然啟動屋內禁製，改換裝束，憑借對宗門陣法的熟悉和遠超同階的神識，繞開幾條偏僻小徑，來到了外門坊市。
他並未前往大宗商鋪，而是鑽入了幾家以貨品繁雜、不問來曆著稱的小店。花費一百二十塊靈石，購入了三張頂階的“火蛇符”，威力堪比練氣後期修士一擊；五張“閃光符”，用於震懾乾擾；又補充了大量回氣丹、療傷藥，以及一包特製的“驅獸粉”。最後，他用剩餘靈石，咬牙買下了一柄品質不錯的二手厚背砍山刀，用於近身搏殺，畢竟頻繁施展庚金指和禦使赤炎劍對靈力消耗巨大。
準備妥當，他毫不停留，趁著夜色，施展禦風訣，悄然離開了百草門，向著西北方向的黑風崖疾馳而去。他必須儘快趕到，搶占先機，熟悉環境。
兩日後傍晚，葉塵風塵仆仆地抵達黑風崖地域。此處山勢陡峭，怪石嶙峋，空氣中彌漫著一股淡淡的腐臭和腥膻氣息。他依據地圖和玉簡提示，小心翼翼地向山崖深處摸去，同時將神識與殘鼎感知結合，最大限度探查周圍環境。
前行數裡，一陣低沉狼嚎和濃鬱的藥香同時傳來。葉塵精神一振，潛行靠近，躲在一塊巨岩後向下望去。
隻見一片相對平坦的崖下空地中央，一株尺許高、通體赤紅如焰、形態似芝的靈草正隨風搖曳，散發出誘人靈氣，正是赤精芝！看其色澤靈氣，距成熟最多還有一兩日。
而靈草周圍，赫然遊弋著十餘隻壯碩如牛犢、毛皮灰黑、眼泛綠光的腐骨狼！這些妖狼獠牙外露，口中滴落著具有腐蝕性的涎水，氣息凶戾。其中一頭體型格外碩大、額頭有一撮白毛的妖狼，正趴伏在赤精芝最近處假寐，其散發出的氣息赫然達到了一階巔峰，正是狼王！
葉塵仔細觀察，心頭沉重。狼群數量比他預想的還多，共有十四隻，除狼王外，還有三隻氣息明顯強於普通腐骨狼，應是一階上品。它們分佈看似散亂，卻隱隱將赤精芝護在中心，彼此呼應。
硬拚絕無勝算！
葉塵屏住呼吸，耐心潛伏下來，仔細觀察狼群的巡邏路線、換防間隙，以及周圍的地形。他需要製定一個周密的計劃。
時間一分一秒過去，夜幕降臨，月色朦朧。狼群變得更加警覺，綠油油的眼眸在黑暗中掃視。
子時前後，正是夜深狼乏之際。葉塵眼中精光一閃，動了！
他首先悄無聲息地繞到上風口，取出那包特製驅獸粉，小心撒佈在一定範圍內。此粉氣味刺鼻，能一定程度上乾擾狼群靈敏的嗅覺。
隨後，他回到預定位置，深吸一口氣，雙手齊揚！
“咻！咻！咻！”
三張頂階火蛇符率先激發，化作三條手臂粗細、烈焰熊熊的火蛇，發出嘶嘶破空之聲，並非射向狼王，而是呈品字形，猛地轟向狼群外圍三隻普通腐骨狼！同時，他左手一抖，又是三張閃光符射出，在狼群中央轟然炸開，爆發出刺目欲盲的強光！
“嗷嗚——！”
事發突然，狼群瞬間大亂！外圍三隻腐骨狼被火蛇正麵擊中，慘嚎著化作火團，頃刻間燒得皮開肉綻，倒地斃命。中央的狼群被強光刺眼，頓時陷入短暫失明和恐慌，陣型大亂！
“吼！”狼王瞬間驚醒，發出一聲憤怒的咆哮，猩紅的眸子瞬間鎖定了葉塵藏身的方向，四肢蹬地，化作一道灰影猛撲過來！速度之快，遠超尋常練氣六層修士！
與此同時，另外兩隻一階上品妖狼也反應過來，一左一右，配合狼王，呈夾擊之勢向葉塵撲來！獠牙與利爪在月光下閃爍著寒光。
葉塵早已料到狼王反應，在激發符籙的瞬間，便已施展禦風訣向後急退，同時右手赤炎劍出鞘，左手扣住最後兩張火蛇符，嚴陣以待。
他且戰且退，憑借精妙身法和符籙乾擾，與三頭最強妖狼周旋。赤炎劍揮灑出道道赤紅劍光，與狼王的利爪硬撼，發出金鐵交鳴之聲，震得他手臂發麻。另兩隻上品妖狼的攻擊也被他險之又險地避過或用土甲術硬抗。
戰鬥激烈無比，碎石崩飛，草木摧折。葉塵靈力消耗極快，若非回氣丹及時補充，早已不支。但他眼神冷靜，邊打邊將戰場引向預設的方向——一處狹窄的亂石隘口。
就在他即將被逼入隘口，看似岌岌可危之時，懷中的殘鼎，忽然傳來一陣前所未有的劇烈悸動！並非預警，而是一種極度渴望的吞噬**！目標，直指腐骨狼王噴吐出的那股蘊含腐蝕力量的灰色妖氣！